Salthe descreveu-se como tendo trabalhado em biologia evolutiva, ciência de sistemas (teoria da hierarquia) e semiótica. Seus interesses incluíam termodinâmica e internalismo.

Na edição inaugural da nova revista Cosmos and History: The Journal of Natural and Social Philosophy vol.1, no.1 (2005), Stanley Salthe escreveu o artigo "Energia e Semiótica: A Segunda Lei e a Origem da Vida".

Ele começa (p. 128) por "desconstruir os conceitos termodinâmicos de trabalho e desperdício". Em seguida, identifica o " significado " na Natureza com processos de dissipação de energia, que Ilya Prigogine afirmou trazerem "ordem ao caos".

RESUMO: Após desconstruir os conceitos termodinâmicos de trabalho e desperdício, abordo a ideia de qualidade energética de Howard Odum , que contabiliza a quantidade total de energia necessária para realizar um trabalho de interesse. Essa ideia foi desenvolvida a partir de considerações econômicas que conferem um significado óbvio ao trabalho realizado. No entanto, o conceito de qualidade energética pode ser usado para importar significado de forma mais geral para a Natureza. Poderia ser visto como uma projeção de significado de qualquer trabalho realizado para as dissipações de gradiente de energia precedentes que imediatamente abriram caminho para ele. Mas qualquer trabalho realizado por uma estrutura dissipativa abiótica, por não ter significado econômico positivo, também seria difícil de marcar como ponto de partida para o cálculo da qualidade energética. Além disso, qualquer trabalho destrutivo (para os humanos), como o realizado por furacões ou inundações, com significado econômico negativo, também não pareceria merecer o cálculo da qualidade. Mas houve trabalho abiótico de grande interesse para nós — aquele que mediou a origem da vida. Algum(ns) tipo(s) de estrutura(s) dissipativa(s) abiótica(s) deve(m) ter sido a(s) estrutura(s) que fomentaram esse processo, independentemente de como ele possa vir a ser compreendido em detalhes. Como todas as estruturas dissipativas têm em comum a mesma organização termodinâmica e informacional, qualquer uma delas pode fornecer o contexto material para a origem de algo. Assim, podemos escolher qualquer ponto de partida que desejarmos e calcular retroativamente qual sequência de usos de energia teria sido necessária para estabelecê-la. Dado um projeto tão aberto, não conseguiríamos encontrar um ponto óbvio em qualquer sequência para interromper e iniciar o cálculo, sendo necessário, portanto, retroceder até um início fundamental, como a insolação de alguma área ou o emanação da energia térmica da Terra. Qualquer dissipação de energia pode ser o início de algo importante, e, portanto, a Natureza é tão repleta de significados potenciais quanto de gradientes de energia.

PALAVRAS-CHAVE: Estruturas dissipativas; Dissipação de energia; Qualidade da energia; Produção de entropia; Causa final; Significado; Origem da vida; Escala; Semiótica

Aqui, precisamos confrontar uma objeção comum a essa orientação teórica: a de que, se um sistema maximizasse sua taxa de produção de entropia, provavelmente desestabilizaria sua própria organização. O ponto crucial é distinguir os suprimentos de energia que compõem a própria materialidade de um sistema dos gradientes de energia externos que ele é capaz de consumir. Se um sistema aumenta a produção de entropia de seu entorno, isso não significa necessariamente que ele se consumirá ou se desestabilizará. O princípio termodinâmico básico dos sistemas vivos é que eles consomem gradientes de energia externos, produzindo entropia em seu ambiente imediato (devido à baixa eficiência energética genérica) e, além disso, liberam para o exterior qualquer entropia produzida internamente, preservando assim sua própria forma (Schroedinger, 1956).

Energia e Semiótica , p. 128

Em seu resumo final, Salthe diz...

A energia potencial existe em formas ordenadas de diversos tamanhos, e o trabalho ocorre em todas as escalas, mas a ordem termodinâmica é calculada em nível molecular. A qualidade da energia de Odum pode ser usada para dimensionar a dissipação de energia. A necessidade termodinâmica de especificar o trabalho implica semiótica, e a qualidade da energia é inerentemente semiótica. O trabalho requer informação, que varia de acordo com os tipos de consumidores de energia. O significado da dissipação de energia de alta qualidade é o suporte de sistemas específicos, e esse significado se reflete em todas as dissipações de energia anteriores (incluindo as abióticas) a partir do mesmo gradiente básico que ajudou a elevar sua qualidade. Essas considerações nos levam à causalidade final. O principal efeito físico dos processos evolutivos/semióticos é o atraso na reirradiação da energia solar pela Terra, devido à sua captura em configurações que impõem atrito à sua dissipação. Essas atividades friccionais dissipam gradientes de energia que, de outra forma, não seriam acessíveis à dissipação. Uma plenitude de extrações de exergia evoluiu na Terra para dissipar uma infinidade de gradientes de energia, promovendo assim o equilíbrio do Universo.

O problema da origem da vida exige a visão pansemiótica de que o significado está presente em toda a Natureza. A vida, fomentada por estruturas dissipativas macroscópicas, foi interpolada em ecologias abióticas preexistentes. Como isso só poderia ocorrer sob certas condições, é prematuro concluir que apenas a produção de entropia a serviço da Segunda Lei da Termodinâmica possa ser a causa final da dissipação abiótica. Essa visão permite que o significado esteja presente, ainda que vagamente, em sistemas pré-bióticos, podendo, portanto, ser atribuído a sistemas abióticos em geral. A origem da vida é vista como uma forma de aumentar a produção de entropia da superfície terrestre. Como os sistemas naturais lutam ativamente pela sobrevivência, sua produção de entropia tende a ser maximizada pela maximização das taxas de dissipação de seus suprimentos de energia. Podemos postular um sistema dissipativo protobiótico que poderia aceitar a interpolação e a absorção por um sistema genético. Sendo microscópico, este último se tornaria um lócus de significado, com os níveis macro e mega associados derivando seus significados dali por meio do conceito de qualidade energética de Odum. O significado nessas escalas maiores teria sido eventualmente codificado e aprimorado pela evolução dos biofilmes, organismos e populações.

Energia e Semiótica , p. 142

Em sua contribuição para a obra de Clément Vidal , "A Evolução e o Desenvolvimento do Universo" , uma edição especial da Primeira Conferência Internacional sobre a Evolução e o Desenvolvimento do Universo, realizada nos dias 8 e 9 de outubro de 2008 na École Normale Supérieure, Salthe escreveu um artigo intitulado " Desenvolvimento (e Evolução) do Universo (entendendo o Desenvolvimento antes da Evolução)".

Salthe escreve...

Distingo a Natureza do Mundo. Distingo também o desenvolvimento da evolução. O desenvolvimento é uma mudança progressiva e pode ser modelado como parte da Natureza, utilizando uma hierarquia de especificações. Propus uma "trajetória de desenvolvimento canônica" de estruturas dissipativas com os estágios definidos termodinamicamente e informacionalmente. Considero alguns aspectos termodinâmicos do Big Bang, o que leva a uma proposta para reviver a causa final. Este modelo impõe uma interpretação "hilozoica" à Natureza, visto que todas as características emergentes em níveis superiores teriam estado vaga e episodicamente presentes de forma primitiva nos níveis integrativos inferiores, e foram estabilizadas materialmente com a emergência desenvolvimental de novos níveis. A forma da hierarquia de especificações é a de uma árvore, com seu tronco no nível mais baixo, sendo, portanto, apropriada para modelar um sistema em expansão como o Universo. É consistente com este modelo de diferenciação durante o desenvolvimento do Big Bang considerar as pontas dos ramos emergentes como tendo sido influenciadas por múltiplas finalidades devido à integração descendente dos vários níveis de organização pelos níveis superiores.

PALAVRAS-CHAVE: Big Bang, causalidade, desenvolvimento, múltiplos mundos, Natureza, hierarquia de especificações, termodinâmica, vagueza

A Evolução e o Desenvolvimento do Universo , p. 248

Ele também escreve uma Introdução...

INTRODUÇÃO

Neste artigo, apresento um resumo de uma perspectiva de desenvolvimento que venho construindo há duas décadas como uma espécie de "tratado" entre diversas disciplinas. Começando por alguns esclarecimentos conceituais, distingo a "Natureza", nossa construção científica, do Mundo. A Natureza é o nosso mapa ou manual de instruções para o Mundo. A Natureza incorpora a lógica como sua estrutura básica, e suas manifestações são tipicamente encontradas, por exemplo, em inscrições, diagramas, tabelas, modelos, equações, leis, constantes universais e classificações. A Natureza é objeto de estudos na filosofia da natureza (filosofia natural), como neste artigo. Ela é mediada pelas linguagens, enquanto o Mundo nos é mediado por meio da nossa biologia (Uexküll, 1926). O Mundo é experienciado e fenomênico, mas não é "conhecido" (Snowdon, 2008). Meu exemplo favorito disso é que, embora possamos andar de bicicleta, não "sabemos" (não conseguimos descrever) como o fazemos. Proponho também um modelo logicamente fundamentado, em formato de teoria dos conjuntos, de "desenvolvimento geral", que se presume ser universal para estruturas dissipativas, tal como concebidas na Natureza. É claro que a teoria dos conjuntos não pode modelar mudanças dinâmicas. Utilizo este formato para analisar sequências de estágios de desenvolvimento, seguindo a utilização (como Normentafeln) na biologia. Também, desta forma de descrever os estágios de desenvolvimento, delinearei uma "trajetória de desenvolvimento canônica" característica das estruturas dissipativas. Menciono a evolução de passagem. Como uma pista para o leitor, observo que minha perspectiva é a da filosofia natural, desenvolvida a partir dos primórdios da obra do jovem Friedrich Wilhelm Joseph Schelling (por exemplo, Esposito, 1977; Salthe, 1993). O que é relevante aqui é que Schelling foi o primeiro a propor uma visão desenvolvimentista do mundo natural.

A Evolução e o Desenvolvimento do Universo , p. 249

As extensas referências de Salthe são muito interessantes...

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