Frank Jackson é professor emérito de filosofia na Universidade Nacional da Austrália e, entre 2007 e 2014, foi professor visitante em Princeton.

O interesse especial de Jackson reside na filosofia da mente, em particular no problema das explicações fisicalistas ou reducionistas da mente . O fisicalismo é a visão de que todo o conteúdo do mundo é matéria pura, átomos e o vazio. Entidades imateriais , como a mente, são meros epifenômenos , um subproduto da atividade cerebral, sem qualquer efeito causal sobre o mundo material.

Mas afinal, o que é o conhecimento humano O conhecimento não afeta o nosso mundo diariamente Jackson talvez seja mais conhecido pelo seu "argumento do conhecimento" contra o fisicalismo — contra a visão de que o universo consiste inteiramente nos tipos de entidades descritas pela física. Seu principal exemplo do argumento do conhecimento é o de uma cientista chamada Mary, que vive em um quarto preto e branco e vê o mundo exterior através de um monitor de televisão preto e branco.

Mary é uma cientista brilhante que, por algum motivo, é obrigada a investigar o mundo a partir de uma sala em preto e branco, através de um monitor de televisão também em preto e branco. Ela se especializa na neurofisiologia da visão e adquire, digamos, toda a informação física possível sobre o que acontece quando vemos tomates maduros, ou o céu, e usamos termos como "vermelho", "azul" e assim por diante. Ela descobre, por exemplo, quais combinações de comprimentos de onda provenientes do céu estimulam a retina e exatamente como isso produz, através do sistema nervoso central, a contração das cordas vocais e a expulsão de ar dos pulmões que resulta na pronúncia da frase "O céu é azul"...

O que acontecerá quando Mary for libertada de seu quarto em preto e branco ou receber um monitor de televisão colorido Ela aprenderá alguma coisa ou não Parece óbvio que ela aprenderá algo sobre o mundo e nossa experiência visual dele. Mas é inegável que seu conhecimento anterior era incompleto. Ela possuía todas as informações físicas. Logo, há mais a aprender do que isso, e o fisicalismo é falso.

("Qualia epifenomenais", The Philosophical Quarterly 32.127 (1982): 127-136.)

Mas não é óbvio que Mary não tinha todas as informações Em particular, mesmo que lhe tivessem contado tudo sobre todos os processos físicos e biológicos que os outros usam para ver a cor vermelha, Mary nunca teve a experiência de ver a cor vermelha, os "qualia" difíceis de definir.

Depois de ter tido contato com as cores, Mary aprendeu mais, ela sabe mais.

Mas certamente o conteúdo das informações pessoais de Mary e suas experiências, em suma, seu "conhecimento", não podem por si só ser considerados como prova de que "o fisicalismo é falso".

Em seus trabalhos mais recentes, Jackson questiona suas antigas "intuições firmemente arraigadas... de que há algo seriamente incompleto em qualquer narrativa puramente física sobre a mente".

A maioria dos filósofos contemporâneos, quando confrontados com a escolha entre seguir a ciência e seguir as intuições, opta pela ciência. Embora eu tenha discordado da maioria em algum momento, acabei cedendo e agora vejo a questão interessante como sendo onde os argumentos intuitivos contra o fisicalismo — os argumentos que parecem tão convincentes — falham.

A intuição epistêmica que fundamenta o argumento do conhecimento é que não se pode deduzir, a partir de informações puramente físicas sobre nós e o nosso mundo, tudo o que há para saber sobre a natureza do nosso mundo, porque não se pode deduzir como as coisas se apresentam para nós...

Apesar das restrições artificiais, Mary possui um conhecimento extraordinário sobre a natureza física do nosso mundo, incluindo a neurofisiologia dos seres humanos e das criaturas sencientes em geral, e como essa neurofisiologia influencia suas interações com o ambiente. Será que ela consegue, em princípio, deduzir, a partir de todas essas informações físicas, como é ver, digamos, a cor vermelha?

("Mente e Ilusão", The Philosophical Quarterly 32.127, 1982, p.127)

Em termos do modelo mental da filosofia da informação como um registrador e reprodutor de experiências , o primeiro contato de Mary com as cores ainda não lhe permitiria contextualizar sua nova experiência. Ela ainda não teria, mas logo adquiriria, as sensações passadas associadas a diferentes cores, sensações essas que são sentidas novamente quando novas experiências semelhantes ativam os neurônios que foram "conectados" por experiências anteriores.

O modelo ERR é uma extensão da famosa descoberta do neurocientista Donald Hebb de que "neurônios que disparam juntos, se conectam". Nosso modelo ERR , de registro e reprodução de experiências, simplesmente assume que "neurônios que foram conectados dispararão juntos". É o nosso modelo para "aprendizagem" e "memória" em todos os seres vivos.

Propomos que a ERR possa, em princípio, reproduzir todo o complexo de sensações passadas vivenciadas, juntamente com as respostas emocionais à experiência original (prazer, dor, medo, etc.). A reprodução de experiências passadas pode ser estimulada por qualquer elemento da experiência atual que se assemelhe a algo em experiências semelhantes do passado.

O modelo ERR contrasta com o modelo popular da ciência cognitiva ou "computacional" que vê a mente como um computador digital com um "processador central" ou mesmo vários "processadores paralelos". O modelo ERR não requer algoritmos nem programas armazenados . Não há nada comparável aos endereços e barramentos de dados usados para armazenar e recuperar informações em um computador digital . Os "potenciais de ação" analógicos (descargas elétricas) simplesmente percorrem as redes neurais ramificadas que foram conectadas por experiências passadas.

A ativação posterior, mesmo que parcial, dos neurônios previamente conectados pode estimular a ativação de todo ou parte do complexo original, "reproduzindo" assim experiências passadas semelhantes (incluindo a reação emocional crucial a essas experiências originais), sem as quais uma experiência genuinamente nova carece do contexto necessário para lhe conferir "significado" e produzir os "sentimentos" que acompanham as "qualia", como "o que é ser..." de Thomas Nagel e "o que é ver..." de Jackson, a cor vermelha, por exemplo.

Qualia epifenomenais , The Philosophical Quarterly 32.127, 1982, pp.127-136

Mente e Ilusão , Suplemento do Instituto Real de Filosofia , 2003, pp. 251-272.

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