William Belsham
(1752-1827)
Publicados em dois volumes, em 1789 e 1799,
os Ensaios Filosóficos e Morais, Históricos e Literários de Belsham são típicos da filosofia religiosa da época.
Seu primeiro ensaio foi " Sobre a Liberdade e a Necessidade ", um tema muito discutido desde o famoso ensaio de Thomas Hobbes com o mesmo título.
Este ensaio é citado como o primeiro a usar o termo "libertário". Para Belsham, era um termo pejorativo. Liberdade era quase sinônimo de libertino, uma descrição de uma pessoa sem responsabilidade .
Belsham rejeita as ideias dos libertários, citando a presciência de Deus , assim como Hobbes e os líderes religiosos Lutero e Calvino antes dele.
Belsham é um Necessariano , como ele mesmo descreve seus colegas deterministas .
Aqui ele descreve a confusão na visão libertária de um "poder autodeterminado".
Por poder de autodeterminação, portanto, deve-se entender, se de fato o termo tem algum significado, ou o exercício efetivo da vontade, ou a energia mental que precede a vontade e que é a sua causa eficiente. Se significa o exercício efetivo da vontade, então os defensores desse poder evidentemente confundem a causa com o efeito, tornando o ato da vontade anterior a si mesmo, distinto de si mesmo e a causa de si mesmo. Mas se significa a energia mental que precede e produz a vontade, então é claramente equivalente ao termo motivo , e a questão se reduz a uma mera controvérsia verbal. pois essa energia mental, que denota apenas uma disposição e um estado de espírito particulares, resultou de uma disposição mental anterior, assim como essa disposição anterior de uma ainda mais remota: — uma concatenação regular e ininterrupta de volições que se estende retroativamente até a fonte original da ação, cada volição ou estado mental, como onda impulsionando onda, surgindo de estados precedentes e dando origem a estados subsequentes ou situações definidas da mente análogas a si mesmas, e correspondendo àquelas leis imutáveis pelas quais o mundo mental, tanto quanto o material, é governado por infinita sabedoria e poder.
Mas o termo motivo , segundo a definição Necessária, inclui todas as circunstâncias anteriores que contribuem para produzir uma volição ou determinação definida da vontade. Qual seria, então, o propósito de tentar distinguir entre o poder e o motivo da determinação, quando as ideias coincidem precisamente; sendo a causa definida de uma volição definida tudo o que realmente se entende por ambos?
Ou onde está a diferença entre o libertário, que diz que a mente escolhe o motivo, e o necessitariano, que afirma que o motivo determina a mente, se a vontade for o resultado necessário de todas as circunstâncias anteriores?
A distinção, neste caso, só pode equivaler a uma evasão vã e insignificante; e é evidente que, para preservar uma sombra de liberdade, seus defensores não hesitam em adotar uma grosseira impropriedade de expressão: vangloriar-se de que a mente escolhe o motivo quando a mente está restrita a uma escolha definida é ridículo; e é, de fato, um solecismo tão grande quanto afirmar que a vontade escolhe o motivo: pois a escolha da mente não é anterior, mas posterior ao motivo; portanto, não é a causa, mas o efeito do motivo; e essa pretensa escolha mental manifestamente nada mais é do que a necessária determinação da vontade.
( Sobre a Liberdade e a Necessidade , Ensaios (1789), pp. 10-12)
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