William Barrett ajudou a introduzir o existencialismo aos filósofos americanos com seu livro " O Homem Irracional", em 1958.

Em 1986, seu livro A Morte da Alma descreveu as tentativas "cientificistas" de reduzir os humanos a máquinas e o cérebro a um computador.

Barrett atribuiu a origem dessa abordagem a Alfred North Whitehead, que a denominou "materialismo científico".

Para Whitehead e Barrett, a recuperação da alma parecia exigir explicações religiosas e teológicas tradicionais de uma alma imaterial , que foi a solução proposta por René Descartes , que introduziu o dualismo e o " problema mente-corpo " .

A psicologia tem lutado por décadas para estabelecer uma "ciência da mente", primeiro "introspectando" o que se passa dentro da mente, depois adotando o "behaviorismo", que nega a existência da mente imaterial não observável e permite apenas "observações verificáveis do comportamento humano", em seguida substituindo o behaviorismo pela "ciência cognitiva" e, finalmente, pela neurociência, que agora mede mudanças observáveis no cérebro que estão correlacionadas com vários aspectos da consciência .

Barrett argumenta que, na "era moderna", essa psicologia "cientificista" "baniu a consciência".

Quando começou a Era Moderna As épocas históricas se fundem umas nas outras, e pode ser arbitrário buscar pontos de início absolutos. Quando, por exemplo, começou a Idade Média E quando terminou Seria inútil aqui buscar um ponto de divisão absoluto entre o passado e a época que o sucedeu. Mas, às vezes, existem pontos em que podemos ver claramente que, a essa altura, algo novo já surgiu e está destinado a transformar radicalmente a história da humanidade. Assim, podemos considerar o início da nossa Era Moderna como o começo do século XVII. Pois foi esse o século que criou a ciência moderna e a tecnologia que a acompanha; e essas duas, ciência e tecnologia, tornaram-se, como vimos, as forças motrizes da civilização moderna.

O que é a ciência moderna Por mais que já tenhamos feito e respondido a essa pergunta, precisamos repensá-la novamente à medida que nos aproximamos do fim do milênio, no qual a ciência transformou decisivamente a vida humana. Abordaremos essa questão com mais detalhes em um capítulo posterior. Basta aqui observar que, seja o que for, a ciência é uma demonstração do poder da mente humana, de sua liberdade e originalidade para construir conceitos que não são encontrados passivamente na natureza, mas que, ainda assim, servem para organizar nossa experiência da natureza. Assim, a existência de um corpo científico é, em si, uma poderosa evidência da liberdade humana.

Eis que surge um paradoxo curioso. A mecânica era parte central da nova física; até que a mecânica estivesse firmemente estabelecida, a física não poderia avançar. Mas mal a ciência da mecânica foi fundada, uma ideologia mecanicista disseminada a acompanhou. O homem é uma máquina, lamentava-se. As moléculas na natureza funcionam cegamente segundo as leis mecânicas inalteráveis da natureza; e, como nossas moléculas se movem, assim nós nos movemos. A mente humana é um peão passivo e indefeso, manipulado pelas forças da natureza. A liberdade é uma ilusão. E essa lamentação atingiria um crescendo de pessimismo durante o século XIX.

Em suma, mal a ciência entrou no mundo moderno, já se vê assombrada por sua sombra, o cientificismo. O que é esse fenômeno peculiar que chamamos de cientificismo Não é ciência, assim como a sombra não é idêntica à substância de uma coisa. A ciência também não é, jamais, prova de cientificismo. No máximo, a ciência serve apenas para inflamar a imaginação de certas mentes — e não são poucas — que são propensas a generalizações abrangentes e indiscriminadas. O cientificismo é pseudociência ou ciência mal interpretada. Suas conclusões são abrangentes e amplas e, portanto, às vezes pretendem ser filosóficas. Mas não faz parte da filosofia, se por filosofia entendermos o esforço de pensar com sobriedade dentro das restrições que a reflexão humana deve impor a si mesma. Não; o cientificismo não é ciência nem filosofia, mas sim aquela invenção e doença peculiarmente moderna: uma ideologia. E como tal, juntamente com outras ideologias que nos afligem, tornou-se parte permanente de nossa cultura moderna.

A ciência almejada no século XVII era principalmente a física, a compreensão da natureza física. Mas, ao mesmo tempo, à medida que a ciência da natureza florescia, as teorias da mente que brotavam entre os filósofos tornavam-se mais paradoxais e contraditórias entre si. Era como se os pensadores que haviam erguido essa estrutura deslumbrante da nova ciência estivessem cada vez mais perplexos em compreender a mente que a produzira. A situação não melhorou desde então. Nos três séculos e meio desde que a ciência moderna surgiu no mundo, ampliamos imensamente nosso conhecimento da natureza física, em escopo, profundidade e sutileza. Mas nossa compreensão da consciência humana nesse período tornou-se mais fragmentada e bizarra, a ponto de, atualmente, parecermos estar em perigo de perder completamente qualquer compreensão inteligente da mente humana.

Talvez seja útil, então, dar um passo atrás e tentar entender como essa situação surgiu. Para isso, não precisamos sobrecarregar o leitor com detalhes históricos pesados e excessivos. Nos concentraremos em um único tema e utilizaremos apenas a quantidade de história necessária para estabelecer sua clareza temática. Tampouco buscaremos aqui estabelecer qualquer nova "teoria da mente", seja lá o que isso signifique. Tais teorias, em sua engenhosidade, às vezes perdem de vista o próprio fato da consciência ao tentarem substituí-la por algo diferente; e o que tentaremos fazer aqui é simplesmente apreender o próprio fato, o fato da consciência como uma realidade humana que parece estar se perdendo no mundo moderno.

A Morte da Alma . pp. xiv-xvi.

Banindo a Consciência , prefácio de A Morte da Alma Normal | Professor | Pesquisador