Reducionismo é um conceito filosófico que afirma que a descrição das propriedades de um sistema complexo pode ser "reduzida" às propriedades de nível inferior dos componentes do sistema. Por exemplo, as leis e propriedades da química podem ser reduzidas às leis da física.

Mais especificamente, as propriedades das moléculas podem ser reduzidas às dos átomos, as propriedades das células biológicas podem ser reduzidas às das moléculas, as plantas e os animais podem ser reduzidos às das células, e a mente pode ser reduzida aos neurônios no cérebro.

Além das propriedades, os reducionistas afirmam que as leis causais da natureza no nível básico devem determinar causalmente as leis de um nível superior. Esses pensadores geralmente têm uma visão altamente simplista, materialista e determinista das leis mais fundamentais da natureza, ou seja, as leis da física clássica ou as interpretações da física quântica que negam o indeterminismo .

Os antirreduccionistas negam a ideia de que leis causais determinísticas possam, em princípio, reduzir tudo, incluindo a vida e a mente, às partículas fundamentais da física. Entre eles estão os emergentistas , que acreditam que pelo menos algumas propriedades e leis de nível superior não podem ser reduzidas, mas devem emergir como entidades sui generis que necessitam de novas explicações. Também incluem os vitalistas , que acreditam que uma substância dualista, não física e imaterial é necessária para explicar a vida, a mente e a consciência.

Por exemplo, Jaegwon Kim , o principal analista da superveniência (como um fisicalismo não reducionista que poderia explicar a causalidade mental ), coloca a questão desta forma:

O princípio mais fundamental do fisicalismo diz respeito à ontologia do mundo. Ele afirma que o conteúdo do mundo é totalmente composto de matéria. As coisas materiais são tudo o que existe; não há nada dentro do mundo espaço-temporal que não seja material e, naturalmente, também não há nada fora dele. O mundo espaço-temporal é o mundo inteiro, e as coisas materiais, partículas de matéria e estruturas complexas compostas por partículas de matéria, são seus únicos habitantes.

( Fisicalismo, ou algo próximo o suficiente . Princeton University Press (2005), p. 150)

Os reducionistas originais foram os materialistas gregos antigos, Demócrito e Leucipo , que argumentavam que o mundo consiste apenas em "átomos e o vazio". Mas seu colega materialista, Epicuro , acrescentou um elemento de acaso para proporcionar ainda mais controle e responsabilidade moral, e de fato agência , do que o determinismo físico por si só pode oferecer. Ele disse, em sua Carta a Meneceu , §134,

É melhor seguir o mito dos deuses do que ser escravo do "destino" dos físicos: pois o primeiro sugere uma esperança de perdão em troca de honra, enquanto o segundo tem uma necessidade inelutável .

ἐπεὶ κρεῖττον ἦν τῷ περὶ θεῶν μύθῳ κατακολουθεῖν ἢ τῇ τῶν φυσικῶν εἱμαρμένῃ δουλεύειν· ὁ μὲν γὰρ ἐλπίδα παραιτή- σεως ὑπογράφει θεῶν διὰ τιμῆς, ἣ δὲ ἀπαραίτητον ἔχει τὴν ἀνάγκην

É de suma importância notar que há muito pouco de novo e relevante em Epicuro — exceto o mecanismo específico do desvio atômico — que já não estivesse presente na abordagem de Aristóteles sobre a responsabilidade moral na Ética a Nicômaco e na Metafísica .

Aristóteles já havia argumentado contra a necessidade dos atomistas ( Leucipo ) e o determinismo causal ( Demócrito ). Ele não gostava da rejeição ateísta dos deuses pelos atomistas, mas endossou inequivocamente o acaso , uma ideia ateísta que contrariava a presciência dos deuses, como o meio específico de romper a cadeia causal do determinismo e da necessidade.