Hipótese GAIA
James Lovelock formulou a hipótese Gaia na década de 1960, como resultado de seu trabalho para a NASA, voltado para a detecção de vida em Marte. A hipótese propõe que as partes vivas e não vivas da Terra formam um sistema complexo e interativo que pode ser considerado um único organismo. Ele a nomeou em homenagem à deusa grega Gaia, por sugestão do romancista William Golding. A hipótese também postula que a biosfera exerce um efeito regulador sobre o ambiente terrestre, atuando para sustentar a vida.
A hipótese GAIA foi amplamente popularizada por Lynn Margulis , que transformou e estruturou fundamentalmente a compreensão atual da evolução das células com núcleo, propondo que ela tenha sido o resultado de fusões biossimbióticas de bactérias (procariontes, há 3,5 milhões de anos) com eucariontes posteriores (há 2,7 milhões de anos).
Enquanto a teoria darwiniana padrão da evolução sustenta que a evolução ocorre devido a mutações aleatórias do DNA, Margulis identificou a evolução como um processo de combinação de espécies existentes, com células procarióticas migrando para viver dentro de eucariotos, levando consigo seu maquinário de geração de energia ATP. O artigo original de Margulis, de 1967, que afirmava que organelas celulares como mitocôndrias e cloroplastos já foram bactérias independentes, foi amplamente ignorado por mais de uma década. O artigo foi "rejeitado por cerca de quinze periódicos científicos", recordou ela.
Margulis conheceu Lovelock no início da década de 1970. Ele explicou sua hipótese para ela e, muito em breve, eles iniciaram um intenso esforço colaborativo no projeto GAIA.
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