Nicholas St. John Green foi um membro influente do Clube Metafísico em Cambridge, Massachusetts, durante sua breve existência no início da década de 1870. Outros membros famosos foram Charles Sanders Peirce , William James , Oliver Wendell Holmes Jr. e Chauncey Wright.

Green escreveu um artigo impactante para a American Law Review (editada por Holmes), o primeiro publicado em sua coletânea Essays and Notes on the Law of Tort and Crime , intitulado " Proximate and Remote Cause " (Causa Próxima e Remota), no qual a primeira determina seu efeito, enquanto a segunda é meramente necessária, mas não suficiente para que o efeito ocorra.

Green desmistificou a ideia popular de uma única "cadeia de causalidade" e a noção de uma única causa imediata como mera racionalização. Ele argumentou que sempre existem múltiplas causas para os eventos. As pessoas simplesmente escolhem uma causa imediata dentre a multiplicidade de causas possíveis para atender aos seus propósitos e interesses ao atribuir responsabilidades .

Causalidade é a lei da relação de causa e efeito. Nada compromete mais a correção de uma linha de raciocínio do que o uso de metáforas.

Não existe uma única "cadeia de causalidade".

Devido ao seu uso excessivo, o tema da causalidade foi bastante obscurecido. A expressão "cadeia de causalidade", frequentemente utilizada quando se discute essa máxima, incorpora uma metáfora perigosa. Ela evoca a ideia de uma causa determinada, seguida por outra causa determinada, criada pela primeira, e esta por uma terceira, criada pela segunda, e assim por diante, uma sucedendo a outra até que o efeito seja alcançado. As causas são retratadas como se seguindo umas às outras no tempo, como os elos de uma corrente se seguem no espaço. Não há nada na natureza que corresponda a isso. Tal ideia é uma pura invenção da mente.

Existe apenas uma visão de causalidade que pode ser de utilidade prática. Para cada evento existem certos antecedentes, nunca um único antecedente, mas sempre um conjunto de antecedentes...

Sempre existem múltiplas causas
para um evento.

De cada ponto de vista a partir do qual analisamos os fatos, surge uma nova causa. De tantas maneiras diferentes quantas observamos um efeito, tantas causas diferentes, conforme o termo geralmente é usado, podemos encontrar para ele. A verdadeira causa, a causa completa, não é a soma dessas causas isoladas, mas sim todas elas em conjunto. Essas causas isoladas não se relacionam entre si como próximas ou remotas, em qualquer sentido inteligível que esses termos possam ter. Não existe uma cadeia causal composta por elos determinados, ordenados por proximidade ao efeito. Em vez disso, elas estão mutuamente interligadas entre si e com o efeito, como as malhas de uma rede. Assim como a existência de cada malha adjacente da rede é necessária para a existência de qualquer malha específica, a presença de cada circunstância circundante, que, por si só, podemos chamar de causa, é necessária para a produção do efeito.

Nessa visão de causalidade, não há nada de misterioso. As pessoas comuns conduzem seus negócios com base nela e morrem sem tê-la considerado incompreensível. Quando a lei tiver a ver com crenças teológicas abstratas, será o momento de especular sobre que mistério abstrato possa haver na causalidade; mas enquanto sua preocupação se limitar a questões práticas, é inútil indagar sobre mistérios que não existem em outro sentido senão aquele em que tudo é um mistério.
( Causa Próxima e Remota , pp. 11-13)

Green deixou a Faculdade de Direito de Harvard em 1873, por discordar de seu formalismo, para se tornar reitor na recém-criada Faculdade de Direito da Universidade de Boston.