Heráclito disse, como é sabido, πάντα ῥεῖ (panta rhei), "tudo flui" ou "tudo flui". Heráclito não usou aqui uma palavra explícita para coisas. Ele disse simplesmente "tudo flui".

Sua citação mais famosa é talvez

ποταμοῖσι τοῖσιν αὐτοῖσιν ἐμβαίνουσιν, ἕτερα καὶ ἕτερα ὕδατα ἐπιρρεῖ.
Potamoisi toisin autoisin embainousin, hetera kai hetera hudata epirrei
"Aqueles que entram nos rios (permanecem iguais), outras e outras águas fluem."

As palavras gregas de Heródoto possuem uma rima e um ritmo internos extremamente melodiosos -
oisi oisi oisi ousi, hetera hetera hudata.

Em seu Crátilo 402a, Platão parafraseia de forma muito menos poética o dito de Heráclito sobre os rios, e usa χωρεῖ (cede, abre caminho) em vez de ῥεῖ (flui).

πάντα χωρεῖ καὶ οὐδὲν μένει" καὶ δὶς ἐς τὸν αὐτὸν ποταμὸν οὐκ ἂν ἐμβαίης
Panta chorei kai ouden menei kai dis es ton auton potamon ouk an embaies

A tradução de Loeb (H. N. Fowler) é: "todas as coisas se movem e nada permanece estático, e ele compara o universo à correnteza de um rio, dizendo que você não pode entrar duas vezes no mesmo rio."

Em Cratylus 401d encontramos,

τὰ ὄντα ἰέναι τε πάντα καὶ μένειν οὐδέν
Ta onta ienai te panta kai menein ouden
"Todas as coisas se movem e nada permanece parado"

Aqui Platão acrescenta "onta", coisas que existem ou têm ser (to on), em oposição à palavra de Protágoras, χρήματα, para as coisas (de valor) das quais "o homem é a medida".

Diz-se que Heráclito concluiu, de forma bastante dialetal, que tanto "entramos quanto não entramos no rio, que somos e não somos", soando obscuramente como o obscurantista G. W. F. Hegel moderno.

ποταμοῖσ τοῖσ αὐτοῖσ ἐμβαίνομεν τε και οὐκ ἐμβαίνομεν, εἶμεν τε και οὐκεἶμεν. (Diels-Kranz B49a, "Questões Homéricas".)

Heráclito também é famoso por dizer que existe algo que governa toda essa mudança, algo que em si mesmo é eterno. Ele o chamou de "Logos". A interpretação moderna é que ele intuía a noção de leis da natureza que descrevem o mundo material. Teólogos há séculos identificam o logos de Heráclito com Deus.

Na Retórica de Aristóteles , 1407b, encontramos:

τοῦ λόγου τοῦδ᾽ ἐόντος ἀεὶ ἀξύνετοι ἄνθρωποι γίγνονται
Tou logou tous eontos aei
"o logos de todas as coisas é eterno"

Aristóteles usa ἐόντος, a forma jônica primitiva de ὂντος da época e lugar de Heráclito.

Martin Heidegger traduz τὰ ὄντα como das Seindes - "seres". Ele contrasta essas "coisas que existem" com seu Sein - "Ser". Heidegger esperava responder à "questão do Ser" olhando para trás, antes de Aristóteles, Platão e Sócrates, para os "pensadores pré-socráticos Anaximandro , Heráclito e Parmênides" .

Para Platão, o "Ser" é uma de suas formas ou "ideias" que são anteriores a qualquer instância de um objeto com uma forma específica. As formas existem, ou subsistem, em um outro "reino" que é mais "real" para Platão do que o mundo físico cotidiano dos objetos materiais. As formas fora do espaço e do tempo assemelham-se ao mundo numênico da coisa em si, o " Ding an sich ", de Immanuel Kant .

Platão estabeleceu o dualismo fundamental da filosofia, a distinção entre idealismo e materialismo, entre essências abstratas e eternas e existências concretas e efêmeras, entre o Ser parmenidiano e o Devir heraclitiano.

Em Timeu 27d, Platão perguntou: "O que é sempre Ser, mas não tem Devir (origem ou gênese), e o que é sempre Devir, e nunca Ser"

τί τὸ ὂν ἀεί͵ γένεσιν δὲ οὐκ ἔχον͵ καὶ τί τὸ γιγνόμενον μὲν ἀεί͵ ὂν δὲ οὐδέποτε,

Platão preferia o "Ser" (τὸ ὂν) de Parmênides ao "Devir" (γιγνόμενον) de Heráclito. O fato de o Ser ter sido associado a Deus desde os tempos mais remotos pode explicar a sobrevivência da obra de Platão e a fragmentação da obra de Heráclito.