O determinismo é a ideia de que tudo o que acontece, incluindo todas as ações humanas, é completamente determinado por eventos anteriores. Existe apenas um futuro possível, e ele é completamente previsível em princípio, como exemplificado pelo Supremo Demônio Inteligente de Laplace, que pressupõe o conhecimento perfeito das posições e velocidades de todos os átomos no vácuo.

Mais rigorosamente, o determinismo deve ser distinguido do pré-determinismo , a ideia de que todo o passado (assim como o futuro) foi determinado na origem do universo, e da
predestinação , a ideia de que a vontade de um ser supremo onisciente determinou o
único futuro possível .

O determinismo às vezes é confundido com a causalidade , a ideia de que todos os eventos têm causas. Mas alguns eventos podem ser indeterminados por eventos anteriores. Tal evento é indeterminado , às vezes conhecido como " causa sui " ou evento autocausado. Mas ele pode, por sua vez, ser a causa de eventos subsequentes que, portanto, não seriam previsíveis a partir de condições anteriores ao evento indeterminado. Os eventos são causados, mas nem sempre são previsíveis ou determinados .

Diz-se que os eventos não causados quebram a "cadeia causal" de eventos, remontando a uma causa primordial ou "motor imóvel". Os "acidentes" de Aristóteles e o "desvio" de Epicuro são exemplos de causas não causadas.

Embora exista apenas uma forma básica de indeterminismo , existem muitos determinismos, dependendo das pré-condições consideradas determinantes para um evento ou ação. Identificamos mais de uma dúzia de determinismos distintos abaixo.

Existe apenas uma liberdade irredutível, baseada em uma aleatoriedade genuína que possibilita um mundo com rupturas na cadeia causal. A mecânica quântica é a fonte fundamental da indeterminação e da imprevisibilidade nos mundos físico, biológico e humano. Ela gera a Agenda para nossa Micromente no modelo Cogito do Livre-Arbítrio.

Filósofos e pensadores religiosos ficam bastante perplexos ao considerarem o conflito fundamental entre essa liberdade irredutível e seu próprio determinismo particular. Como as interpretações da mecânica quântica são difíceis até mesmo para físicos, a maioria dos filósofos evita a questão e se declara agnóstica quanto à verdade do determinismo ou do indeterminismo.

Até mesmo alguns filósofos que aceitam a ideia de liberdade humana sentem-se desconfortáveis com a aleatoriedade implícita na mecânica quântica e no princípio da incerteza. O acaso verdadeiro é problemático, até mesmo para muitos cientistas, incluindo aqueles como Planck e Einstein, que descobriram o mundo quântico. E para os filósofos tradicionais de tradição religiosa, o acaso tem sido considerado uma ideia ateísta por milênios, já que nega a presciência de Deus. O acaso, dizem eles, é apenas o problema epistêmico da ignorância humana.

O determinismo comportamental pressupõe que nossas ações são reações reflexas desenvolvidas em nós pelo condicionamento ambiental. Este é o lado da influência do ambiente no famoso debate Natureza/Criação — observe que ambos são determinismos. Essa visão foi levada ao extremo por B.F. Skinner .

O determinismo biológico encontra causas para nossas ações em nossa constituição genética. Este é o lado da natureza no debate natureza versus criação — ambos os lados são determinismos.

O determinismo causal afirma que todo evento tem uma causa antecedente na cadeia causal infinita que remonta ao Primeiro Motor de Aristóteles. Não existe nada sem causa ou autocausado (causa sui). Galeno Strawson defende essa visão.

O fatalismo é a ideia simplista de que tudo está predestinado a acontecer, de modo que os humanos não têm controle sobre o seu futuro. Note-se que o destino tem um poder arbitrário e não precisa seguir quaisquer leis causais ou deterministas. Pode incluir os milagres de deuses onipotentes.

O determinismo histórico é o idealismo dialético de Hegel ou o materialismo dialético de Marx que se presume governarem o curso da história.

O determinismo lógico argumenta que uma afirmação sobre a ocorrência de um evento futuro é verdadeira ou falsa. Se a afirmação for verdadeira, a certeza lógica implica a ocorrência do evento (cf. a Batalha Naval de Aristóteles ). Se a afirmação for falsa, o evento é impossível de acontecer. Para a lógica, a verdade transcende o tempo, como a presciência de Deus.

O determinismo linguístico afirma que nossa linguagem determina (ou pelo menos limita) as coisas que podemos pensar, dizer e, portanto, conhecer. A hipótese de Sapir-Whorf afirma que os padrões de fala em uma comunidade linguística são altamente previsíveis.

O determinismo mecânico explica o homem como uma máquina. Se as leis da mecânica clássica de Newton regem o funcionamento dos planetas, estrelas e galáxias, certamente regem o homem da mesma maneira.

O necessitarismo é uma variação do determinismo lógico e causal que afirma que tudo é simplesmente necessário.

O determinismo físico estende as leis da física a cada átomo da mente humana e pressupõe que a mente será um dia perfeitamente previsível, assim que medições neurocientíficas suficientes puderem ser feitas.

O determinismo psicológico é a ideia de que nossas ações devem ser determinadas pela melhor razão possível ou pelo nosso maior desejo. Caso contrário, nossos atos seriam irracionais .

O determinismo religioso é consequência da presumida onisciência de Deus. Deus tem conhecimento prévio de todos os eventos. Todos os tempos são igualmente presentes aos olhos de Deus ( o conceito de simul de Tomás de Aquino ). Observe as múltiplas inconsistências lógicas na ideia de um Deus onipotente, onisciente e benevolente. Se Deus conhece o futuro, obviamente não tem o poder de mudá-lo. E a benevolência leva ao problema do mal .

O determinismo espaço-temporal é a visão da relatividade restrita. O "universo em bloco" de Hermann Minkowski e Albert Einstein pressupõe que o tempo é simplesmente uma quarta dimensão que já existe, assim como as dimensões espaciais. O único futuro possível já está lá fora, além de onde estamos agora, assim como os quarteirões da cidade à nossa esquerda e à nossa direita. J.J.C. Smart é um filósofo que defende essa visão. Ele se autodenomina "um tanto fatalista".

O compatibilismo é a ideia de que o livre-arbítrio é compatível com o determinismo. Os compatibilistas acreditam que, contanto que nossa mente seja uma causa na cadeia causal, podemos ser responsáveis por nossas ações, o que é razoável. Mas eles pensam que toda causa, incluindo nossas decisões, é predeterminada. Os compatibilistas são deterministas.

Uma leitura atenta de alguns dos principais compatibilistas, como Daniel Dennett , por exemplo , revela que eles acreditam (corretamente) que é a responsabilidade moral que é compatível com todos esses determinismos.

Esses pensadores redefiniram o livre-arbítrio como responsabilidade moral, uma abordagem puramente linguística típica dos filósofos analíticos da linguagem. Até mesmo o filósofo libertário Robert Kane define o livre-arbítrio em termos de "ações autoformadoras" que dependem da responsabilidade moral. Kane afirma que o livre-arbítrio como responsabilidade moral é a definição tradicional de livre-arbítrio!

Alguns desses determinismos (comportamental, biológico, histórico-econômico, linguístico, psicológico e religioso) apresentam evidências, de moderadas a significativas, de que limitam a liberdade humana. Outros, porém, são meros dogmas do determinismo , acreditados simplesmente porque não reconhecem o lugar do acaso no universo. O acaso parece ser um anátema para a maioria dos filósofos. William James observou sua "antipatia pelo acaso".