Kenneth Sayre é um filósofo da Universidade de Notre Dame cujo livro de 1976, Cibernética e a Filosofia da Mente, propôs que a informação poderia ser uma categoria "neutra" na qual os conceitos de mente e os conceitos de corpo poderiam ser definidos. A informação, então, proporcionaria uma espécie de interação entre mente e corpo e, portanto, seria uma solução potencial para o problema mente-corpo . A obra de Sayre é talvez a versão mais abstrata do "monismo neutro", que foi a base do empirismo radical de William James e da "experiência pura", situada em algum ponto intermediário entre mente e matéria. James influenciou grandemente Bertrand Russell , que desenvolveu versões do monismo neutro ao longo dos anos.

A redução de Berkeley a um idealismo mentalista não foi uma solução, assim como a redução ao materialismo do realismo científico contemporâneo também não o foi, afirma Sayre.

O erro fundamental do materialismo, conforme o caracterizei (outros podem ter uma visão diferente), é tomar partido prematuramente em uma questão especulativa antes que as alternativas estejam claramente definidas. O materialista rejeita o dualismo, segundo o qual mente e corpo não podem ser compreendidos dentro de uma estrutura conceitual comum, em favor da tese de que ambos, mente e corpo, são, em última análise, passíveis de avaliação em uma estrutura baseada nas categorias da física. Outra alternativa, contudo, é que ambos podem ser compreendidos dentro de uma estrutura que acomode a física, mas na qual a física não seja fundamental para todas as outras ciências. Visto que o atual isolamento da física em relação às outras ciências é, de fato, parte do problema mente-corpo, é razoável buscar essa última alternativa em busca de outro conjunto de categorias básicas não dependentes da física. Fornecer os fundamentos para tal alternativa é o objetivo principal deste estudo.

Nesse aspecto, a presente abordagem assemelha-se à segunda forma tradicional de ataque ao problema mente-corpo, que consiste na criação de um conjunto de categorias "neutras" em termos das quais os conceitos em ambos os campos podem ser definidos e, consequentemente, inter-relacionados. Um exemplo clássico é a teoria da sensibilia de Russell, ou "monismo neutro".

( Cibernética e Filosofia da Mente , p. 12)

Sayre propõe uma "Abordagem Cibernética" que começa com o conceito de informação tal como tecnicamente definido na teoria da comunicação.

Os filósofos podem se preocupar com o significado ontológico da estrutura cibernética, na qual o conceito de informação desempenha um papel fundamental.

O projeto de Sayre parece muito semelhante aos objetivos básicos da filosofia da informação .

Sayre está correto ao afirmar que a informação é prévia. As estruturas de informação foram criadas primeiro no universo. A física da criação da informação é o mesmo processo de duas etapas no cosmos e na mente.

Se o projeto deste livro for bem-sucedido, terá sido demonstrado não apenas que o conceito de informação fornece um elemento primitivo para a análise tanto do físico quanto do mental, mas também que estados de informação (ainda a serem explicitados) existiam antes dos estados da mente. Uma vez que a informação, nesse sentido, é anterior à mentalidade, mas também está implicada em todos os estados mentais, segue-se que a informação é anterior também no sentido ontológico. Pois, se instâncias de A são anteriores a todas as instâncias de B, então A pode existir sem B, mas não o contrário. E isso presumivelmente é o que se entende por "prioridade ontológica". O sucesso do presente projeto demonstrará, portanto, que uma ontologia de estados informacionais é adequada para uma explicação dos fenômenos da mente, diferentemente de uma ontologia de eventos físicos... É uma conjectura razoável que uma ontologia da informação seja igualmente fundamental para as ciências físicas...

Essa abordagem ao problema mente-corpo compartilha as vantagens tanto do reducionismo quanto do monismo, sem ser penalizada pelas fraquezas inerentes a ambos.

( Cibernética e Filosofia da Mente , p. 16)

Sayre especula que, como a informação não é realmente material, ela pode se conectar à antiga ideia de que a mente (ou o espírito) é imaterial . Concordamos. A informação não é matéria nem energia, embora precise de matéria para sua materialização e de energia para sua comunicação. A informação é, de fato, o espírito moderno, o fantasma na máquina .

O espírito pode ser definido como aquela porção da individualidade capaz de existência imaterial. Mas determinar qual porção seria essa não é tarefa fácil.

[Norbert] Wiener considera divertida e instrutiva a possibilidade de codificar toda a informação contida na estrutura do corpo humano por meio de algum mecanismo de leitura extremamente sutil e, em seguida, transmitir essa informação para uma estação receptora, onde algum mecanismo de recepção extremamente sofisticado reconstituiria o corpo em sua forma original (Wiener, The Human Use of Human Beings , 1954, p. 96). Se tudo correr bem em ambas as extremidades, a pessoa terá sido movida à velocidade da transmissão eletromagnética sem existir fisicamente durante o período intermediário.

Ao considerar essa possibilidade, surgem diversos problemas, tanto de natureza ética e social quanto técnica. Seu valor para os propósitos atuais, contudo, reside apenas na ilustração que oferece de uma maneira pela qual a informação contida no ser humano composto pode ser constituída em estruturas diferentes daquelas do corpo humano convencional. A pessoa humana, nesse caso, incluindo sua capacidade de consciência, existe por um instante em um estado não corporal.

...seguindo a linha de raciocínio de Wiener, creio que existe um sentido inteligível em que as estruturas de informação que constituem uma pessoa podem existir numa forma que não seja considerada material pelos nossos critérios atuais. Ou seja, creio que é possível que a consciência humana exista numa forma que não seja nem espacial nem temporal.

Se a explicação cibernética do homem que venho desenvolvendo for basicamente correta, então os procedimentos pelos quais o organismo humano opera podem ser compreendidos como um conjunto de estruturas estatísticas.

Em nosso modelo mente-corpo , o cérebro é um processador de informações e a mente é a própria informação – não sendo nem matéria nem energia, embora necessite de matéria para sua materialidade e de energia para sua comunicação.

A consciência, em particular, é um modo de processamento de informação e, como tal, pode ser descrita em termos da teoria da comunicação. Por mais formidável que a tarefa possa ser na prática, as estruturas informacionais da consciência podem ser representadas como equações no papel, como funções transmitidas por uma linha ou de qualquer outra forma disponível para a representação de relações matemáticas. Não há necessidade de que esse meio de representação dependa de estruturas materiais.

Vamos conceber um universo composto apenas por um campo de elementos, cada um existindo em um de apenas dois estados. Os elementos não possuem propriedades além desses estados de existência e, portanto, não estão relacionados nem espacialmente nem temporalmente. Consideremos agora, como um fator adicional, que esses elementos são indicados em ordem serial (por algum ato de criação inimaginável; 'no princípio era o logos ' (' logos ' sendo grego para 'relação devida'). Assim, cada elemento torna-se identificável por seu lugar na série e caracterizado em referência ao seu estado binário. Mas, como a relação de ordenação em si não é espacial nem temporal, os elementos não existem em uma matriz espaço-temporal. Portanto, este universo não admite caracterização segundo os princípios da ciência física. Em suma, o que concebemos não é um sistema material. Imaginemos agora que esta série de elementos seja dividida de alguma forma particular, cada sub-série caracterizável em referência aos seus próprios constituintes. Cada série pode então ser concebida como uma fonte de informação binária, emitindo elementos na sequência atemporal de sua ordenação serial. Quaisquer duas séries desse tipo, além disso, podem ser concebidas como constituindo um canal de informação, caracterizado por um conjunto específico de probabilidades condicionais. E qualquer grupo de mais de dois é uma cascata de canais. Mas são justamente cascatas desse tipo que, em detalhes suficientes, constituem as funções de processamento de informação da consciência humana. Assim, por meio de uma seleção apropriada de séries ordenadas, o espírito de um determinado ser humano poderia, em princípio, ser constituído em uma base imaterial.

Por mais fantástico que isso possa parecer, não é mais fantástico do que o conceito do universo antes da formação inicial dos átomos de hidrogênio, que por sua vez são estruturas informacionais que acumulam substância a partir de probabilidades insubstanciais. Mas tanto os começos quanto os fins se mostram demais para nossa capacidade conceitual. Isso, claro, é o que se espera, já que a razão se adaptou para compreender o que existe entre esses dois extremos.

( Cibernética e Filosofia da Mente , pp. 248-250)