"Todo evento tem uma causa" é um princípio de causalidade universal tão abrangente que se torna pouco útil na prática. Os eventos têm muitas causas contribuintes. Selecionar a "única" causa de um evento é um exercício de narrativa.

A antiga ideia de uma "cadeia causal", em que um evento é a causa do próximo, e assim por diante ad infinitum , é uma ficção filosófica.

Aristóteles deixou claro que existem muitos tipos de causas, classificando-as como eficientes, materiais, finais e formais. Ele também acrescentou as causas acidentais . Sua palavra para causas, aitia (ἀιτία), tem como raiz o significado de "as coisas responsáveis por" algo.

Mesmo em um mundo mecânico e determinístico simples como o da "superinteligência" de Pierre-Simon Laplace , o movimento futuro de cada partícula depende ("é causado por") das posições, momentos e forças de todas as outras partículas no mundo.

Os deterministas físicos mais sofisticados refinam sua ideia de determinismo , incluindo a noção de que todo evento tem uma causa, para a ideia de que o estado do universo no instante t é completamente determinado pelo estado do mundo um instante antes.

Mas, graças à mecânica quântica, agora sabemos que o indeterminismo é verdadeiro , o acaso irredutível existe no universo e há muitos eventos que ocorrem apenas probabilisticamente.

Isso significa que rastrear qualquer sequência específica de eventos no passado levará a um evento - um "ponto de partida" ou "novo começo" (Aristóteles chama isso de origem ou arche (ἀρκῆ)) - cuja principal causa (ou causas) contribuinte era ela mesma não causada, na medida em que envolvia indeterminação quântica.

Segundo Aristóteles, a ocorrência de um determinado evento pode depender de uma série de causas que

"Retorna a um ponto de partida que não retorna a outra coisa. Este será, portanto, o ponto de partida do fortuito, e nada mais é a causa de sua geração." (
Metafísica, Livro VI, 1027b12-14 )

Podemos, portanto, em princípio, atribuir tempos, ou idades, aos pontos de partida das causas que contribuem para um evento. Algumas delas podem, de fato, remontar a antes do nascimento do agente, como as causas hereditárias, por exemplo. Na medida em que tais causas determinam adequadamente uma ação, podemos entender por que os deterministas radicais acreditam que o agente não tem controle sobre essas ações. (É claro que, se pudermos desistir da ação no último momento, ainda mantemos algum tipo de controle.)

Outras causas contribuintes podem ser rastreáveis até eventos ambientais e de desenvolvimento, talvez educação, talvez simplesmente experiências de vida, que foram eventos "formadores de caráter". Essas causas, juntamente com as hereditárias, estariam presentes na mente do agente como hábitos fixos, com uma probabilidade muito alta de " determinar adequadamente " as ações do agente em muitas situações.

Mas outras causas que contribuem para uma ação específica podem ter permanecido indeterminadas até um passado muito próximo, até mesmo segundos antes de uma decisão importante. Mais importante ainda, essas causas incluem a livre geração de novas possibilidades alternativas durante as deliberações do agente.

As causas com esses pontos de partida mais recentes são a razão fundamental pela qual um agente pode agir de forma diferente em circunstâncias que são essencialmente (até esse ponto de partida) as mesmas .

Essas alternativas provavelmente são geradas a partir do nosso conhecimento interno de possibilidades práticas, baseado em nossa experiência passada. Aquelas que são apresentadas para consideração podem ser filtradas, em certa medida, por processos inconscientes, para estarem "dentro da razoabilidade". Elas podem consistir em pequenas variações de ações que desejamos realizar muitas vezes no passado.

A avaliação e a seleção de uma dessas possibilidades pela vontade é um processo tão determinístico e causal quanto qualquer coisa que um determinista ou compatibilista pudesse exigir, de acordo com nosso conhecimento atual do mundo físico.

Mas lembre-se de que, em vez de um determinismo causal estrito, o mundo oferece apenas um determinismo adequado .

Assim como o determinismo é limitado, o papel do acaso também é limitado. Raramente, ou nunca, o acaso é a causa direta da ação .

Consequentemente, na maioria dos casos, o indeterminismo ou o acaso envolvidos na geração de possibilidades alternativas são apenas uma causa indireta da ação, e representam apenas uma das muitas causas contribuintes.

Uma dessas possibilidades é escolhida por nossa vontade devidamente determinada, de modo que podemos dizer que a ação dependeu de nós e que podemos assumir a responsabilidade por ela.

Podemos escolher algo que sempre fazemos por razões hereditárias, por algum hábito formado pela nossa educação. Mas sempre temos a opção de não fazer essas coisas, quando nossa avaliação sugere bons motivos para não as fazer. E muitas vezes podemos escolher uma ideia criativa totalmente nova, uma que nos ocorreu momentos antes de encerrarmos a deliberação e fazermos nossa escolha.

Essas novas ideias criativas se originam dentro de nós (ἐν ἡμῖν de Aristóteles).

Se ampliarmos o conceito de "momento de escolha" para incluir o processo de deliberação e sua geração de novas possibilidades , capturamos a essência de uma liberdade " causal do agente " que não é determinada por nenhuma causa passada específica, mas sim o resultado de muitas causas contribuintes, algumas habituais com cadeias causais que remontam a antes de nossas deliberações, outras distintamente desprovidas de cadeias causais que remontam a antes de nossas deliberações e da livre geração de possibilidades alternativas .

O modelo Cogito explica não apenas a liberdade humana, mas também a criatividade humana .

Podemos ver que algumas causas podem ser rastreadas até tempos muito remotos. Atos instintivos, como a sucção dos bebês ou as reações de luta ou fuga, podem ser rastreados até espécies ancestrais mais antigas. Mas é extremamente improvável que as cadeias causais se estendam até o motor primordial ou o Big Bang do universo, como alguns deterministas acreditam.

Dada a natureza conservadora da evolução, a estratégia fundamental de variação aleatória seguida de seleção natural, uma estratégia comportamental presente nas formas de vida mais primitivas (cf. Martin Heisenberg ), pode muito bem estar relacionada ao nosso modelo de dois estágios de possibilidades "livres" seguidas de determinações "intencionais" nos animais superiores e nos seres humanos.

Mas, embora essa antiga estratégia fundamental possa estar presente na mente humana, sua presença garante que a mente tenha acesso à aleatoriedade e a uma ruptura com o determinismo quando necessário para criar novas possibilidades alternativas para situações totalmente inesperadas, ou, principalmente, sempre que o agente simplesmente deseja ser criativo e original em seus pensamentos ou ações.

Como nossas decisões podem sempre incluir opções geradas imediatamente antes da decisão, podemos sempre "optar por não realizar" uma ação no último momento, mesmo que, antes desse momento, estivéssemos exatamente nas mesmas circunstâncias .