Augustin-Jean Fresnel
(1788-1827)
Augustin-Jean Fresnel foi um físico e engenheiro civil que percebeu a natureza ondulatória da luz numa época em que a teoria corpuscular ou corpuscular de Isaac Newton era dominante.
A pesquisa de Fresnel foi tão convincente que sua onda de luz transversal substituiu completamente a ideia de Newton, desde a década de 1830 até a dualidade onda-partícula da mecânica quântica no século XX.
A ideia de que a onda de luz é transversal à direção de propagação explicou a polarização da luz.
Seu dispositivo óptico mais conhecido é provavelmente a lente de Fresnel , que reduz consideravelmente a massa e o volume de vidro necessários para focalizar a luz, utilizando uma série de anéis concêntricos de prismas em ângulos escalonados. Fresnel também descobriu e reinventou, de forma independente, a lente de vidro padrão do século anterior.
Fresnel descobriu os coeficientes de transmissão e reflexão na interface entre diferentes meios. Ele também cunhou os termos polarização linear, polarização circular e polarização elíptica, interpretando-os como uma diferença nas velocidades de propagação em diferentes meios.
Fresnel também observou a difração da luz em uma borda afiada quase ao mesmo tempo em que Joseph von Fraunhofer observou o padrão de franjas de interferência da luz passando por uma fenda fina de tamanho comparável ao comprimento de onda da luz.
O modelo corpuscular simples de Newton não conseguia explicar fenômenos tão diversos da luz.
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