Samuel Alexander foi um dos "emergistas britânicos", nome dado por Brian McLaughlin .

Outros emergentistas incluem John Stuart Mill , George Henry Lewes , C. Lloyd Morgan e
CD Broad .

Em seu livro de 1920, Espaço, Tempo e Divindade, Samuel Alexander inicialmente citou Lloyd Morgan como a fonte do emergentismo , mas Lloyd Morgan lembrou Alexander do trabalho de Lewes de 1875.

Alexandre escreveu:

Muito do que tenho a dizer já foi dito pelo Sr. Lloyd Morgan no capítulo final de sua obra sobre Instinto e Experiência . O argumento é que a mente possui certas características específicas para as quais não há, nem pode haver, contraparte neural. Não basta dizer que não há contraparte mecânica, pois a estrutura neural não é mecânica, mas fisiológica e possui vida. A mente é, segundo nossa interpretação dos fatos, um "emergência" da vida, e a vida, um emergente de um nível físico-químico inferior de existência. Pode muito bem ser que, como alguns pensam, a própria vida implique alguma entidade independente e seja, de fato, apenas a mente em uma forma inferior. Mas essa é uma questão diferente, que não nos interessa neste momento. Se a vida é mente, e é uma entidade não física, os argumentos derivados das características conscientes da mente são, na melhor das hipóteses, apenas corroborativos, e é um inconveniente, nessas discussões, que os dois conjuntos de argumentos sejam às vezes combinados. Consequentemente, posso negligenciar considerações como a seletividade da mente, que ela compartilha com todas as estruturas vitais.

( Espaço, Tempo e Divindade (1920), vol. 2, p. 14)

Alexander descreve o processo de emergência :

Os fatos podem ser melhor descritos da seguinte forma. Novas ordens de finitude surgem no Tempo; o mundo, real ou historicamente, se desenvolve a partir de sua primeira ou elementar condição de Espaço-Tempo, que não possui nenhuma qualidade além daquilo que concordamos em chamar de qualidade espaço-temporal do movimento. Mas, à medida que, no decorrer do Tempo, novas complexidades de movimentos surgem, uma nova qualidade emerge, isto é, uma nova complexidade possui, como fato empírico observado, uma nova qualidade ou qualidade emergente. O caso que estamos usando como exemplo é a emergência da qualidade da consciência a partir de um nível inferior de complexidade que é vital. A emergência de uma nova qualidade a partir de qualquer nível de existência significa que, nesse nível, surge uma certa constelação ou colocação dos movimentos pertencentes a esse nível, e essa colocação possui uma nova qualidade distintiva da complexidade superior...

( Espaço, Tempo e Divindade (1920), vol. 2, p. 45)

Alexander afirma que tanto a vida quanto a mente pertencem a níveis "vitais".

...assim como a mente é uma nova qualidade distinta da vida, com seus próprios métodos peculiares de comportamento, pela razão já esclarecida de que a complexa colocação que a mente possui, embora vital em si mesma, é determinada pela ordem de sua complexidade vital, e, portanto, não é meramente vital, mas também vital...

( Espaço, Tempo e Divindade (1920), vol. 2, p. 45-46)

Alexander apresenta exemplos dos três níveis hierárquicos: um puramente material ou físico, um biológico ou "vital" e um relacionado à qualidade da mente e da consciência.

As coisas materiais possuem certos movimentos próprios que carregam a qualidade da matéria. Na presença da luz, são dotadas da qualidade secundária da cor. Processos físicos e químicos de certa complexidade possuem a qualidade da vida. A nova qualidade da vida emerge com essa constelação de tais processos e, portanto, a vida é ao mesmo tempo um complexo físico-químico e não meramente físico-químico, pois esses termos não caracterizam suficientemente o novo complexo que, no curso e na ordem do tempo, foi gerado a partir deles. Tal é a explicação a ser dada do significado de qualidade em si. A qualidade superior emerge do nível inferior de existência e tem suas raízes nele, mas emerge dele, e não pertence a esse nível inferior, mas constitui em seu possuidor uma nova ordem de existência com suas leis especiais de comportamento. A existência de qualidades emergentes assim descritas é algo a ser observado, como alguns diriam, sob a compulsão do fato empírico bruto...

Grosso modo, os diferentes níveis de existência que são mais obviamente distinguíveis são: movimento, matéria física (ou mecânica), matéria com qualidades secundárias, mente e vida.

( Espaço, Tempo e Divindade (1920), vol. 2, p. 45-46)

Sobre o significado

Diz-se que o 'significado' não tem equivalente neural, mas o uso do significado é a própria essência da mente. É importante aqui distinguir dois sentidos de significado, pois o argumento a favor do animismo tem sido usado por diferentes autores com ambos os sentidos. Posso me referir, em primeiro lugar, a um objeto, como quando aponto com o dedo para uma pessoa e digo: 'Estou falando com você'. Significado aqui significa referência a um objeto, e nesse sentido, todo processo consciente significa ou se refere a um objeto diferente do próprio processo mental. Toda ação mental implica a relação de um sujeito com um objeto; e não faz diferença se o objeto é percebido pelos sentidos; ou ideal, como um propósito conscientemente concebido, como ir a Londres, concebido em ideia ou pensamento; ou mesmo um objeto imaginário, como √(— 1). Que equivalente neural (ou, como às vezes se pergunta irrelevantemente, que equivalente mecânico) pode haver para essa relação única Esse sentido de significado corresponde ao que os lógicos chamam de significado de uma palavra por extensão. Por outro lado, significado pode significar o que o lógico chama de intensão; uma palavra é usada com um significado; uma flor pode significar para mim uma pessoa que gosta dela; "há amores-perfeitos, isso é para pensamentos"; e, em geral, nossas mentes podem ter um objeto sensorial diante de si, mas o que queremos dizer com isso é um pensamento que não tem corporeidade sensorial. Nas palavras "quando digo religião, quero dizer a religião da Igreja da Inglaterra, conforme estabelecida por lei", esses dois sentidos da palavra significado parecem estar combinados, mas, no geral, é principalmente no segundo sentido que a palavra é usada.

Ora, o significado em extensão levanta um problema bastante diferente do significado em intensão; e esse problema não é a questão da relação da mente com sua suposta base neural. É a questão de saber se a relação do sujeito consciente com um objeto que o transcende é única, ou se não é, como defenderei, encontrada sempre que dois finitos coexistem. É o problema do que está envolvido no conhecimento daquilo que não é mental. Ter consciência de um objeto, significar algo para ele ou referir-se a ele pode, no fim das contas, não ser nada além do fato de que, para tomar um caso particular, uma mesa desencadeia em minha mente um processo consciente de percebê-la. Consequentemente, nesse sentido de significado, o significado não pertence aqui, mas a um estágio posterior de nossa investigação. Tampouco creio que pareceria relevante se a estrutura neural não fosse considerada como supostamente mecânica. Pois, se for uma estrutura vital, certamente não há nada de muito rebuscado em pensar que os estômatos das folhas significam algo além de si mesmos, do ar, ao qual estão adaptados. Posso então negligenciar o significado em sentido amplo por ora.

O outro sentido de significado é, sem dúvida, relevante e apresenta uma dificuldade real. Pois o significado é uma condição consciente da mente. Quando uso uma palavra, o significado está na minha mente (e, claro, além disso, refere-se a algo que não está na minha mente). O que é, então, o significado Qualquer parte de um todo complexo significa para mim o resto do complexo. Uma palavra, por exemplo, está intimamente ligada às características das coisas que nomeia e significa essas características. Isso é usar uma palavra com significado. Minha percepção da palavra significa meu pensamento sobre o que a palavra representa. A visão da laranja significa para mim a sensação de tocá-la; a visão do mármore significa sua frieza. O cavalo no tabuleiro de xadrez significa os movimentos que posso fazer com essa peça. O símbolo √(-1) significa sua interpretação matemática. Ora, o que há no significado assim descrito que nos impede de acreditar que o significado consciente corresponde a, ou, como eu diria, é idêntico a, um determinado processo neural Sem dúvida, se imaginarmos que nossa mente é composta de sensações conectadas por meras linhas indiferentes de associação, a solução se torna impossível. Mas se a vida mental consiste em processos mentais organizados em diversos padrões complexos, por que uma palavra não deveria desencadear em meu cérebro, e também em minha mente, esse padrão de processo que chamamos de significado Respondi a essa questão em Antecipação, quando mencionei a existência do pensamento sem imagens, costumes da mente que podem também ser costumes na estrutura neural, não meras disposições estáticas neurais, mas aqueles exercícios neurais de um hábito que são idênticos à consciência de um pensamento sem sua necessária corporeidade sensorial. Quando o exercício do hábito é mais específico e detalhado, podemos ter o significado transformado em uma ilustração ou corporeidade concreta do significado, como quando a palavra "cavalo" não apenas me faz pensar em um cavalo, mas também no potro específico a quem desperto a afeição no campo ao oferecer-lhe açúcar. E quando o mármore parece frio, a própria essência da condição da minha mente reside no fato de que o processo visual é qualificado pelo processo tátil ideal, e a transição de um para o outro ocorre em minha mente. Mesmo a simples associação da laranja com a Sicília é mais do que o simples fato de eu pensar na Sicília quando vejo uma laranja. Laranja e Sicília não estão entrelaçadas em uma complexa relação, de textura comparativamente mais fluida do que a relação entre o frio e o branco no mármore, mas ainda assim uma textura na qual a transição da laranja para a Sicília é sentida como uma transição, e não como uma mera justaposição. Quando uso uma palavra como "governo", todo um padrão neuropsíquico complexo é acionado em minha mente e cérebro, que é transitivo e elusivo, mas não menos consciente, e chamado de transitivo apenas por lhe faltar um detalhamento preciso. Posso prosseguir preenchendo esse esboço transitivo com as imagens do ministério da coalizão.Mas é ainda o complexo elusivo que se destaca como a principal ocupação da minha mente. As figuras dos ministros são as franjas dele, e não ele as franjas deles. Assim, as conexões mentais às quais correspondem as conexões neurais são tão conscientes quanto aquilo a que se conectam, e o significado permanece uma unidade completa, embora ainda possua sua contraparte neural.

Se o significado é, portanto, neural, bem como mental, segue-se que uma ligeira mudança num objeto, ou estímulo, pode produzir uma diferença enorme na resposta mental, caso essa mudança esteja carregada de significado. O famoso argumento do telegrama em defesa do animismo perde, portanto, toda a sua força. Um telegrama com a mensagem "nosso filho morreu" pode encontrar o destinatário compreensivo, mas calmo. Altere a palavra "nosso" para "seu", uma mudança insignificante no estímulo, e o destinatário pode ser tomado pela tristeza. Por outro lado, mude todas as palavras para francês, uma grande mudança no estímulo, e o efeito sobre o destinatário será o mesmo que quando o telegrama estava em inglês. Os fatos não apresentam qualquer dificuldade, tendo em vista a constituição da mente do destinatário. A pequena mudança de uma letra provoca uma enorme mudança no significado do telegrama. Mas as palavras significam o mesmo em francês e em inglês. Nenhuma conclusão a favor de uma mente independente do processo neural pode ser tirada a menos que estejamos preparados para dizer que uma faísca deve produzir fisicamente o mesmo efeito ao cair sobre uma chapa de ferro como ao cair sobre uma massa de pólvora, ou que uma bola vermelha não causará a mesma contusão ao atingir meu corpo como se estivesse pintada de branco.

( Espaço, Tempo e Divindade (1920), vol. 2, pp. 1518)

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