A ideia de que pelo menos algumas de nossas ações dependem de nós, de que podemos ser os autores de nossas próprias ações e de que elas não são causadas por eventos externos, é talvez o conceito mais antigo de "livre-arbítrio". Embora os romanos tivessem a mesma combinação complexa de livre e vontade em seu termo ( liberum arbitrium ou libera voluntas ), os gregos não possuíam tal combinação.

Para os gregos, e particularmente para Aristóteles , o termo mais próximo da ideia moderna e complexa de livre-arbítrio (que combina liberdade e determinação em uma aparente contradição interna) era ἐφ ἡμῖν - "depende de nós" ou "depende de nós".

A ideia original era, portanto, de apoio à responsabilização ou responsabilidade moral, de que nossas ações se originam "dentro de nós mesmos" (ἐν ἡμῖν), de que como "agentes" somos "causas", algo que os "semicompatibilistas" modernos, como John Martin Fischer, querem preservar mesmo negando a liberdade.

Talvez seja por isso que Aristóteles não conseguia enxergar nenhum "problema" no livre-arbítrio.

Apesar de chamar o livre-arbítrio de " pseudoproblema " que poderia ser resolvido (ou "dessolvido") com atenção cuidadosa ao uso adequado da linguagem, nenhum filósofo analítico da linguagem parece ter resolvido essa ideia complexa em dois conceitos opostos, porém complementares.

Os filósofos analíticos devem observar que John Locke, no século XVII, estava bastante preocupado com o fato de que o mau uso da linguagem estivesse na raiz do problema. No Ensaio sobre o Entendimento Humano , Livro II, Capítulo XXI, Do Poder, encontramos na seção 14 que Locke considera a questão da Liberdade da Vontade "ininteligível" (como Thomas Hobbes o fizera antes dele). Mas, para Locke, isso se deve apenas ao fato de o adjetivo "livre" se aplicar ao agente, e não à vontade, que é determinada pela mente e que, por sua vez, determina a ação.

Parece que Aristóteles também compartilhava dessa visão. Eis como ele a expressou em Ética a Nicômaco, III, v, 6.

εἰ δὲ ταῦτα φαίνεται καὶ μὴ ἔχομεν εἰς ἄλλας ἀρχὰς ἀναγαγεῖν παρὰ τὰς ἐν ἡμῖν, ὧν καὶ αἱ ἀρχαὶ ἐν ἡμῖν, καὶ αὐτὰ ἐφ' ἡμῖν καὶ ἑκούσια.

Mas se é manifesto que um homem é o autor de seus próprios atos, e se não conseguimos rastrear nossa conduta até outras origens que não as que estão dentro de nós mesmos, então as ações cuja origem está em nós dependem de nós e são voluntárias. (Tradução de Loeb.)