De todos os problemas que a filosofia da informação pode ajudar a resolver, poucos são mais importantes do que a questão da Mente. Há poucas coisas na filosofia mais desumanizantes do que a manipulação lógica e o malabarismo sofístico com as palavras que negam a existência da mente , da consciência e do espírito humano imaterial , livre das Leis deterministas da Natureza que governam a Matéria.

Alguns dos primeiros filósofos viam uma Mente imaterial como a fonte de Verdades eternas sobre a Realidade, que não poderiam ser baseadas em meros fenômenos físicos – sensações não confiáveis emanadas da matéria.

Platão acreditava que suas Formas e Ideias abstratas , noumenais, precedem os objetos concretos do mundo físico e fenomênico, inspirando teólogos a imaginar um criador onisciente e onipotente dessas ideias e do universo material.

Aristóteles inverteu drasticamente os papéis da Mente e da Matéria. Ele via as Formas Ideais de seu mestre, como o círculo perfeito, como meras abstrações de uma característica comum encontrada na natureza; o círculo perfeito de Platão é simplesmente a abstração de inúmeros objetos circulares concretos .

E Aristóteles via a Mente, a entidade que lida com abstrações imateriais , como sendo ela própria imaterial .

Se pensar é como perceber, então deve ser um processo no qual a alma é afetada por aquilo que é passível de ser pensado, ou um processo diferente, mas análogo a esse. A parte pensante da alma deve, portanto, ser, embora impassível, capaz de receber a forma de um objeto; isto é, deve ser potencialmente idêntica em caráter ao seu objeto sem ser o próprio objeto. O pensamento deve estar relacionado ao que é pensável, assim como o sentido está relacionado ao que é sensível...

Assim, aquilo que na alma é chamado de pensamento (por pensamento entendo aquilo pelo qual a alma pensa e julga) não é, antes de pensar, de fato uma coisa real. Por essa razão, não pode ser razoavelmente considerado como fundido com o corpo: se assim fosse, adquiriria alguma qualidade, como calor ou frio, ou mesmo teria um órgão como a faculdade sensorial; como não tem, não possui nenhum. Foi uma boa ideia chamar a alma de "lugar das formas", embora essa descrição se aplique apenas à alma pensante, e mesmo esta representa as formas apenas potencialmente, não de fato.

De Anima , 429a, tradução de J. A. Smith, em Jonathan Barnes, The Complete Works of Aristotle , vol. 1, p. 682

O dualismo de René Descartes reduziu os corpos de todos os animais a máquinas vivas deterministas , mas deixou espaço para uma Mente não mecanicista, imaterial e indeterminista , que transcende os limites deterministas impostos pelas leis da natureza material .

Immanuel Kant renomeou a antiga divisão entre os mundos sensível e inteligível, localizando Deus , a liberdade e a imortalidade em seu mundo noumenal , enquanto a sensação pura existe em seu mundo fenomênico completamente determinista . Mas, assim como Descartes, Kant jamais conseguiu explicar as conexões entre esses mundos mental e físico.

Muitos filósofos e psicólogos modernos acreditam que toda matéria inclui um aspecto psíquico ou mental. O panpsiquismo é a crença de que todas as partículas materiais possuem capacidade mental e algum grau de consciência elementar .

Esses panpsiquistas não acreditam que mentes imateriais possam ter surgido da matéria. Eles simplesmente partem do princípio de que até mesmo as partículas mais elementares da matéria devem conter um elemento semelhante à mente e, além disso, todas as partículas elementares compartilham uma espécie de "consciência cósmica" que conecta ( ou entrelaça? ) tudo em um universo "holístico".

A filosofia da informação busca demonstrar que a informação em si é essa "substância" imaterial , superior à matéria e à energia, que tanto os antigos, Descartes e Kant procuravam. E embora estruturas passivas de informação tenham surgido e evoluído bilhões de anos antes do surgimento da vida, foram os seres vivos que deram uso ativo à informação imaterial . Isso era "a mente sobre a matéria".

E essa conexão tão buscada entre o noumenal e o fenomênico, entre o mental e o físico, é simplesmente que as ideias nas mentes têm poder causal , por meio de seus efeitos sobre as decisões e ações dos agentes vivos. Com o surgimento dos seres vivos, a capacidade de agir e o propósito entraram no universo.

A filosofia da informação considera a mente como a informação imaterial no cérebro material . O cérebro é visto como um processador biológico de informação . A mente é o "software" no "hardware" do cérebro, embora o hardware seja completamente diferente das portas lógicas, do armazenamento de bits, dos algoritmos, dos cálculos e dos sistemas de entrada/saída do tipo de computador digital usado como um " modelo computacional da mente " pelos cientistas cognitivos da atualidade.

A "essência" do pensamento é pura informação, nem matéria nem energia, embora precise de matéria para sua materialização e de energia para sua comunicação. A informação é o espírito moderno, a alma no corpo, o "fantasma na máquina".

Na filosofia antiga, a dicotomia mente/alma versus corpo era um dos dualismos clássicos , assim como o idealismo versus o materialismo, o problema do um (monismo) ou do múltiplo (pluralismo) , a distinção entre essência e existência, entre universais e particulares, entre necessidade e contingência, entre eterno e efêmero, mas, sobretudo, a diferença entre o mundo inteligível dos nômenos e o mundo sensível das meras aparências ou fenômenos.

Quando mente e corpo são vistos hoje como um dualismo , é porque a mente é considerada fundamentalmente diferente do cérebro material, embora talvez não seja outra "substância". Propomos uma diferença facilmente compreensível e de importância crucial entre matéria física e informação imaterial . Enquanto a quantidade total de matéria/energia é conservada, o universo está continuamente criando novas informações — rearranjando a matéria existente em novas "estruturas de informação" . A quantidade total de informação (uma espécie de ordem) no universo está aumentando, apesar da segunda lei da termodinâmica, que — de forma contraintuitiva, mas também correta — afirma que a quantidade total de desordem (entropia) também está aumentando. Meu mentor em Harvard, David Layzer, demonstrou que ambas têm aumentado desde a origem do universo.

A matéria, assim como a energia (mc² ⁾ , não pode aumentar. Ela se conserva, sendo uma constante do universo. A informação não se conserva, apesar do que afirmam alguns cientistas modernos. À medida que a informação cresce, ela se torna a fonte da verdadeira novidade no universo. O futuro não é determinado pelo passado e presente, pois contém novas informações imprevisíveis. Novas informações são continuamente criadas no universo físico e biológico.

Se mente e matéria forem consideradas parte de um dualismo, este não será um dualismo de "substância material", mas ainda poderá ser um dualismo de "substância física", visto que mente e matéria são ambas físicas e "substanciais", no sentido de possuírem poder causal real. Reconhecemos que algo imaterial com poder causal também se encaixa na descrição do metafísico .

Como as substâncias materiais passaram a ser capazes de pensar Os filósofos da antiguidade presumiam que a mente e o pensamento deviam ser primordiais, talvez até anteriores à criação da matéria. Mas agora podemos descrever a criação e a evolução da informação desde um estado inicial do universo (com informação mínima, essencialmente nula, e talvez até mesmo sem matéria alguma, apenas energia) até a "era da informação" atual. Chamamos isso de processo de criação cósmica.

A filosofia da informação afirma, de forma direta, que os seres humanos, especialmente suas mentes, constituem a forma mais evoluída de sistema de geração e processamento de informação em todo o universo conhecido. Reconhecer esse fato simples proporciona uma perspectiva radicalmente nova sobre os problemas centrais da psicologia, da neurociência e da filosofia da mente.

Em um sentido muito profundo, nós somos informação .

A história da evolução, desde a origem do universo até o cérebro/mente processador de informações, pode ser contada em três grandes surgimentos emergentes :

1. Desde os primórdios da evolução da matéria, parte dela foi organizada em estruturas de informação passivas por forças externas. Seus componentes foram organizados por forças quânticas, químicas ou gravitacionais. Os primeiros átomos estáveis surgiram trezentos e oitenta mil anos após a origem do universo. As primeiras estrelas e galáxias levaram algumas centenas de milhões de anos para se formar.
2. Há quatro bilhões de anos, na evolução da vida, surgiram estruturas de informação ativas que criam e transmitem informações por meio da seleção natural, da variação e da hereditariedade. Elas usam essas informações para controlar o fluxo de matéria e energia em seus corpos. Cada componente, das moléculas às células e suas interconexões, é organizado por informações biológicas armazenadas na célula e em seu DNA.
3. Há algumas centenas de milhares de anos, surgiram as mentes humanas, capazes de criar, armazenar e transmitir vastas quantidades de informação externa ao corpo, a base do conhecimento humano e da organização cultural/social.

Com o surgimento da vida, o propósito entrou no universo. O propósito fundamental de toda a vida é sobreviver, pelo menos o tempo suficiente para se reproduzir. Para a maioria das espécies, toda a informação necessária para sobreviver é transmitida pelos genes e pela maquinaria biológica da célula. Para se beneficiar das experiências de um ancestral, essas experiências devem, de alguma forma, ser codificadas geneticamente, de modo que se manifestem como capacidades inatas (a priori) na prole. Konrad Lorenz afirmou que o que é a priori para um indivíduo (ontogenia) era a posteriori para seus ancestrais (filogenia).

O surgimento da mente humana marca o início de uma quantidade significativa de conhecimento armazenado extrabiologicamente. A informação armazenada externamente (nossa " Soma "), necessária para a sobrevivência humana, é transmitida culturalmente entre as gerações. O desenvolvimento das formas mais elevadas de pensamento filosófico e científico teria sido impossível sem a informação armazenada externamente que chamamos de Soma . Pode-se argumentar que nem mesmo a linguagem em si poderia ter se desenvolvido. Uma criança privada dos sentidos que a impediam de acessar a cultura humana jamais falaria. Segundo Merlin Donald , a cultura humana não se desenvolveu porque os humanos adquiriram a linguagem para se comunicar. Desenvolvemos a linguagem para aprimorar as capacidades primitivas de comunicação (mímica, apontar, sinais) dos humanos pré-linguísticos.

Os seres humanos têm consciência de suas experiências porque elas são registradas (e reproduzidas sob demanda) nas estruturas de informação em seus cérebros. Chamamos isso de Registrador e Reprodutor de Experiências (ERR) . A informação mental abriga o conteúdo do caráter individual — o tecido de valores , desejos e razões usados para avaliar alternativas de ação e, assim, fazer escolhas. A informação em um cérebro humano excede em muito nossa informação genética. E como a informação humana pode ser armazenada e recuperada externamente, a soma do conhecimento humano permitiu que os seres humanos dominassem o planeta, para o bem ou para o mal. Os animais podem nos superar em força e velocidade, mas nós temos experiência, memória, sabedoria e habilidade (Anaxágoras DK B 21b) que se acumularam ao longo de dezenas de milhares de gerações.

A dualidade mente-corpo coincide com as “Ideias” ou “Formas” de Platão como forma pura, com uma ontologia diferente da da matéria. As Formas imateriais , percebidas pelo intelecto ( nous ), permitem-nos compreender o mundo. Por outro lado, a distinção mente-corpo como monismo pode representar ambos os lados da distinção mente-corpo como puro fisicalismo, uma vez que a informação corporificada na matéria corresponde simplesmente a uma reorganização da matéria. Esta era a visão mais prática de Aristóteles. Para ele, as Ideias de Platão eram meras abstrações generalizadas a partir de muitos particulares existentes.

A forma sem matéria é vazia, a matéria sem forma é inconcebível, inimaginável. Kant reescreveu essa observação pré-socrática de forma um tanto obscura como "Pensamentos sem conteúdo são vazios, intuições sem conceitos são cegas".

Mas existem outras diferenças características entre o mental e o físico que a ciência moderna, mesmo a neurociência, talvez nunca consiga explicar completamente. A mais importante é o ponto de vista interno e privado em primeira pessoa, a subjetividade essencial do eu, o “eu” e o “olho” da mente, sua capacidade de introspecção e reflexão, sua intencionalidade, sua finalidade, sua consciência .

A mente registra as experiências de um indivíduo como estruturas de informação internas e, em seguida, pode reproduzir esses registros para compará-los a novas percepções e novos eventos externos. Os registros incluem as reações emocionais de um indivíduo a experiências passadas, nossos sentimentos de prazer/dor, de esperanças e medos, de bem e mal. A reprodução de experiências pessoais registradas, estimulada por semelhanças em uma nova experiência, fornece a essência de "como é ser" um indivíduo. Sem o contexto fornecido por experiências semelhantes passadas, a nova experiência careceria de significado e importância, embora fosse devidamente registrada para fornecer significado a experiências futuras.

O mundo físico externo e público, em contraste, é estudado a partir de uma perspectiva de terceira pessoa. Embora supostamente “objetiva”, a ciência é, na verdade, a visão “intersubjetiva” composta da “comunidade de investigadores”, como afirmou Charles Sanders Peirce . Embora essa subjetividade compartilhada jamais possa experimentar diretamente o que se passa na mente de um membro individual da comunidade, a ciência é, em certo sentido, a mente coletiva do mundo físico. É um pálido registro das experiências do mundo, pois lhe falta o aspecto emocional da experiência pessoal. O próprio mundo físico não tem noção de sua história. Não introspecta nem reflete. Carece de consciência, problema da filosofia da mente que só perde para o próprio problema fundamental mente-corpo. Entendemos a consciência como baseada em um Registrador e Reprodutor de Experiências (ERR) altamente evoluído, que até mesmo os organismos mais primitivos podem possuir na forma de experiências registradas em seu DNA.

Aristóteles , em seu Livro III, Partes IV e V, de De Anima (Sobre a Alma), talvez a parte mais controversa e confusa de toda a sua obra, afirma que a alma ( psique) ou mente é imaterial. Ele estava certo. Para Aristóteles, o intelecto (nous) é aquela parte da alma cujo pensamento ativo lhe confere um poder causal (danamis ) sobre o corpo material ( soma ) . Essa afirmação parece antecipar o problema mente-corpo de René Descartes : como exatamente uma coisa (substância) ou propriedade imaterial exerce uma força causal sobre o corpo material [Veremos um enigma semelhante na mecânica quântica, onde a função de onda imaterial influencia o movimento de partículas materiais, ainda que estatisticamente.]

É importante notar que Descartes fez da mente o locus da liberdade indeterminada . Para ele, o corpo é um sistema mecânico determinístico de minúsculas fibras que causam movimentos no cérebro (as sensações aferentes), que por sua vez podem tracionar outras fibras para ativar os músculos (os impulsos nervosos eferentes). Essa é a base da teoria do estímulo-resposta na fisiologia moderna (reflexologia). É também a base das teorias conexionistas da mente. Uma rede apropriada precisa apenas conectar os sinais aferentes aos eferentes. Nenhuma mente pensante é necessária para os animais (ou para os computadores, onde as entradas determinam completamente as saídas).

A ideia popular de animais como máquinas incluía a noção de que o homem também é, em parte, uma máquina — o corpo humano obedece a leis causais estritamente deterministas. Mas, para Descartes, o homem também possui uma alma ou espírito que está isento do determinismo e, portanto, do que hoje conhecemos como "fechamento causal". Mas como, devemos nos perguntar, a mente pode tanto causar um evento físico quanto ser acausal, isenta de cadeias causais Este é o problema da causalidade mental .

Desde Immanuel Kant , esse problema tornou-se ainda mais grave. A liberdade no mundo noumenal de Kant — fora do espaço e do tempo — não tem nenhuma conexão aparente com o mundo fenomênico determinista . Para Kant, a causalidade é uma categoria de entendimento aplicável apenas ao mundo fenomênico. No século XX, Gilbert Ryle chamou o conceito de Mente de um “erro categorial”.

A filosofia da informação busca solucionar o problema mente/corpo, o problema da causalidade mental , o "problema difícil" da consciência e o problema das outras mentes, não postulando um mundo não físico, mas sim um mundo que corresponda à antiga descrição do metafísico , por ser não material. Este "mundo das ideias" é o locus de tudo o que Aristóteles incluiu em sua filosofia primeira, as leis do pensamento e, hoje, as leis da física.

O mundo da informação é abstrato, não concreto, intangível, mas com poder causal, como pensava Aristóteles. O mundo material é constituído em parte por estruturas de informação. (Veremos que a maior parte da matéria no universo é caótica e contém pouca ou nenhuma informação.) As estruturas de informação material podem ser percebidas e seu conteúdo de informação abstrata representado como nosso conhecimento do mundo.

Mas será que o conhecimento que temos do mundo em nossas mentes representa as estruturas de informação do universo É evidente que nossas mentes contêm quantidades enormes de informação. E elas "processam" essa informação enquanto pensamos e agimos no mundo. Mas será que a mente/cérebro contém imagens das coisas no mundo Será que as estruturas cerebrais contêm regras inatas da linguagem, como afirma Noam Chomsky ?

À medida que os neurocientistas obtêm ferramentas de fMRI e MEG mais precisas e rápidas para examinar nossos neurônios mais de perto, será que encontrarão nossas ideias armazenadas neles como dados digitais?

Não. O ser humano não é uma máquina e o cérebro não é um computador. As sinapses neuronais não são portas lógicas, partes de uma unidade central de processamento (CPU) ou processadores distribuídos em paralelo por todo o cérebro, como afirma o modelo computacional da mente .

Nossos cérebros inventaram, descobriram e criaram a totalidade do conhecimento humano, mas armazenamos a maior parte dele em artefatos externos, como nossos livros, a internet e o mundo construído. A pequena fração do conhecimento humano presente na mente de um indivíduo é um registro de uma vida inteira de experiências , que chamamos de Registrador e Reprodutor de Experiências , construído sobre o cérebro humano geneticamente evoluído.

A filosofia da informação vai “ além da lógica e da linguagem ”.