Stanislas Dehaene é um discípulo de Jean-Pierre Changeux . Changeux disse que juntos eles "esboçaram um modelo - embora ainda muito elementar - de uma rede neural".

Dehaene ficou talvez conhecido inicialmente por seu livro de 1997, "The Number Sense" ( O Sentido Numérico), no qual neurônios específicos foram identificados para a cognição numérica. Com colegas, ele descobriu lesões em regiões do lobo parietal que prejudicavam a multiplicação, mas preservavam a subtração, e outras (no sulco intraparietal) que prejudicavam a subtração, mas preservavam a multiplicação.

Posteriormente, Dehaene trabalhou nos correlatos neurais da consciência . Ele escreveu muitos artigos científicos e editou um livro, " A Neurociência Cognitiva da Consciência". Ele é o ex-presidente da Associação para o Estudo Científico da Consciência.

Ele chama sua teoria da consciência de "espaço de trabalho neuronal global", uma extensão da Teoria do Espaço de Trabalho Global de Bernard Baars . Ele afirma que "a proposta é simples: a consciência é o compartilhamento de informações em todo o cérebro".

O cérebro humano desenvolveu redes eficientes de longa distância, particularmente no córtex pré-frontal, para selecionar informações relevantes e disseminá-las por todo o cérebro. A consciência é um mecanismo evolutivo que nos permite prestar atenção a uma informação e mantê-la ativa dentro desse sistema de transmissão. Uma vez que a informação se torna consciente, ela pode ser direcionada de forma flexível para outras áreas de acordo com nossos objetivos atuais; podemos nomeá-la, avaliá-la, memorizá-la ou usá-la para planejar o futuro. Simulações computacionais de redes neurais mostram que a hipótese do espaço de trabalho neuronal global gera precisamente as assinaturas que observamos em registros cerebrais experimentais. Ela também pode explicar por que vastas quantidades de conhecimento permanecem inacessíveis à nossa consciência.

Consciência e o Cérebro , p. 161

Para Dehaene, o compartilhamento de informações em todo o cérebro é resultado do que ele chama de "ignição cortical" e "sincronia em escala cerebral" de picos neuronais e ondas cerebrais observáveis por meio de eletroencefalografia (EEG) .

Dehaene está correto ao afirmar que a informação se move de um lugar para outro no cérebro. Mas ele é cauteloso. Algumas perguntas permanecem. Como as "assinaturas da consciência" que ele mede podem resultar em "experiências subjetivas"?

Por que a ativação neuronal tardia, a ativação cortical e a sincronia em escala cerebral deveriam criar um estado mental subjetivo Como esses eventos cerebrais, por mais complexos que sejam, geram uma experiência mental Por que a ativação de neurônios na área V4 do cérebro deveria gerar uma percepção de cor, e a da área V5, uma sensação de movimento Embora a neurociência tenha identificado muitas correspondências empíricas entre a atividade cerebral e a vida mental, o abismo conceitual entre cérebro e mente parece tão amplo quanto sempre foi.

Consciência e o Cérebro , p. 161-2

Em nosso modelo de registro e reprodução de experiências (ERR) da mente, a consciência é explicada pela reativação de múltiplos conjuntos hebbianos, cada um deles um complexo de neurônios que foram originalmente conectados quando uma experiência passada foi registrada pela primeira vez.

Donald Hebb disse que "neurônios que disparam juntos, conectam-se". A filosofia da informação afirma que neurônios que foram conectados em uma experiência passada dispararão juntos novamente quando mesmo um pequeno número deles disparar durante uma nova experiência, trazendo assim a experiência passada à mente.

Os conjuntos de neurônios pré-programados que disparam são determinados (estatisticamente) pela combinação específica de neurônios sensoriais e límbicos que disparam na nova experiência. Os conjuntos hebbianos com maior probabilidade de disparar novamente são aqueles que têm o maior número de neurônios em comum com a nova experiência. Nisto encontramos uma explicação em nível neuronal para a "associação" de ideias, conforme proposto por John Locke em seu Ensaio sobre o Entendimento Humano (1690).

A reprodução ou "repetição" de uma experiência passada pode ser uma pálida sombra do original, como argumentou David Hume . E um número imenso de experiências passadas provavelmente será reproduzido (a "confusão florescente e zumbidora" de William James ), diminuindo a importância de qualquer uma delas. Mas, em conjunto, as experiências passadas fornecem o "contexto" que dá "significado" à experiência atual.

Uma experiência é "subjetiva" porque é contextualizada, interpretada e compreendida à luz das experiências passadas únicas do indivíduo.

Embora os neurônios que disparam juntos possam estar em qualquer lugar no neocórtex, aqueles associados a uma determinada experiência são um subconjunto minúsculo de todos eles, portanto, informações experienciais específicas não são compartilhadas simultaneamente em todo o cérebro, como Dehaene assume.

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