James Ladyman é professor de filosofia na Universidade de Bristol, com especialização em filosofia da ciência e metafísica.

Ele publicou três livros: Every Thing Must Go: Metaphysics Naturalized , Understanding Philosophy of Science e (com Carolina Weisner) What Is a Complex System? .

Em "Every Thing Must Go" , Ladyman descreve a naturalização da metafísica nos moldes da naturalização da epistemologia feita por Willard van Orman Quine .

Em 1969, Quine argumentou que a epistemologia, a justificação das afirmações de conhecimento , deveria ser "naturalizada". Todas as afirmações de conhecimento deveriam ser reduzidas à verificação pelos métodos das ciências naturais. "Pois suponhamos", diz ele, "com o antigo empirista Peirce, que o próprio significado de uma afirmação consiste na diferença que sua verdade faria em relação à experiência possível... Cada termo e cada frase é um rótulo atribuído a uma ideia, simples ou complexa, que está armazenada na mente."

Ladyman escreve...

Existe uma tradição (na filosofia) que visa domesticar as descobertas científicas para torná-las compatíveis com visões intuitivas ou "populares" da composição estrutural e da causalidade. Essa domesticação é tipicamente apresentada como algo que proporciona "compreensão". Esse uso pode ser apropriado, considerando um sentido cotidiano de "compreensão" como "tornar algo mais familiar". No entanto, estamos interessados aqui em um sentido de "compreensão" que talvez seja melhor caracterizado pela palavra "explicação", onde uma explicação deve ser verdadeira (pelo menos em suas afirmações mais gerais). Argumentamos que a domesticação, por parte de uma dada metafísica, não fornece nenhuma evidência de que a questão metafísica seja verdadeira e, portanto, nenhuma razão para acreditar que ela explique algo.

Quine (1969), ao defender a naturalização da epistemologia, afirmou que os processos evolutivos que moldaram os seres humanos deveriam ter nos dotado de uma cognição capaz de rastrear a verdade de forma confiável, sob a alegação de que acreditar na verdade é, em geral, mais propício à aptidão do que acreditar na falsidade. Essa é uma hipótese empírica, e pode muito bem ser válida. Contudo, isso não implica que nossas intuições e cognições cotidianas ou habituais sejam capazes de rastrear a verdade de forma confiável em todos os domínios da investigação...

As metáforas profundas do inglês, que regem as inferências cotidianas feitas nessa língua, são estruturadas segundo uma doutrina implícita de "contenção". De acordo com essa doutrina, o mundo é uma espécie de recipiente que contém objetos que mudam de localização e propriedades ao longo do tempo. Esses objetos provocam eventos interagindo diretamente uns com os outros. Prototipicamente, eles se movimentam mutuamente por meio de colisões. E, pelo menos tão importante quanto isso para o quadro geral, eles próprios são recipientes, e suas propriedades e disposições causais devem ser explicadas pelas propriedades e disposições dos objetos que contêm (e que muitas vezes são considerados como constituindo-os por completo)...

A mereologia moderna, de certa forma, fortaleceu os compromissos da metáfora da contenção. Aristóteles, como se sabe, tinha um conceito complexo e multifacetado de causalidade. A causalidade para o metafísico moderno, em contraste, é tipicamente identificada com o que Aristóteles chamou de "causalidade eficiente". Uma característica da causalidade eficiente, no contexto da metáfora da contenção, é que ela é imaginada como "fluindo" sempre de "dentro para fora". Assim, os constituintes últimos do mundo que interrompem a regressão da contenção são também considerados os portadores últimos dos poderes causais, que de alguma forma sustentam e determinam toda a estrutura de relações causais (frequentemente complexas) que constituem o domínio da dinâmica observável.

A metafísica da domesticação tende a consistir em tentativas de traduzir fragmentos da ciência contemporânea — e, pelo menos com a mesma frequência, interpretações simplificadas e míticas da ciência contemporânea — em termos que possam ser compreendidos por meio da metáfora da contenção. Ou seja, busca explicar o mundo como "feito de" miríades de "pequenas coisas", de maneira semelhante à forma como (algumas) paredes são feitas de tijolos. Diferentemente dos tijolos nas paredes, porém, as pequenas coisas estão frequentemente em movimento. Seus poderes causais são geralmente compreendidos como manifestos nos efeitos que exercem umas sobre as outras quando colidem. Assim, a estrutura causal do mundo é decomposta pela metafísica da domesticação em redes reverberantes do que chamaremos de "microinterferências" — os tipos de relações causais últimas que prevalecem entre os tipos básicos de pequenas coisas, quaisquer que sejam exatamente essas. Os metafísicos, especialmente nos últimos tempos, estão bastante preocupados com a busca por um "impulso causal genuíno", particularmente em relação ao que percebem como a competição entre diferentes níveis de realidade. Argumentaremos que isso é profundamente anticientífico e rejeitaremos tanto a concepção de causalidade quanto os níveis de realidade nos quais ela se baseia.

Neste livro, argumentaremos que, em geral, a metafísica domesticadora não encontra fundamento na ciência contemporânea. Algumas pesquisas científicas bem-sucedidas, e algumas metafísicas razoáveis, foram feitas no passado com base nela. No entanto, a tentativa de domesticar a ciência do século XXI por meio de imagens corriqueiras de pequenas partículas que têm muito em comum com a metafísica mecanicista e materialista dos séculos XVII e XVIII é fadada ao fracasso. Argumentaremos que não existem coisinhas nem microexplosões. A causalidade, em geral, não flui do interior dos recipientes para o exterior. O mundo não se assemelha, de forma alguma, a uma parede de tijolos em movimento (que, de alguma forma, consegue não desmoronar) ou, na extensão mais sofisticada da metáfora dominante desde a ciência moderna, a uma câmara que encerra as moléculas de um gás. De fato, não é mais útil conceber o mundo, ou sistemas particulares do mundo que estudamos em isolamento parcial, como sendo "feitos de" alguma coisa.

Como discutiremos no Capítulo 5, a metáfora da contenção e sua ontologia concomitante de pequenas coisas e microexplosões apresentam problemas que vão além da mera incapacidade de derivar da ciência. Ela não pode ser defendida com base no argumento de que o repouso psicológico e a familiaridade cultural são valores que poderiam ser protegidos contra a verdade objetiva. Isso ocorre porque os crescentes níveis de abstração na representação alcançados pela ciência ao longo do último século levaram suas investigações tão além dos limites de nossa habitação ancestral que a metáfora da contenção não pode mais ser aplicada à imagem científica sem causar pelo menos tanta violência às intuições cotidianas quanto a nossa negação da metáfora. Isso emerge com mais clareza nas lutas dos domesticadores profissionais — isto é, (alguns) filósofos. Grande parte da metafísica recente, ao tentar salvar uma versão da imagem habitual que já foi transformada pela ciência parcialmente digerida, acaba se comprometendo com afirmações que são, no mínimo, tão chocantes ao senso comum quanto qualquer coisa que possamos apresentar. Por exemplo, Trenton Merricks (2001) é levado a negar a existência de mesas e cadeiras porque pensa que a física nos diz que elas se decompõem sem deixar resíduos em átomos, e nega que bolas de beisebol possam quebrar janelas porque pensa que as janelas devem ser quebradas por constituintes atômicos específicos de uma bola de beisebol, tornando assim os efeitos da bola como um todo causalmente supérfluos.

Merricks é um dos defensores mais ferrenhos do niilismo mereológico, a ideia de que não existem objetos compostos, apenas "simples" organizados para parecerem objetos. Outro é Peter van Inwagen. "Não existem mesas, apenas simples organizados como mesas", disse ele em seu livro de 1990, Seres Materiais .

Temos, portanto, filósofos, todos em busca da "verdade objetiva", alguns que negam a existência de objetos compostos, outros que negam que os objetos contenham componentes – uma miríade de "pequenas coisas, colidindo micrograficamente umas com as outras".

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