Stanley Miller
(1930-2007)
Stanley Miller foi aluno de
Harold Urey na UC San Diego. Urey havia estudado termodinâmica com
Gilbert N. Lewis na UC Berkeley e passou seus anos de pós-doutorado na Dinamarca, no Instituto
Niels Bohr , além de viajar para a Alemanha para conhecer
Albert Einstein e
Max Planck .
Miller é mais conhecido por seus experimentos de 1952 com Urey, nos quais buscou descobrir quais substâncias químicas "orgânicas" pré-bióticas poderiam ser produzidas em simulações da atmosfera da Terra primitiva, contendo apenas substâncias químicas inorgânicas. Miller enviou uma descarga elétrica através de um tubo de ensaio e demonstrou a síntese de diversos aminoácidos importantes, os blocos de construção das proteínas.
Alexander Oparin e J.B.S. Haldane especularam que alguns locais na Terra primitiva poderiam conter uma "sopa primordial" onde a vida poderia ter se originado como a evolução química de grandes moléculas à base de carbono. Oparin sugeriu que a Terra primitiva possuía uma atmosfera fortemente redutora , contendo metano, amônia, hidrogênio e vapor de água, mas sem oxigênio. Em sua opinião, esses eram os materiais básicos para a evolução da vida.
Miller utilizou uma combinação de metano (CH₄ ) , amônia (NH₃ ) e oxigênio (O₂ ) , aquecida com vapor (H₂O ) e submetida a uma faísca elétrica. Em 1972, ele e seus colaboradores repetiram o experimento de 1952, mas com os mais modernos analisadores químicos automáticos, como espectrometria de massa e cromatografia gasosa e de troca iônica. Eles encontraram 33 aminoácidos, incluindo 10 dos vinte encontrados em organismos vivos.
Jeffrey Bada deu continuidade aos experimentos no estilo de Miller na UC San Diego e descobriu muitos outros compostos biológicos, incluindo as bases de ácidos nucleicos que formam o DNA e o RNA.
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