Epigenética
A epigenética é o estudo das alterações na expressão gênica que ocorrem sem alterar a sequência do DNA. Geralmente, a epigenética envolve mudanças que persistem ao longo da divisão celular e afetam a regulação da expressão gênica. Tais efeitos sobre as características celulares e fisiológicas podem resultar de fatores ambientais ou fazer parte do desenvolvimento normal.
O termo também se refere ao mecanismo por trás dessas mudanças: alterações funcionalmente relevantes no genoma que não envolvem mutações na sequência de nucleotídeos. Exemplos de mecanismos que produzem tais mudanças são a metilação do DNA e a modificação de histonas, cada uma das quais altera a forma como os genes são expressos sem alterar a sequência de DNA subjacente. Além disso, sequências de RNA não codificantes têm demonstrado desempenhar um papel fundamental na regulação da expressão gênica. A expressão gênica pode ser controlada pela ação de proteínas repressoras que se ligam a regiões silenciadoras do DNA. Essas alterações epigenéticas podem persistir ao longo das divisões celulares durante toda a vida da célula e também por múltiplas gerações, mesmo que não envolvam alterações na sequência de DNA subjacente do organismo; em vez disso, fatores não genéticos fazem com que os genes do organismo se comportem (ou "se expressem") de maneira diferente.
A ideia de que a evolução genética hereditária pode ocorrer sem alterações no código genético (DNA) levou a revisões ou extensões da Síntese Moderna ou do Neodarwinismo do século XX.
A ideia de estender a síntese moderna foi defendida na década de 1950 por CH Waddington, argumentada com base no equilíbrio pontuado por Stephen Jay Gould e Niles Eldredge na década de 1980, e foi reconceitualizada em 2007 por Massimo Pigliucci e Gerd B. Müller .
A síntese evolutiva ampliada revisita a importância relativa de diferentes fatores em jogo, examinando várias premissas da síntese anterior e complementando-a com fatores causais adicionais. Ela inclui seleção multinível, herança epigenética transgeracional, construção de nicho, evolutividade e diversos conceitos da biologia evolutiva do desenvolvimento (Evo-Devo).
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