Ele é comumente conhecido pela Navalha de Ockham, o princípio metodológico que leva seu nome, embora possa ser uma ideia muito mais antiga.
A frase "As entidades não devem ser multiplicadas sem necessidade" ( Non sunt multiplicanda entia sine necessitate ) estava implícita nas obras de Duns Scotus, bem como em pensadores anteriores.
Por exemplo, Aristóteles escreveu em seus Analíticos Posteriores : "Podemos assumir a superioridade, ceteris paribus (mantendo-se as demais coisas iguais), da demonstração que deriva de um menor número de postulados ou hipóteses". Isso às vezes é chamado de "lei da parcimônia".
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