Isabelle Stengers é uma filósofa da ciência belga, notável por sua colaboração com o químico físico ganhador do Prêmio Nobel, Ilya Prigogine . Juntos, eles produziram dois livros marcantes sobre o caos e a teoria da complexidade : " Ordem a partir do Caos" (Order Out Of Chaos), em 1984, e " O Fim da Certeza: Tempo, Caos e as Novas Leis da Natureza" (The End of Certainty: Time, Chaos and the New Laws of Nature), em 1997.

Stengers é uma intérprete preeminente de Alfred North Whitehead . Durante muitos anos, ela ministrou um curso sobre Whitehead na Universidade Livre de Bruxelas e, em 2002, publicou Penser avec Whitehead: "Une libre et sauvage création de concepts" , um livro com mais de 500 páginas que explica Whitehead, cujo Process and Reality tinha apenas 400 páginas.

Ao final da Parte Um, Stengers aborda a ideia de "decisão" no pensamento de Whitehead. Ela observa inicialmente que uma "ocasião atual" contém múltiplas apreensões provenientes de ocasiões passadas, que Whitehead chama de "sugestões alternativas". Ela identifica essas apreensões com as possibilidades alternativas de William James , que são a base dos modelos de livre-arbítrio em dois estágios .

Stengers cita este trecho de Ciência e o Mundo Moderno .

Cada evento concreto se insere em um domínio de entidades alternativas interconectadas. Esse domínio se revela por meio de todas as proposições falsas que podem ser significativamente derivadas desse evento. É o domínio das sugestões alternativas, cuja base na realidade transcende cada evento concreto. A relevância real das proposições falsas para cada evento concreto é revelada pela arte, pelo romance e pela crítica em referência aos ideais. É o fundamento da posição metafísica que defendo, de que a compreensão da realidade requer uma referência à idealidade. Os dois domínios são intrinsecamente inerentes à situação metafísica total. A verdade de que alguma proposição a respeito de um evento concreto é falsa pode expressar a verdade vital quanto à realização estética. Expressa a "grande recusa", que é sua característica primordial. Um evento é decisivo na proporção da importância (para ele) de suas proposições falsas.

( Ciência e o Mundo Moderno , p. 158)

A análise de Stengers contém ecos das noções dos grandes existencialistas de que qualquer "decisão" envolve a "destruição" de algumas possibilidades alternativas, condenando-as ao "não-ser". Por exemplo, em L'être et le néant, de Jean-Paul Sartre .

Em seguida, Stengers concentra-se na noção de James de " agir de outra forma como a essência de uma decisão livre".

Por vezes, ao longo deste texto, não consegui evitar antecipar e usar a palavra "decisão", que Whitehead viria a usar em Processo e Realidade para designar a "ruptura" que transforma a ocasião na afirmação de um "assim e não de outra forma". Quando nomeou a "grande recusa", o próprio Whitehead certamente não pôde deixar de ser influenciado por uma sintaxe que faz da ocasião a produtora de sua própria limitação. Sem dúvida, ele estava ciente, ao escrever Ciência e o Mundo Moderno , de que seu conceito de ocasião era apenas uma primeira aproximação. E talvez o uso da palavra "decisão" em Processo e Realidade indique que ele, a partir de então, se muniu dos meios para afirmar plenamente o significado que William James conferiu a esse termo: o de um momento vivo que produz suas próprias razões.

As decisões, para quem as toma, são fatos psíquicos peculiares. Autoluminosas e autojustificáveis no momento vivo em que ocorrem, não apelam a nenhum momento externo para que este as marque ou as torne contínuas com o resto da natureza. São elas mesmas que parecem dar continuidade à natureza; e, em sua estranha e intensa função de conceder consentimento a uma possibilidade e negá-lo a outra, transformam um futuro equívoco e duplo em um passado inalterável e simples (DD, 158).

Com James, Whitehead recusou-se a priorizar a continuidade; isto é, também se recusou a permitir que a ocasião fosse deduzida do todo. Toda continuidade é um resultado, uma sucessão de retomadas que são tantos "propósitos", decidindo como o presente prolongará o passado, dará um futuro a este passado e o tornará "seu" passado. Contudo, a maneira como James caracteriza a decisão, "concedendo consentimento a uma possibilidade e negando-o a outra", não poderia ser adotada como tal, pois contém muitas incógnitas. Ela precisava ser construída de forma a permitir que toda produção da existência fosse caracterizada como uma decisão. São as próprias ocasiões concretas que afirmarão, não mais meramente "apenas isto, e nada mais", mas "assim e não de outra maneira".

( Pensando com Whitehead , p. 230)

A continuidade é a natureza essencial das teorias de campo, com seu número infinito de pontos em uma linha. A atomicidade da experiência de Whitehead sugere que ele favorece uma visão particulada da natureza, com um número finito de entidades reais?

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