Bernard Baars é um neurobiólogo que ajudou a desenvolver uma antiga metáfora da mente como teatro, transformando-a em um modelo amplamente aceito e uma estrutura de pesquisa da consciência humana chamada Teoria do Espaço de Trabalho Global.
No modelo de consciência de Baars, existem seis elementos básicos na metáfora do teatro: um palco, holofotes (que focam a atenção), atores (com seus discursos), uma plateia que contribui regularmente com comentários sobre suas próprias ideias, objetivos e bases de conhecimento (talvez em um nível automático subconsciente), um diretor (ou função executiva) e "contextos".
Se pensarmos nos contextos como o conteúdo total atual do "fluxo de consciência", como William James o chamou, ele inclui muitas contribuições inconscientes, além de todos os dados perceptivos atuais que moldam a interpretação da experiência presente. O contexto ajuda a responder à pergunta "O que está acontecendo comigo".
O Teatro da Consciência assemelha-se ao modelo de Daniel Dennett, que descreve a mente como composta por um grande número de homúnculos funcionais, cada um com seus próprios objetivos e propósitos.
Os homúnculos de Dennett não devem ser confundidos com o que Dennett chamou de "teatro cartesiano", no qual um único homúnculo se encontra no centro do cérebro. Essa era a ideia de um "eu como observador" (do que acontece na consciência) que foi refutada por Gilbert Ryle em seu livro O Conceito de Mente .
Eis a descrição de Baars sobre o teatro da consciência:
Figura 2-1. Uma metáfora teatral para a experiência consciente. Todas as teorias unificadas da cognição atuais envolvem metáforas teatrais. Nesta versão, o conteúdo consciente se limita a um ponto de atenção iluminado no palco, enquanto o restante do palco corresponde à memória de trabalho imediata. Nos bastidores, encontram-se processos executivos, incluindo um diretor, e uma grande variedade de operadores contextuais que moldam a experiência consciente sem se tornarem conscientes. Na plateia, há uma vasta gama de mecanismos inconscientes inteligentes. Alguns membros da plateia são rotinas automáticas, como os mecanismos cerebrais que guiam os movimentos oculares, a fala ou os movimentos das mãos e dos dedos. Outros envolvem memória autobiográfica, redes semânticas que representam nosso conhecimento do mundo, memória declarativa para crenças e fatos, e as memórias implícitas que mantêm atitudes, habilidades e interação social. Elementos da memória de trabalho — no palco, mas não sob os holofotes da atenção — também são inconscientes. Observe que diferentes estímulos para o palco podem trabalhar juntos para colocar um ator no ponto de atenção consciente, um processo de convergência; mas, uma vez no palco, a informação consciente diverge, pois é amplamente disseminada para os membros da plateia. As funções mais detalhadas são, de longe, executadas fora da nossa consciência.
( No Teatro da Consciência , p. 43)
Baars observa que a capacidade de transmissão de informações do fluxo consciente é muito limitada. Mas o acesso às estruturas de informação no cérebro é verdadeiramente vasto. Como não temos ideia de sua capacidade de armazenamento de informações, o cérebro pode ter acesso, em segundos, a qualquer uma de suas experiências passadas.
Em nosso modelo de consciência informacional , um registrador e reprodutor de experiências (ERR) pode fornecer muitos dos atores e membros da plateia no Teatro da Consciência de Baars.
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