Brian McLaughlin é professor de filosofia em Rutgers. Ele pesquisa o problema mente-corpo , superveniência , emergência e a natureza das cores. Também se interessa por filosofia da ciência, notadamente ciência cognitiva e psicologia computacional.

Ele é editor do The Oxford Handbook of Philosophy Of Mind , do Contemporary Debates in Philosophy of Mind e de um ensaio marcante de 1991 sobre filósofos que ele apelidou de "emergentistas britânicos" em Emergence or Reduction?: Essays on the Prospects of Nonreductive Physicalism .

Entre os emergentistas de McLaughlin estão John Stuart Mill , George Henry Lewes , C. Lloyd Morgan , Samuel Alexander e CD Broad .

McLaughlin desenvolveu uma versão "idealizada" do emergentismo britânico, sintetizando o que a maioria das correntes tinha em comum em um quadro coerente e representativo. Ele afirma:

O emergentismo britânico sustenta que tudo é feito de matéria: não existem, por exemplo, almas cartesianas, nem enteléquias, élan vital ou similares. E defende que a matéria é granular, em vez de contínua; aliás, que se reduz a partículas materiais elementares, átomos ou partículas mais fundamentais... Além disso, em sua visão, nada acontece, nenhuma mudança ocorre, sem algum movimento de partículas elementares. E todo movimento é regido pelas leis da mecânica.

Segundo o emergentismo britânico, existe uma hierarquia de níveis de complexidade organizacional das partículas materiais que inclui, em ordem ascendente, o nível estritamente físico, o químico, o biológico e o psicológico. Existem certos tipos de substâncias materiais específicos para cada nível. E os tipos de cada nível são inteiramente compostos por tipos de níveis inferiores, em última instância, por tipos de partículas materiais elementares. Além disso, existem certas propriedades específicas para os tipos de substâncias de um dado nível. Essas são as "propriedades especiais" da matéria...

O que é particularmente notável no emergentismo britânico, no entanto, é a sua visão sobre a estrutura causal da realidade. Abordarei essa visão nos dois parágrafos seguintes.

O emergentismo britânico sustenta que certos tipos especiais de ciência, dentro de cada ciência específica, podem ser inteiramente compostos por tipos de estruturas de partículas materiais que conferem a esses tipos especiais poderes causais fundamentais. Sutilezas à parte, os poderes em questão " emergem " dos tipos de estruturas em questão. Elementos químicos, em virtude de suas minúsculas estruturas internas, têm o poder de se ligar a outros elementos. Certos organismos biológicos, em virtude de suas minúsculas estruturas internas, têm o poder de respirar, digerir alimentos e se reproduzir ( Broad 1925, pp. 78-81). E certos tipos de organismos, em virtude das minúsculas estruturas internas de seus sistemas nervosos, têm "o poder de cognição, o poder de serem afetados por experiências passadas, o poder de associação, e assim por diante" (Broad 1925, p. 436). Esses poderes emergem dos tipos de estruturas em questão. A propriedade de possuir um certo tipo de estrutura, portanto, confere a um tipo especial de ciência especiais poderes causais emergentes. Tal estrutura terá um poder causal emergente por força de lei, mas essa lei não será "redutível a" ou "derivada de" leis que regem níveis inferiores de complexidade e quaisquer condições de contorno envolvendo os arranjos de partículas. As leis que atribuem tais poderes aos tipos de estruturas em questão são "leis emergentes". Essas leis "emergem" das leis que regem níveis inferiores de complexidade e condições de contorno envolvendo os arranjos de partículas e, portanto, não são, em nenhum sentido, derivadas delas.

Ora, o exercício dos poderes causais em questão envolverá a produção de movimentos de vários tipos. De fato, o emergentismo sustenta que tipos especiais, em virtude de possuírem certos tipos de estruturas internas minúsculas, têm o poder de influenciar o movimento. E aqui está o ponto crucial: eles conferem aos tipos o poder de influenciar o movimento de maneiras não previstas pelas leis que regem tipos menos complexos e pelas condições relativas aos arranjos de partículas. O emergentismo está comprometido com a possibilidade nomológica do que tem sido chamado de " causalidade descendente ".

("A Ascensão e Queda do Emergentismo Britânico", em Emergência ou Redução Ensaios sobre as Perspectivas do Fisicalismo Não Redutivo , de Gruyter, 1991, pp. 49-50)

A obra de McLaughlin é citada em tentativas modernas de defender um dualismo emergente , a causalidade descendente e um fisicalismo não redutivo diante das críticas de Jaegwon Kim .

Para McLaughlin, a questão passa a ser se o que os emergentistas britânicos buscavam é "nomologicamente" possível em termos da física moderna, que se distancia da visão do século XIX de causalidade estrita, o que Kim chama de "fechamento causal". McLaughlin destaca que o livro de Broad, " A Mente e Seu Lugar na Natureza " , foi publicado justamente quando a mecânica quântica estava sendo formulada no final da década de 1920. Ele questiona se a mecânica quântica ou a relatividade oferecem novas maneiras de sustentar a causalidade descendente, mas permanece bastante cético.

A interpretação de David Bohm (1989) sobre o formalismo da mecânica quântica compreende o potencial quântico de uma maneira que parece envolver causalidade descendente... E as equações de campo de Einstein, da relatividade geral, podem ser consideradas como envolvendo causalidade descendente. Claro, a causalidade descendente a partir do nível psicológico, biológico ou químico é outra questão. Isso é enormemente implausível. Há razões esmagadoras para rejeitar essa ideia e a existência de forças configuracionais químicas, vitais ou psicológicas. Ou assim argumento a seguir.

Vamos parar um momento para perguntar o que a noção emergente de poderes e leis causais emergentes nos níveis químico, biológico e psicológico significaria no contexto da mecânica quântica não relativística. A equação de Schrödinger é a lei fundamental da mecânica quântica não relativística. Ela governa a evolução dos sistemas ao longo do tempo. Ela nos diz que a evolução temporal de um vetor de estado ψ é determinada por H ψ = ih δψ/δt , onde H é o operador hamiltoniano e h é a constante de Planck dividida por 2π . Agora, para empregar a equação, é preciso determinar o hamiltoniano independentemente. O hamiltoniano diz respeito à energia, e não às forças. (A mecânica quântica poderia, no entanto, ser reformulada em termos de forças; só que a matemática seria consideravelmente mais complexa; escalares são, obviamente, mais fáceis de calcular do que vetores.) Mas, na visão emergente em questão, haveria tipos de energias específicos para tipos de estruturas de partículas que compõem certos tipos químicos, biológicos e psicológicos.

Doravante, porém, focarei na noção de forças configuracionais, em vez de energias e do Hamiltoniano. A mecânica quântica só foi desenvolvida logo após a publicação de * A Mente e Seu Lugar na Natureza* ; e esta foi, como mencionei, a última grande obra da tradição emergentista. Alexander, Morgan e Broad viveram para ver o advento da mecânica quântica. Mas, quando escreviam dentro da tradição emergentista, não conheciam a equação de Schrödinger nem nada semelhante.

A meu ver, não é coincidência que a última grande obra da tradição emergentista britânica tenha coincidido com o advento da mecânica quântica. A mecânica quântica e os diversos avanços científicos que ela possibilitou são, sem dúvida, o que levou à queda do emergentismo britânico. Não que o emergentismo britânico seja logicamente incompatível com a mecânica quântica não relativística. Não é. A equação de Schrödinger poderia ser a equação fundamental que rege o movimento em um mundo com energias específicas para tipos de estruturas de partículas que compõem certos sistemas químicos, biológicos e psicológicos. Mas, como ficará evidente, as explicações da mecânica quântica para as ligações químicas em termos de eletromagnetismo, e os vários avanços que isso possibilitou na biologia molecular e na genética — por exemplo, a descoberta da estrutura molecular do DNA — tornam as principais doutrinas do emergentismo britânico, pelo menos no que diz respeito à química e à biologia, enormemente implausíveis.

Agora temos evidências neurocientíficas e biológicas do controle causal descendente, em nível neuronal e biológico, sobre seus átomos e moléculas, evidências de emergência e causalidade descendente .

Dadas as conquistas da mecânica quântica e de outras teorias científicas, não parece haver a menor evidência de que existam poderes ou leis causais emergentes no sentido em questão; não parece haver a menor evidência de que existam forças configuracionais; e não parece haver a menor evidência de que exista causalidade descendente a partir dos níveis psicológico, biológico ou químico.

("A Ascensão e Queda do Emergentismo Britânico", em Emergência ou Redução Ensaios sobre as Perspectivas do Fisicalismo Não Redutivo , de Gruyter, 1991, pp. 53-55)