John A. Dupré é um filósofo da ciência britânico que, em 2002, fundou o Egenis , o Centro de Estudos das Ciências da Vida da Universidade de Exeter, e o dirigiu até 2022. Dupré é membro fundador da "Escola de Stanford" de filosofia da ciência, juntamente com Nancy Cartwright , Ian Hacking , Patrick Suppes e Peter Galison .

A Escola de Stanford geralmente se opôs ao movimento da Unidade da Ciência , caracterizado pela afirmação de que "a química pode ser reduzida à física e a biologia pode ser reduzida à química".

Uma década antes da conferência de fundação da Escola de Stanford, o livro de Dupré de 1993, A Desordem das Coisas , propôs uma refutação do reducionismo e do determinismo . Ele se mostrava cético em relação à ideia de fechamento causal , de que todo evento físico possui uma causa física necessária e suficiente. Isso levou Dupré a rejeitar o reducionismo , por exemplo, o fisicalismo de Jaegwon Kim , que Kim chama de "fechamento causal do mundo".

Dupré escreveu...

A melhor maneira de apresentar a posição contra a qual este livro argumentará é considerar a influência contínua de uma metáfora fundadora particularmente notória da ciência moderna: a ideia de que o universo deve ser considerado uma máquina gigantesca. Tradicionalmente, a máquina preferida tem sido o relógio... Qualquer pessoa que pense que tais metáforas mecânicas perderam importância pode refletir sobre a quantidade de esforço científico que tem sido dedicada nos últimos anos à investigação da hipótese de que o cérebro humano — e, de modo geral, também a mente humana — é, na verdade, uma espécie de máquina de calcular, ou computador.

A tese filosófica mais intimamente ligada a essa metáfora mecanicista é o determinismo . O relógio cósmico, devemos presumir dada a sua origem, sempre marcou a hora certa e sempre marcará. Para alcançar tal precisão, seus componentes devem exibir a mesma confiabilidade invariável que o todo. Uma vez que o relógio é dado corda e posto em movimento, seu comportamento e o de todas as suas partes ficam determinados por toda a eternidade.

...a atual popularidade da teoria do caos sugere que certos aspectos dessa complexidade podem estar, em princípio, além do alcance de certos tipos de compreensão, notadamente a predição . Contudo, as concepções metafísicas de ordem que se originaram na visão do universo mecânico parecem ter sido pouco ameaçadas, senão modificadas, por tais desenvolvimentos. O caso da teoria do caos ilustra bem essa resiliência. A predição, embora há muito concebida como uma excelência central da compreensão científica, é um objetivo que tende a recuar em vez de se aproximar à medida que diversas disciplinas científicas aprofundam sua compreensão da complexidade dos fenômenos em seus domínios. A teoria do caos parece confrontar a predição não apenas com uma dificuldade prática insuperável, mas com um obstáculo logicamente intransponível. No entanto, paradoxalmente, o determinismo, o fundamento metafísico da possibilidade de predição, é fortalecido em vez de ameaçado por esse desenvolvimento. Pois as funções matemáticas centrais da teoria do caos são bastante determinísticas... Mesmo a crescente prevalência de hipóteses e métodos probabilísticos em vez de determinísticos, desde a mecânica quântica até os níveis mais avançados da hierarquia científica, não levou, como argumentarei, à rejeição de algumas das características mais fundamentais da visão de mundo determinística.

( A Desordem das Coisas , pp. 2-3)

Dupré descreve a ideia de reducionismo que ele está rejeitando ("tudo se reduz à física").

Para começar, será útil apresentar aquela que talvez seja a versão mais clara e robusta, que chamarei de reducionismo clássico. Suponhamos, inicialmente, uma classificação hierárquica de objetos na qual os objetos em cada nível são estruturas complexas dos objetos que compõem o nível imediatamente inferior. Paul Oppenheim e Hilary Putnam propõem os seguintes níveis: partículas elementares, átomos, moléculas, células vivas, organismos multicelulares e grupos sociais. A investigação de cada nível é tarefa de um domínio específico da ciência, que visa discernir as leis que governam o comportamento dos objetos nesse nível. A redução consiste em derivar as leis em cada nível superior (reduzido) a partir das leis que governam os objetos no nível imediatamente inferior (redutor). Tal redução, além do conhecimento das leis tanto no nível redutor quanto no nível reduzido, também exigirá os chamados princípios de ponte (ou leis de ponte) que identificam os tipos de objetos no nível reduzido com estruturas particulares dos objetos no nível redutor. Dada a transitividade de tal derivação dedutiva, o ponto final deste programa revelará que toda a ciência foi derivada unicamente das leis do nível mais básico e dos princípios de transição. O nível mais básico será a física das partículas elementares. Assim, finalmente, a ciência verdadeiramente fundamental precisará se preocupar apenas com os objetos descritos pela física de partículas.

( A Desordem das Coisas , p. 88)

Em 2012, Dupré publicou o livro Processos da Vida: Ensaios sobre a Filosofia da Biologia.

Em 2018, juntamente com seu colega de Exeter, DJ Nicholson, ele publicou "Tudo Flui: Rumo a uma Filosofia Processual da Biologia".

Em 2022, Dupré proferiu uma palestra Gifford sobre Uma Breve História da Forma na Universidade de Aberdeen. Em 2023, apresentou as Palestras Gifford na Universidade de Edimburgo sobre Uma Perspectiva Processual da Vida Humana , com base no livro Tudo Flui .

A "perspectiva do processo" de Dupré argumenta

"É um erro supor que os processos requerem coisas ou substâncias subjacentes... Em vez de pensar nos processos como pertencentes às coisas, devemos pensar nas coisas como derivadas dos processos. Isso não significa que as coisas não existam, muito menos que os conceitos de coisa não possam ser extremamente úteis ou esclarecedores. O que isso implica é que as coisas não podem ser consideradas os blocos de construção básicos da realidade. O que identificamos como coisas nada mais são do que padrões transitórios de estabilidade no fluxo circundante, redemoinhos temporários no fluxo contínuo do processo."

Tudo Flui , pág. 12

A Filosofia Processual da Biologia de Dupré identifica uma diferença essencial entre os processos atômicos e moleculares da física e da química e os processos orgânicos das macromoléculas da biologia.

Em contraste, a filosofia da informação identifica um único processo de criação cósmica desde os primeiros minutos do universo, quando partículas elementares como prótons e nêutrons se formaram a partir dos quarks, glúons, elétrons e fótons primordiais. Foram necessários centenas de milhares de anos para que o universo esfriasse e átomos estáveis pudessem se formar a partir de prótons, nêutrons e elétrons. Foram necessários centenas de milhões de anos para que os átomos pudessem colapsar sob a ação da gravidade para produzir planetas, estrelas e galáxias, e bilhões de anos para que a vida surgisse em um desses planetas.

A filosofia da informação concorda com Dupré que existe uma diferença essencial entre os processos que criam novas coisas puramente físicas e os que criam novas entidades biológicas vivas. Ele está correto ao afirmar que os processos físicos são materialistas reducionistas e eliminacionistas. Mas tanto os processos físicos quanto os biológicos são emergentes , criando novas estruturas de informação e, aparentemente, desafiando a segunda lei da termodinâmica, que afirma que a entropia (desordem) só pode aumentar.

As primeiras estruturas de informação formadas no início do universo — partículas elementares, átomos e moléculas, galáxias, estrelas e planetas — são todas resultado de fenômenos cooperativos quânticos microscópicos e forças gravitacionais macroscópicas. Essas "coisas" não agem por si mesmas , mas são afetadas pelas forças da Natureza.

Mas com o surgimento da vida, inicia-se a replicação , a comunicação e o processamento da informação . Somente então a própria informação é utilizada na criação de novas estruturas informacionais — vivas. Os seres vivos são processadores biológicos de informação, formas através das quais a matéria e a energia fluem, com capacidades muito superiores às dos computadores digitais eletrônicos que os cientistas cognitivos acreditam fornecer uma “ teoria computacional da mente ”.

Mais importante ainda, os seres vivos têm " propósitos ". Eles se envolvem na comunicação de informações com outros seres vivos e com o ambiente ao seu redor. Suas mensagens são significativas , permitindo que sejam usuários ativos de informação – o que os torna agentes , em comparação com coisas materiais passivas , cuja informação estrutural é em grande parte inerte e sem significado em si mesma.

Como a quantidade total de matéria e energia no universo é uma constante conservada, é a organização dessa matéria e energia que constitui a informação. A filosofia (e a ciência) da informação nos diz quem ou o que está realizando essa organização. Na física e na química, as forças nos processos que criam objetos mais complexos são puramente passivas . Em toda a biologia, as forças ativas que criam organismos mais complexos utilizam modelos de informação (por exemplo, o "dogma central" do DNA para o mRNA e, em seguida, para as proteínas). Nos níveis animal e humano, esses processos criativos ativos tornam-se intencionais, "a mente sobre a matéria".

Como Anne Sophie Meincke, ex-colega de Dupré , destacou em uma conferência recente em Viena, os seres vivos são "agentes". Eles introduzem propósito no universo.

Devemos observar que, enquanto Dupré argumenta que "as coisas não podem ser consideradas os blocos de construção básicos da realidade", o filósofo Trenton Merricks argumenta exatamente o oposto, defendendo o "niilismo mereológico, a ideia de que não existem objetos compostos, apenas 'simples' organizados para parecerem objetos". Ou, como disse Peter van Inwagen em seu livro de 1990 , " Seres Materiais ", "não existem mesas, apenas simples organizados como mesas".

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