Hans Driesch foi um filósofo e biólogo que clonou o primeiro animal, um ouriço-do-mar (no século XIX). Ele foi aluno de
Ernst Haeckel , famoso pela teoria refutada de que "a ontogenia recapitula a filogenia". A descoberta de Driesch de que muitas partes do embrião do ouriço-do-mar eram capazes de produzir um animal completo refutou a teoria da "preformação", segundo a qual a primeira célula sozinha continha todo o desenvolvimento futuro de um organismo. A preformação sugere que, partindo de uma única célula retirada do estágio de duas ou quatro células, chegaríamos a metade ou um quarto do organismo. Cada célula contém informação genética completa.
Driesch observou evidências claras de uma espécie de teleologia na capacidade de organismos inferiores de reconstruir membros perdidos e outras partes vitais. Ele usou o termo aristotélico " entelequia " (traduzido livremente como "ter a causa final em") para descrever a capacidade de reconstrução do organismo. Driesch afirmou que isso refutava a teoria da preformação a partir de uma célula original. Driesch estudou as células originais de um ouriço-do-mar, após elas se dividirem em duas, depois em quatro e, por fim, em oito células. Em cada um desses estágios, Driesch separou células individuais e descobriu que as células separadas se desenvolviam em organismos completos (em vez de apenas metade, um quarto, etc., do organismo). Seu trabalho é considerado o primeiro exemplo de clonagem biológica.
C.D. Broad rejeitou a ideia de enteléquia de Driesch como um agente não material e não espacial, que não é energia nem uma substância material de um tipo especial, mas devemos notar que ela descreve bem o conteúdo informacional de qualquer célula que lhe permite desenvolver-se em um organismo completo. O próprio Driesch sustentava que sua teoria da enteléquia era algo muito diferente do dualismo de substância dos vitalismos mais antigos. Então, qual foi a crítica de Broad a Driesch Nenhum dos dois pensadores conseguiu produzir uma descrição clara de seu elemento vital.
O vitalismo, em sua concepção ampla, é uma propriedade emergente . Ele percebeu que o tipo de emergência que leva à água e suas propriedades químicas únicas, quando comparada às propriedades de seus componentes moleculares, hidrogênio e oxigênio, não possui nenhum elemento de propósito ou teleologia. A emergência da vida (e da mente) a partir da física e da química, no entanto, introduz claramente um tipo de projeto ou propósito. Os biólogos modernos chamam isso de teleonomia , para distingui-lo de um télos metafísico que preexiste ao organismo.
O termo teleonomia, que tem um significado muito próximo ao de enteléquia, foi introduzido por Colin Pittendrigh em 1958, usado por Jacques Monod em sua obra de 1971, Chance and Necessity , e esclarecido por Ernst Mayr em seu artigo de 1974 , Teleological and Teleonomic: A New Analysis , em seu livro de 1988, Toward a New Philosophy of Biology , e em seu artigo de 1992 , The Idea of Teleology .
François Jacob, colega de Monod, resumiu a questão da seguinte forma: "O objetivo de cada célula é se tornar duas células."
Parece provável que tanto Driesch quanto Broad estivessem tentando compreender essa teleonomia.
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