Gregory Bateson foi um antropólogo que aplicou a cibernética às ciências sociais. Ele foi um dos primeiros participantes das famosas Conferências Macy sobre cibernética, que exerceram uma influência duradoura em sua vida.

Seu objetivo era uma teoria abrangente de sistemas cibernéticos que englobasse o mundo inteiro a partir de uma perspectiva ecológica.

Em cada sistema componente, ele observava mecanismos de feedback mantendo a homeostase e sistemas de mensagens semióticas percorrendo caminhos entre todos os subsistemas. Seu sistema cibernético supremo incluía todos os sistemas menores, inclusive todos os indivíduos. Ele identificava esse sistema, ora como Mente , ora como Deus, uma espécie de panpsiquismo . O sistema supremo, em sua visão, era um todo indivisível em partes.

Para Bateson, a ciência ocidental era arrogante, comprometida com o que ele considerava uma divisão cartesiana inaceitável entre mente e matéria, e afirmava um domínio autocrático sobre os sistemas cibernéticos. Seguindo o conceito de Mente universal de Charles Sanders Peirce , Bateson adotou a tríade de Peirce — dedução, indução e, especialmente, abdução — como o melhor método científico. Ele via a abdução como o estudo de padrões.

Em seu livro de 1972, " Steps to an Ecology of Mind" (Passos para uma Ecologia da Mente) , Bateson desenvolveu sua ideia de uma "diferença que faz a diferença" em sua palestra no Instituto de Semântica Geral de Alfred Korzybski. A palestra foi intitulada "Forma, Substância e Diferença". Forma e substância referiam-se à famosa máxima de Korzybski: "o mapa não é o território".

Bateson via as "diferenças" como as características-chave que se tornam partes do "mapa". No mundo substancial, os efeitos são causados pela interação de forças físicas. Mas no mundo formal dos padrões, no mundo cibernético das comunicações, ele diz

Ao entrar no mundo da comunicação, da organização, etc., você deixa para trás todo aquele mundo em que os efeitos são produzidos por forças, impactos e troca de energia. Você entra em um mundo em que os "efeitos" — e não tenho certeza se ainda devemos usar a mesma palavra — são produzidos por diferenças . Ou seja, são produzidos pelo tipo de "coisa" que surge no mapa a partir do território. Isso é diferença.

( Passos para uma Ecologia da Mente , p. 452)

O que Bateson realmente chama de "mapa" de Korzybski é a informação abstrata que a mente usa para se comunicar no sistema cibernético. O que é comunicado, diz ele, é uma diferença. Uma "diferença que faz diferença", que ele identifica com informação ou entropia negativa.

Na verdade, o que entendemos por informação — a unidade elementar da informação — é uma diferença que faz diferença, e ela é capaz de fazer diferença porque os caminhos neurais pelos quais ela viaja e é continuamente transformada são eles próprios providos de energia.

O "mapa" de Bateson e Korzybski é semelhante ao nosso terceiro mundo de ideias, a soma do conhecimento humano.

Já afirmei que o que se transforma de território em mapa são transformações da diferença e que essas diferenças (de alguma forma selecionadas) são ideias elementares.

Sugiro, agora, que a palavra "ideia", em seu sentido mais elementar, é sinônimo de "diferença".

A epistemologia cibernética que lhes apresentei sugere uma nova abordagem. A mente individual é imanente, mas não apenas no corpo. Ela é imanente também em vias e mensagens fora do corpo; e existe uma Mente maior da qual a mente individual é apenas um subsistema. Essa Mente maior é comparável a Deus e talvez seja o que algumas pessoas entendem por "Deus", mas ainda assim é imanente em todo o sistema social interconectado e na ecologia planetária...

A soma do conhecimento humano segundo a filosofia da informação não é, de forma alguma , um produto do determinismo mental.

Em suma, o que foi dito se resume ao seguinte: além do determinismo físico familiar que caracteriza nosso universo (e sempre em conformidade com ele), existe um determinismo mental. Esse determinismo mental não é de forma alguma sobrenatural. Pelo contrário, é da própria natureza do mundo macroscópico* exibir características mentais. * O determinismo mental não é transcendente, mas imanente, e é especialmente complexo e evidente nas regiões do universo que são vivas ou que incluem seres vivos.

* Discordo de Samuel Butler, Whitehead ou Teilhard de Chardin que, a partir desse caráter mental do mundo macroscópico, os átomos individuais devam dever possuir caráter ou potencialidade mental. Vejo o mental como função apenas de relações complexas.

( Passos para uma Ecologia da Mente , p. 465)

Em seu livro de 1972, Mente e Natureza: Uma Unidade Necessária , Bateson definiu sua visão panpsíquica e monista:

• A mente é um agregado de partes ou componentes que interagem entre si. (seu supremo sistema cibernético)

• A interação entre as partes da mente é desencadeada pela diferença. (A comunicação depende das diferenças > informação)

• O processo mental requer energia colateral. (Bateson valorizava a energia livre, com entropia negativa)

• O processo mental requer cadeias circulares (ou mais complexas) de determinação. (Bateson era determinista )

• No processo mental, os efeitos da diferença devem ser considerados como transformações (isto é, versões codificadas) da diferença que os precedeu. (ele descreve cadeias causais )

• A descrição e a classificação desses processos de transformação revelam uma hierarquia de tipos lógicos imanentes aos fenômenos.

Forma, substância, diferença