Antonio Damasio é um neurocientista que defende com veemência a importância das emoções no processo de tomada de decisões do cérebro. Damasio e sua esposa, Hannah, utilizaram técnicas modernas de neuroimagem para localizar as áreas do cérebro que são ativadas quando um indivíduo relata sentimentos como ansiedade, medo, agressividade e outras emoções.

Eles descobriram que a região cerebral ativada fica na parte ventromedial inferior do córtex pré-frontal (VMPFC). Essa região possui inúmeras conexões neuronais com a região límbica do cérebro no córtex insular, particularmente com a amígdala e o hipocampo abaixo. Existem duas amígdalas, uma em cada hemisfério cerebral, e elas podem ter especializações diferentes.

Quando essas regiões do cérebro são danificadas, a capacidade de uma pessoa tomar decisões inteligentes e responsáveis fica comprometida, apesar de ela continuar capaz de pensar com clareza e lógica sobre questões factuais. Damasio constata que essas pessoas perderam o acesso às emoções que deveriam nortear seu raciocínio e suas decisões.

Para Damasio, o modelo mental de René Descartes personifica a negligência das emoções (ou paixões) em seu ideal de uma mente racional e de uma filosofia racionalista. Descartes é reconhecido, com razão, como o primeiro filósofo moderno a fundamentar a filosofia no poder da razão. Ele foi o primeiro de três filósofos continentais, juntamente com Baruch Spinoza e Gottfried Leibniz , que são chamados de racionalistas, em contraste com três filósofos britânicos chamados empiristas : John Locke , George Berkeley e David Hume , que enfatizaram as observações e os experimentos como a principal fonte para a compreensão da natureza da realidade. [ Francis Bacon é mencionado com menos frequência, mas muitos o consideram o "pai do empirismo".]

Damasio concentra-se na afirmação mais famosa de Descartes: " Cogito, Ergo Sum ".

Descartes se regozija com a descoberta de uma proposição tão inegavelmente verdadeira que nenhuma quantidade de ceticismo a abalará:

...e observando que essa verdade "Penso, logo existo" era tão certa e tão segura que todas as suposições mais extravagantes apresentadas pelos céticos eram incapazes de abalá-la, cheguei à conclusão de que a receberia sem escrúpulos como o primeiro princípio da Filosofia que eu buscava.

Aqui, Descartes buscava um fundamento lógico para sua filosofia, e a afirmação não era muito diferente do " Fallor ergo sum " de Agostinho (Estou enganado, logo existo). Mas apenas algumas linhas abaixo, Descartes esclarece a afirmação de forma inequívoca:

A partir disso, compreendi que eu era uma substância, cuja essência ou natureza consiste em pensar, e que para a sua existência não há necessidade de lugar algum, nem depende de qualquer coisa material; de modo que este “eu”, isto é, a alma pela qual sou o que sou, é inteiramente distinto do corpo, e é ainda mais fácil de conhecer do que este último; e mesmo que o corpo não existisse, a alma não deixaria de ser o que é.

Este é o erro de Descartes: a separação abissal entre corpo e mente, entre a matéria corporal, dimensional, mecanicamente operada e infinitamente divisível, por um lado, e a matéria mental, dimensional, imensurável, indivisível e que não pode ser empurrada ou puxada; a sugestão de que o raciocínio, o juízo moral e o sofrimento decorrente da dor física ou da perturbação emocional possam existir separadamente do corpo. Especificamente: a separação das operações mais refinadas da mente da estrutura e do funcionamento de um organismo biológico.

O Erro de Descartes, pp. 248-250

É claro que a maioria dos filósofos sabe bem que David Hume inverteu completamente a prioridade da razão dada por Descartes, afirmando que a razão sozinha jamais pode ser um motivo para qualquer ação da vontade; e, em segundo lugar, que ela jamais pode se opor à paixão na direção da vontade. Para Hume, a razão deveria ser a "escrava" da paixão.

Damasio talvez não vá tão longe, mas ele está correto ao afirmar que as emoções e os desejos desempenham um papel importante em nossas decisões livres, assim como em nosso modelo Cogito de dois estágios .

Como neurocientista, Damasio espera localizar as emoções no cérebro, assim como outros esperam localizar a origem de nossas memórias e nosso conhecimento .

Há vários anos, Damasio vem desenvolvendo seu conceito de "marcadores somáticos", presumivelmente armazenados no córtex pré-frontal.

Qual a função do marcador somático Ele direciona a atenção para o resultado negativo que uma determinada ação pode acarretar e funciona como um sinal de alarme automático que avisa: Cuidado com o perigo à frente se você escolher a opção que leva a este resultado. O sinal pode levar você a rejeitar imediatamente o curso de ação negativo e, assim, fazer com que você escolha entre outras alternativas. O sinal automático protege você contra perdas futuras, sem mais delongas, e então permite que você escolha entre um número menor de alternativas. Ainda há espaço para usar uma análise de custo-benefício e a devida competência dedutiva, mas somente depois que a etapa automática reduzir drasticamente o número de opções. Os marcadores somáticos podem não ser suficientes para a tomada de decisão humana normal, visto que um processo subsequente de raciocínio e seleção final ainda ocorrerá em muitos, embora não em todos os casos. Os marcadores somáticos provavelmente aumentam a precisão e a eficiência do processo de decisão. Sua ausência as reduz. Essa distinção é importante e pode facilmente passar despercebida. A hipótese não se refere às etapas de raciocínio que seguem a ação do marcador somático. Em resumo, os marcadores somáticos são um caso especial de sentimentos gerados a partir de emoções secundárias. Essas emoções e sentimentos foram associados, por meio da aprendizagem, a resultados futuros previstos em determinados cenários. Quando um marcador somático negativo é justaposto a um resultado futuro específico, a combinação funciona como um sinal de alerta. Quando um marcador somático positivo é justaposto, ele se torna um incentivo.

O Erro de Descartes, pp. 173-174

Damasio afirma que sua hipótese se baseia em princípios da evolução, da autorregulação homeostática e do cérebro como parte de um organismo biológico, mas fornece poucas informações sobre quais seriam esses marcadores em termos neurobiológicos. Ele acrescenta pouco à sua hipótese em seus livros posteriores. Em " A Sensação do Que Acontece", de 1999 , ele afirma que seus pacientes com danos neurológicos em regiões (como a amígdala) que regulam as emoções perderam a capacidade de fazer julgamentos de valor, embora ainda consigam raciocinar corretamente sobre questões factuais.

Essa hipótese é conhecida como hipótese do marcador somático, e os pacientes que me levaram a propô-la apresentavam danos em áreas específicas da região pré-frontal, especialmente nos setores ventral e medial, e nas regiões parietais direitas. Seja por acidente vascular cerebral, traumatismo cranioencefálico ou tumor que exigiu ressecção cirúrgica, os danos nessas regiões estavam consistentemente associados a... uma perturbação na capacidade de tomar decisões vantajosas em situações que envolvem risco e conflito, e a uma redução seletiva da capacidade de ressonância emocional justamente nessas mesmas situações, preservando-se, contudo, as demais capacidades emocionais.

A sensação do que acontece , p. 41

E em seu livro de 2010 , " O Eu Vem à Mente ", os "marcadores" de Damasio são aqueles "sentimentos" que separam as coisas que constituem o eu daquelas que não o constituem. Ele ainda não nos fornece uma localização específica nem qualquer mecanismo neurobiológico para um marcador. Agora, são apenas sentimentos que "realizam uma distinção entre o eu e o não-eu".

Damasio afirma aqui também que o "grau de emoção" nos marcadores indica a "importância relativa" (valor?) das coisas...

O grau de emoção serve como um “marcador” para a importância relativa da imagem. Esse é o mecanismo descrito na “hipótese do marcador somático”. O marcador somático não precisa ser uma emoção totalmente formada, experimentada abertamente como um sentimento (isso é o que chamamos de “intuição”). Pode ser um sinal oculto, relacionado à emoção, do qual o sujeito não tem consciência, caso em que nos referimos a ele como um viés . A noção de marcadores somáticos é aplicável não apenas a altos níveis de cognição, mas também aos estágios iniciais da evolução. A hipótese do marcador somático oferece um mecanismo para explicar como os cérebros executariam uma seleção de imagens baseada em valores e como essa seleção se traduziria em sequências editadas de imagens. Em outras palavras, o princípio para a seleção de imagens estava ligado às necessidades de gerenciamento da vida. Suspeito que o mesmo princípio tenha regido o projeto de estruturas narrativas primordiais, que envolviam o corpo do organismo, seu status, suas interações e seus deslocamentos no ambiente.

O Eu Vem à Mente , p. 175

Podemos atribuir valores não apenas a imagens, mas a todas as experiências passadas, recordando (reproduzindo) as emoções que as acompanharam. Se cada experiência registra as emoções sentidas durante uma experiência anterior, essas emoções serão reproduzidas quando novas experiências se assemelharem a alguma do passado. As experiências passadas fornecem contexto, significado e valor ao novo. Isso se encaixa na descrição do que Damasio chama de "pressentimentos" que ajudam o cérebro a "executar uma transação baseada em valor", ou seja, decisões entre possibilidades alternativas .

Donald Hebb disse que "neurônios que disparam juntos, se conectam". Nosso modelo de Registrador e Reprodutor de Experiências da mente afirma que "neurônios que foram conectados dispararão juntos" quando novas experiências fizerem com que alguns desses neurônios disparem novamente, devido à sua semelhança com a experiência passada.

O Erro de Descartes: Emoção, Razão e o Cérebro Humano, Putnam, 1994;
A Sensação do Que Acontece: Corpo e Emoção na Formação da Consciência, 1999;
Em Busca de Spinoza: Alegria, Tristeza e o Cérebro Emocional, 2003;
O Eu Vem à Mente: Construindo o Cérebro Consciente, 2010;
A Estranha Ordem das Coisas: Vida, Sentimento e a Formação das Culturas, 2018. Normal | Professor | Pesquisador