Consciência instintiva – presente em animais com pouca ou nenhuma capacidade de aprendizado. Reações automáticas às condições ambientais são transmitidas geneticamente. Informações sobre experiências passadas (de gerações anteriores do organismo) estão presentes apenas implicitamente nas reações herdadas. (Konrad Lorenz – “O que é a priori no fenótipo era a posteriori no genótipo.”)

Consciência aprendida – para animais cujas experiências passadas orientam as escolhas atuais (juntamente com a experiência herdada). Reações conscientes, mas em sua maioria habituais, são desenvolvidas por meio da experiência, incluindo instruções de pais e colegas.

Consciência preditiva - Um sequenciador no sistema ERR pode reproduzir situações além da atual, permitindo que o organismo use a imaginação e a previsão para avaliar as consequências futuras de suas possíveis escolhas.

Consciência reflexiva (normativa) – na qual a deliberação consciente sobre os valores individuais e os valores compartilhados pela espécie influencia a escolha de comportamentos alternativos.