Michael Polanyi fez importantes contribuições teóricas para a físico-química, a economia e a filosofia. Foi professor de química no Instituto Kaiser Wilhelm, em Berlim, e em 1933 mudou-se para a Inglaterra, onde se tornou primeiro professor de química e depois professor de ciências sociais na Universidade de Manchester. Em 1944, Polanyi foi eleito membro da Royal Society. Um de seus filhos e dois de seus alunos ganharam o Prêmio Nobel. Seu irmão mais velho, Karl, foi um dos fundadores da
Sociedade Galileu Galilei, na Hungria.
Ernst Mach teve a maior influência na formação da visão de mundo galileana nas ciências naturais, que se baseava na absolutização do conceito de experiência . ("Não podemos sequer pensar em fenômenos que não podem ser comprovados pela experiência", escreveu Polanyi).
Em 1967, Michael Polanyi publicou o artigo histórico "A Vida Transcendendo a Física e a Química". Nele, ele escreveu...
"Quando digo que a vida transcende a física e a química, quero dizer que a biologia não consegue explicar a vida em nossa época com base no funcionamento atual das leis físicas e químicas."
Notícias de Química e Engenharia (ACS), Vol. 45, Edição 35 (1967)
Em 1969, Polanyi aprofundou o assunto em seu artigo na
revista Science , intitulado "A Estrutura Irredutível da Vida: Mecanismos Vivos e Informação no DNA são condições de contorno com uma sequência de limites acima delas". Nele, ele escreveu...
Se todos os homens fossem exterminados, isso não afetaria as leis da natureza inanimada. Mas a produção de máquinas cessaria, e somente com o ressurgimento dos homens as máquinas poderiam ser fabricadas novamente. Alguns animais podem produzir ferramentas, mas apenas os homens podem construir máquinas; as máquinas são artefatos humanos, feitos de matéria inanimada. O Dicionário Oxford descreve uma "máquina como um aparelho para aplicar energia mecânica, consistindo em uma série de partes inter-relacionadas, cada uma com uma função definida". Poderia ser, por exemplo, uma máquina de costura ou de impressão. Suponhamos que a energia que impulsiona a máquina seja interna e desconsideremos o fato de que ela precisa ser renovada de tempos em tempos. Podemos dizer, então, que a fabricação de uma máquina consiste em cortar peças com formato adequado e encaixá-las de modo que sua ação mecânica conjunta sirva a um possível propósito humano. A estrutura das máquinas e o funcionamento dessa estrutura são, portanto, moldados pelo homem, mesmo que seu material e as forças que as operam obedeçam às leis da natureza inanimada. Ao construir uma máquina e fornecer-lhe energia, aproveitamos as leis da natureza que atuam em seu material e em sua força motriz, fazendo com que sirvam ao nosso propósito.
Ciência (1968) vol 160(3834), 1308-1312.
Resumindo: 1) A física e a química podem ser
reduzidas às leis da física e da química, mas
a vida não.
2) A vida transcende a física e a química. Os seres vivos são transcendentais, o que as religiões geralmente descrevem como um estado de ser além (ou anterior) ao mundo físico.
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