Mecanismo - Um Dogma do Determinismo
A Demócrito é atribuída a concepção das primeiras ideias de mecanismos. Seus átomos possuíam formas em forma de gancho que se encaixavam uns nos outros para construir estruturas mais complexas. Mas esses não eram mecanismos no sentido dos séculos XVII e XVIII. Os mecanismos foram produto da mecânica clássica de Galileu e Newton, que delineavam a matéria em movimento segundo leis matemáticas definidas.
Descartes aceitava visões materialistas populares. Ele descrevia os animais como máquinas, em contraste com os seres humanos, que eram em parte meramente corpos materiais, mas em parte mentes, feitas de uma substância imaterial. Ele não via liberdade em coisas materiais como mecanismos de relógio. Embora muitas funções corporais pudessem ser consideradas como mecanismos de relógio, a alma e o livre-arbítrio exigiam
o dualismo mente/corpo .
Se a mecânica clássica conseguia explicar os movimentos celestes como resultado de leis naturais, as mesmas leis poderiam explicar os seres humanos, incluindo a mente individual e a sociedade. Filósofos do Iluminismo escreveram sobre o "Homem como Máquina". Os movimentos planetários e os processos mentais foram comparados a mecanismos de relógios.
À medida que as máquinas da revolução industrial se tornaram cada vez mais complexas, os robôs industriais se aproximaram do desempenho humano em muitas tarefas de fabricação.
As máquinas começaram a fazer cálculos no século XIX, e a computação sofisticada com programas algorítmicos no século XX. Vastos recursos foram investidos em pesquisa governamental para criar máquinas inteligentes, na esperança de que elas pudessem conduzir operações de guerra melhor do que os humanos. Essa inteligência artificial demonstrou que uma máquina pode vencer um humano no xadrez e resolver grupos de problemas bem definidos. Mas elas não pensam nem raciocinam.
Em biologia, o mecanicismo se opõe à ideia de vitalismo , que busca novos princípios e leis que regem a matéria viva e que não podem ser explicados como matéria em movimento. Os processos biológicos são frequentemente descritos erroneamente como "mecanismos".
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Thomas Hobbes descreve os seres humanos como artefatos mecânicos nas linhas iniciais de seu
Leviatã :
"A NATUREZA, a arte mediante a qual Deus fez e governa o mundo, é pela arte do homem, como em muitas outras coisas, também nisto imitada: em poder ela criar um animal artificial. Pois, sendo a vida apenas um movimento dos membros, cujo início reside em alguma parte principal interior, por que não poderíamos dizer que todos os autômatos (máquinas que se movem por si mesmas mediante molas e rodas, tal como o faz um relógio) possuem uma vida artificial? Pois o que é o coração senão uma mola; e os nervos senão tantos outros cordões; e as articulações senão outras tantas rodas, que imprimem movimento a todo o corpo, tal como foi planejado pelo artífice?"
Descartes clearly describes human beings as machines in his
Treatise on Man:
"Suponho que o corpo não seja mais do que uma estátua ou máquina feita de terra, que Deus forma com a intenção explícita de torná-la o mais semelhante possível a nós... Vemos relógios, fontes artificiais, moinhos e outras máquinas semelhantes que, embora feitas apenas por mãos humanas, têm o poder de se mover por si mesmas de muitas maneiras diferentes. Mas suponho que esta máquina seja feita pelas mãos de Deus e, por isso, creio que se possa razoavelmente julgá-la capaz de uma variedade maior de movimentos do que eu jamais poderia imaginar nela, e de exibir mais arte do que eu jamais seria capaz de lhe atribuir... Com efeito, pode-se comparar os nervos da máquina que estou descrevendo com os canos nos mecanismos das fontes; seus músculos e tendões, com os vários dispositivos e molas que servem para colocá-los em movimento; seus espíritos animais, com a água que os move; o coração, com a fonte da água; e as cavidades do cérebro, com os reservatórios... Gostaria que considerásseis que essas funções (incluindo as paixões, a memória e a imaginação) decorrem da mera disposição dos órgãos da máquina de modo tão natural quanto os movimentos de um relógio ou de outro autômato decorrem da disposição de seus contrapesos e rodas." 1
Joseph Needham, the biologist, wrote, just as quantum mechanical uncertainty was being announced, in his
Man A Machine (1928):
"A teoria mecanicista da vida necessita de um Lucrécio, um poeta inspirado até o mais ardente entusiasmo pelas leis inflexíveis dos átomos, pelo determinismo inabalável das explicações físico-químicas e pelas primorosas harmonias e ajustes de que os sistemas puramente físico-químicos são capazes."
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1. Cottingham, John (1985), The Philosophical Writings of Descartes, p. 99
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