Roman Jakobson foi um teórico e crítico literário, profundamente influenciado por Ferdinand de Saussure, fundador do estruturalismo e da semiologia, a conexão entre os signos como significantes e os conceitos significados. Antes de Saussure, a linguística era o estudo histórico ("diacrônico") da linguagem, principalmente da gramática, ao longo do tempo. O estruturalismo, por sua vez, volta-se para o estudo "sincrônico" da estrutura em si para descobrir as funções da linguagem.

Jakobson expandiu a linguística para além da sintaxe, da semântica e da morfologia, com uma análise cuidadosa dos sons da linguagem, que muitas vezes transmitem um significado muito maior do que o texto em si. Ele estendeu suas novas ferramentas críticas para além da fonologia, abrangendo também a sintaxe, a morfologia e até mesmo a semântica.

Ele estudou teoria da comunicação ( Claude Shannon ), cibernética ( Norbert Wiener ) e a semiótica de Charles Sanders Peirce , utilizando todos esses conhecimentos para estudar poesia, música e cinema (especialmente o surgimento do som no cinema).

O influente ensaio de Jakobson sobre linguística e poética distinguiu seis funções comunicativas, cada uma associada a uma dimensão ou fator do processo de comunicação. Com dois diagramas semelhantes ao diagrama emissor-mensagem-receptor de Claude Shannon na teoria da comunicação da informação, Jakobson apresentou sua teoria da função poética da linguagem:

A linguagem deve ser investigada em toda a variedade de suas funções. Antes de discutirmos a função poética, devemos definir seu lugar entre as demais funções da linguagem. Um esboço dessas funções exige um levantamento conciso dos fatores constitutivos de qualquer evento de fala, de qualquer ato de comunicação verbal. O EMISSOR envia uma MENSAGEM ao DESTINATÁRIO. Para ser eficaz, a mensagem requer um CONTEXTO a que se refere (o "referente", em outra nomenclatura, um tanto ambígua), apreensível pelo destinatário e que seja verbal ou passível de verbalização; um CÓDIGO, total ou parcialmente comum ao emissor e ao destinatário (ou, em outras palavras, ao codificador e ao decodificador da mensagem); e, finalmente, um CONTATO, um canal físico e uma conexão psicológica entre o emissor e o destinatário, que permita a ambos iniciar e manter a comunicação. Todos esses fatores inerentes à comunicação verbal podem ser esquematizados da seguinte forma:

Cada um desses seis fatores determina uma função diferente da linguagem. Embora distingamos seis aspectos básicos da linguagem, dificilmente encontraríamos mensagens verbais que cumprissem apenas uma função. A diversidade reside não no monopólio de alguma dessas funções, mas em diferentes ordens hierárquicas de funções. A estrutura verbal de uma mensagem depende primordialmente da função predominante. Mas, mesmo que uma orientação (Einstellung) em relação ao referente, uma orientação em relação ao contexto — resumidamente, a chamada função REFERENCIAL, "denotativa", "cognitiva" — seja a tarefa principal de inúmeras mensagens, a participação acessória das outras funções nessas mensagens deve ser levada em consideração pelo linguista atento.

A chamada função EMOTIVA ou "expressiva", centrada no emissor, visa expressar diretamente a atitude do falante em relação ao que está dizendo. Ela tende a produzir uma impressão de determinada emoção, seja ela verdadeira ou fingida.

A orientação em relação ao interlocutor, a função CONATIVA, encontra sua expressão gramatical mais pura no vocativo e no imperativo, que se desviam sintaticamente, morfologicamente e, muitas vezes, até fonemicamente de outras categorias nominais e verbais.

Existem mensagens que servem principalmente para estabelecer, prolongar ou interromper a comunicação, para verificar se o canal funciona ("Olá, você me ouve"), para atrair a atenção do interlocutor ou para confirmar sua atenção contínua ("Você está ouvindo" ou, em linguagem shakespeariana, "Dê-me seus ouvidos!" — e do outro lado da linha "Hum-hum!"). Essa disposição para o contato, ou, nos termos de Malinowski, função FÁTICA, pode ser demonstrada por uma troca profusa de fórmulas ritualizadas, por diálogos inteiros com o mero propósito de prolongar a comunicação. Dorothy Parker captou exemplos eloquentes: "'Bem!', disse o jovem. 'Bem!', disse ela. 'Bem, aqui estamos', disse ele. 'Aqui estamos', disse ela, 'Não estamos' 'Eu diria que estávamos', disse ele, 'Eeyop! Aqui estamos.' 'Bem!', disse ela. 'Bem!', disse ele, 'bem.'" O esforço para iniciar e manter a comunicação é típico dos pássaros que falam; Assim, a função fática da linguagem é a única que elas compartilham com os seres humanos. É também a primeira função verbal adquirida pelos bebês; eles são propensos a se comunicar antes de serem capazes de enviar ou receber comunicação informativa. Na lógica moderna, foi feita uma distinção entre dois níveis de linguagem: a "linguagem objeto", que se refere a objetos, e a "metalinguagem", que se refere à linguagem. Mas a metalinguagem não é apenas uma ferramenta científica necessária utilizada por lógicos e linguistas; ela também desempenha um papel importante em nossa linguagem cotidiana... Sempre que o emissor e/ou o receptor precisam verificar se estão usando o mesmo código, a fala se concentra no código: ela desempenha uma função metalinguística (ou seja, de glossação). "Não estou entendendo — o que você quer dizer"

Qualquer processo de aprendizagem da linguagem, em particular a aquisição da língua materna pela criança, faz amplo uso de tais operações metalinguísticas; e a afasia pode muitas vezes ser definida como uma perda da capacidade para operações metalinguísticas. Evidenciei todos os seis fatores envolvidos na comunicação verbal, exceto a própria mensagem. A orientação (Einstellung) para a mensagem como tal, o foco na mensagem por ela mesma, é a função POÉTICA da linguagem. Essa função não pode ser estudada proveitosamente fora de contato com os problemas gerais da linguagem e, por outro lado, o exame da linguagem requer uma consideração aprofundada de sua função poética. Qualquer tentativa de reduzir a esfera da função poética à poesia ou de confinar a poesia à função poética seria uma simplificação ilusória. A função poética não é a única função da arte verbal, mas apenas sua função dominante e determinante, ao passo que em todas as outras atividades verbais ela atua como um constituinte subsidiário, acessório. Essa função, ao promover a palpabilidade dos signos, aprofunda a dicotomia fundamental entre signos e objetos. Portanto, ao lidar com a função poética, a linguística não pode limitar-se ao campo da poesia...

Como eu disse, o estudo linguístico da função poética deve ultrapassar os limites da poesia e, por outro lado, o exame linguístico da poesia não pode limitar-se à função poética. As particularidades dos diversos gêneros poéticos implicam uma participação diferentemente hierarquizada das outras funções verbais, a par da função poética dominante. A poesia épica, centrada na terceira pessoa, envolve fortemente a função referencial da linguagem; a lírica, orientada para a primeira pessoa, acha-se intimamente vinculada à função emotiva; a poesia da segunda pessoa é imbuída da função conativa e é suplicatória ou exortativa, conforme a primeira pessoa esteja subordinada à segunda ou a segunda à primeira. Agora que nossa descrição sumária das seis funções básicas da comunicação verbal está mais ou menos completa, podemos complementar nosso esquema dos fatores fundamentais com um esquema correspondente das funções :

Qual é o critério linguístico empírico da função poética Em particular, qual é a característica indispensável inerente a qualquer obra poética Para responder a essa pergunta, devemos recordar os dois modos básicos de organização utilizados no comportamento verbal: a seleção e a combinação. Se "criança" é o tema da mensagem, o falante seleciona um entre os substantivos existentes, mais ou menos semelhantes, como criança, garoto, jovem, bebê, todos equivalentes em certo sentido, e então, para comentar esse tema, pode selecionar um dos verbos semanticamente cognatos — dorme, cochila, acena com a cabeça, tira uma soneca. Ambas as palavras escolhidas se combinam na cadeia de fala. A seleção é produzida com base na equivalência, na semelhança e na dissimilaridade, na sinonímia e na antonímia, enquanto a combinação, a construção da sequência, baseia-se na contiguidade. A função poética projeta o princípio da equivalência do eixo da seleção para o eixo da combinação. A equivalência é promovida ao dispositivo constitutivo da sequência. Na poesia, uma sílaba é igualada a qualquer outra sílaba da mesma sequência; assume-se que a acentuação da palavra é igual à acentuação da palavra, assim como átona é igual a átona; a prosódia longa é igualada à longa, e a curta à curta; o limite da palavra é igual ao limite da palavra, a ausência de limite é igual à ausência de limite; a pausa sintática é igual à pausa sintática, a ausência de pausa é igual à ausência de pausa. As sílabas são convertidas em unidades de medida, assim como as moras ou acentuações.

("Linguística e Poética", em Estilo na Linguagem , ed. Thomas Sebeok, 1960, p. 350)

Podemos combinar os dois esquemas de Jakobson em um único diagrama.

O contexto foi talvez a contribuição mais importante de Jakobson para a semiótica. A adição do contexto nos dá a diferença entre semântica (o significado padrão de uma palavra segundo as "regras" normais da língua) e pragmática , o significado que pode ser pretendido pelo emissor ou que deve ser inferido pelo receptor/intérprete em função da situação atual. Jakobson chama essa informação contextual de "denotiva", "cognitiva", "referencial", a "tarefa principal" de uma mensagem. A dependência do contexto altera o "significado" para adequá-lo ao propósito da comunicação.

Notas:

1. referencial (: o "sobre o quê" denotativo ou conotativo, informação contextual, a "terceira pessoa", alguém ou algo sobre o qual a mensagem se refere)
2. estético/poético (: informação)
3. emotivo (expressão pessoal do destinatário, atitude, intenção, primeira pessoa)
4. conativo (vocativo ou imperativo que se dirige ao receptor, segunda pessoa)
5. phatic (: sem informações, verificando o canal em funcionamento, você ainda está aí?)
6. metalinguístico (verificação de funcionamento do código, concordância sobre os significados das palavras)

O famoso, porém misterioso, ditado de Jakobson, " a função poética projeta o princípio da equivalência do eixo da seleção para o eixo da combinação ", prenuncia a queda do estruturalismo sincrônico e independente do tempo de Saussure para a visão diacrônica pós-estruturalista e pós-modernista , notadamente a " différance " de Jacques Derrida , cujo significado de adiamento só pode ser visto e não ouvido, deslocando a priorização platônica da voz sobre o texto.

Derrida mostrou que o significado é diferido, disseminado , que a afirmação de Saussure de que o significado é " diferença " não conta toda a história. E Roland Barthes mostrou que a díade saussuriana s/S se torna o "círculo de significantes" s/Z se alguém estiver preso ao "eixo de seleção" de Jakobson, que consiste em consultar palavras em um dicionário de línguas mortas (não evolutivas).