A consciência pode ser definida em termos informacionais como uma propriedade de uma entidade (geralmente um ser vivo, mas também podemos incluir máquinas ou computadores com consciência artificial) que reage à informação (e particularmente às mudanças na informação) em seu ambiente.

No contexto da filosofia da informação, podemos definir isso como consciência da informação .

Assim, um animal em sono profundo não está consciente porque ignora as mudanças em seu ambiente. E os robôs podem ser conscientes no nosso sentido. Mesmo o sistema de controle mais básico que utiliza feedback negativo (um termostato, por exemplo) está, em um sentido mínimo, consciente (percebe, troca informações sobre) as mudanças em seu ambiente.

Essa definição de consciência se encaixa em nosso modelo da mente como um registrador e reprodutor de experiências (ERR). O modelo RRE contrasta com o modelo popular da ciência cognitiva ou "computacional" que vê a mente como um computador digital. Nenhum "processamento de informação" (sem unidades de processamento, algoritmos ou programas armazenados) é necessário para o modelo RRE, embora também vejamos a mente como um "software" imaterial no "hardware" material do cérebro.

A metáfora física para ERR é um gravador de dados de acesso aleatório não linear, onde os dados são armazenados usando memória endereçável por conteúdo (o endereço de memória é o próprio conteúdo dos dados). Mais simples do que um computador com algoritmos armazenados, uma metáfora tecnológica melhor seria um gravador de vídeo e áudio, aprimorado com a capacidade de gravar simultaneamente cheiros, gostos, toques e — crucialmente essencial — sentimentos, algo que nenhuma máquina computacional consegue fazer.

O modelo biológico consiste em neurônios que se interconectam durante as experiências de um organismo, em múltiplos sistemas sensoriais e límbicos, de modo que a ativação posterior de até mesmo uma parte dos neurônios interconectados pode estimular a ativação de toda ou parte da experiência complexa original.

O aspecto psicológico do ERR reside no fato de que a "experiência subjetiva" depende das diversas e únicas experiências de vida passadas de cada indivíduo, levando ao que David Chalmers chama de "problema difícil" da consciência, o equivalente a "como é ser..." de Thomas Nagel .

Enquanto o neurobiólogo Donald Hebb argumentou, de forma memorável, que "neurônios que disparam juntos se conectam", nosso modelo de registro e reprodução de experiências (ERR) pressupõe que "neurônios que foram conectados dispararão juntos".

Se apenas alguns desses neurônios interligados forem ativados por uma nova experiência, muitos outros poderão ser ativados novamente, explicando diversos aspectos da memória, dos sentimentos e da associação de ideias.

Neurocientistas estão investigando como sinais diversos provenientes de múltiplas vias podem ser unificados no cérebro. Não oferecemos nenhuma visão específica sobre esses problemas de "integração". Tampouco podemos esclarecer muito a questão do "significado" filosófico de qualquer estrutura de informação dada, além da óbvia relevância (valor de sobrevivência) para o organismo de lembrar, e portanto aprender com, experiências passadas.

Um ser consciente está constantemente registrando informações sobre suas percepções do mundo externo e, o mais importante para o ERR, está simultaneamente registrando seus sentimentos. Dados sensoriais como visão, som, cheiro, gosto e sensações táteis são registrados em sequência, juntamente com estados de prazer e dor, níveis de medo e conforto, etc.

Todos esses dados experienciais e emocionais são registrados em associação uns com os outros. Isso significa que, quando as experiências são reproduzidas ("revividas", quando alguns de seus neurônios interconectados são ativados por algo na experiência atual), as emoções que as acompanham são sentidas novamente, em sincronia.

A capacidade de reproduzir experiências é fundamental para aprender com experiências passadas, de modo a que estas sirvam de guia para ações futuras. O modelo ERR é o modelo mental minimalista que permite essa aprendizagem em organismos vivos.

A ERR também explica a recordação incontrolável e desagradável de experiências negativas passadas, que gera transtornos de estresse pós-traumático.

O modelo ERR não precisa de uma única "unidade central de processamento (CPU)" ou mesmo de vários "processadores paralelos". Ele não utiliza a "recuperação de dados" típica de computadores, baseada no "endereço" dos dados, para reproduzir experiências passadas. Tudo o que é necessário é que as experiências passadas "se reproduzam" sempre que forem estimuladas por experiências presentes que se assemelhem às experiências passadas de uma ou mais maneiras.

Quando o organismo recria experiências passadas através da representação mental, estas se tornam estruturas de informação "habituais" e "subconscientes".

Essa repetição, com as variações aleatórias causadas pelo ruído na recordação, altera sutilmente as experiências registradas ao longo do tempo.

É fundamental que as emoções originais sejam reproduzidas, juntamente com quaisquer variações nas emoções atuais que sejam experimentadas durante a reprodução. A ERR torna-se, então, uma base explicativa para experimentos de condicionamento, condicionamento operante pavloviano clássico e behaviorista e, em geral, um modelo para aprendizagem associativa.

A Teoria do Espaço de Trabalho Global de Bernard Baars utiliza a metáfora de um "Teatro da Consciência", no qual há uma plateia de agentes com objetivos definidos que clamam pela atenção do executivo no palco.

No modelo ERR, um vasto número de experiências passadas clama pela atenção do executivo central o tempo todo, sempre que algo na experiência atual apresenta alguma semelhança.

A Teoria do Espaço de Trabalho Global é uma versão do modelo do "quadro-negro" de Allan Newell e Herbert Simon , segundo o qual conceitos escritos no quadro-negro evocam conceitos semelhantes por associação a partir de estruturas de memória profundas. O modelo ERR apoia essa visão e explica o mecanismo pelo qual os conceitos (experiências passadas) são recuperados e chegam ao quadro-negro.

No modelo de consciência de Daniel Dennett , a mente é composta por inúmeros homúnculos funcionais, cada um com seus próprios objetivos e propósitos.

Alguns dos homúnculos de Dennett são estruturas informacionais nos genes, que transmitem "aprendizado" ou "conhecimento" de geração em geração apenas por hereditariedade. Outros são condicionados ambiental e socialmente, ou aprendidos conscientemente por meio da transmissão cultural de informações.

Se definirmos "experiência atual" como todas as percepções aferentes mais o conteúdo atual da própria consciência, obtemos um sistema dinâmico autorreferencial com muitas oportunidades para feedback negativo e positivo.

A descrição de William James de um "fluxo de consciência", juntamente com uma "confusão florescente e vibrante" do inconsciente, parece descrever muito bem o modelo ERR.

Consciência instintiva – presente em animais com pouca ou nenhuma capacidade de aprendizado. Reações automáticas às condições ambientais são transmitidas geneticamente. Informações sobre experiências passadas (de gerações anteriores do organismo) estão presentes apenas implicitamente nas reações herdadas.

Consciência aprendida – para animais cujas experiências passadas orientam as escolhas atuais. Reações conscientes, mas em grande parte habituais, são desenvolvidas por meio da experiência, incluindo instruções de pais e colegas.

Consciência preditiva - O sequenciador no sistema ERR pode reproduzir situações além da atual, permitindo que o organismo use a imaginação e a previsão para avaliar as consequências futuras de suas escolhas.

Consciência reflexiva (normativa) – na qual a deliberação consciente sobre valores influencia a escolha de comportamentos.

Todos os quatro níveis são emergentes , no sentido de que não existiam nos níveis inferiores e anteriores da evolução biológica.