Uma resenha de Filosofia Paradoxal. Uma sequência de O Universo Invisível (Londres: Macmillan & Co., 1878).
De Artigos Científicos de James Clerk Maxwell, vol. 2, XCVI, p. 756 (De Nature, Vol. XIX, 1879?)

Ao abrir este livro, o aspecto geral das páginas e algumas frases que encontramos por acaso nos deixaram um tanto em dúvida se ele se enquadrava em nossa jurisdição, já que não é prática da Nature resenhar romances ou obras teológicas. Na dedicatória, porém, o livro é descrito como um relato dos Procedimentos de uma sociedade erudita, um tipo de literatura que temos o compromisso especial de resgatar do esquecimento, mesmo quando, como neste caso, os procedimentos são os de uma dessas reuniões jubilares, nas quais os eruditos parecem visar mais à animação do que à ciência. Na própria página de rosto, não há nome que indique se o autor é um daqueles que, por convicções anteriores, se tornaram passíveis de nossa vigilância, mas na página oposta encontramos " O Universo Invisível; ou, Especulações Físicas sobre um Estado Futuro" , do qual este livro é uma "Sequência", atribuído aos nomes conhecidos de Balfour Stewart e P.G. Tait.

O Sr. Browning expressou seu pesar pelo fato de o único volume em que Raffaele escreveu seus sonetos e o único anjo que Dante estava desenhando quando foi interrompido por "pessoas importantes" terem se perdido para o mundo. Portanto, aproveitaremos ao máximo a oportunidade em que dois eminentes homens da ciência, "impulsionados", como nos dizem, "pelas exigências do assunto", deixaram de lado todos os instrumentos de sua arte, sacudiram o giz das mãos e, trancando seus laboratórios, se refugiaram naquelas paradisíacas casas de campo onde Filonous, há muito tempo, convenceu Hylas de que não pode haver calor no fogo nem matéria no mundo; e onde, em tempos mais recentes, Peacock e Mallock reuniram em grupos maiores as opiniões contemporâneas mais pitorescas.

Neste livro, não encontramos ecos das vozes conhecidas em que os cidadãos da "Nova República" nos dizem como preferem se ver pensando, sempre zelando para que nenhum pensamento real perturbe seu prazer no luxo de opiniões extravagantes. Os membros da Sociedade Paradoxal, com seu convidado, o Dr. Hermann Stoffkraft, são sérios demais para adotar essa postura, mas demonstram aquela afinidade nos fundamentos, permeada pela variedade de opiniões, que é uma das principais condições da camaradagem. O Dr. Stoffkraft, apesar de seu nome e de sua posição como o único opositor da tese do livro, tem como principal preocupação brandir suas armas materialistas de modo a não ferir os sentimentos de seus amigos; e quando, perto do final do livro, ele se irrita um pouco, é por questões que não dizem respeito a um materialista, como tal.

Como o livro não é um romance, não há razão literária para não contar "o que aconteceu com o Doutor", conforme narrado no último capítulo. Ele vai ao Castelo de Strathkelpie para participar de uma investigação sobre fenômenos espiritualistas. Começa por desvendar o modo como uma jovem pratica a magia negra, mas logo se envolve num namoro "eletrobiológico" com outra, e, tendo sucesso, é persuadido por sua esposa e pelo padre dela a renunciar completamente às artes negras, considerando-as obras do demônio maligno; e então somos informados de que, tendo acalmado seu espírito com algumas evoluções em quatro dimensões, ele agora se dedica a compor sua Exposição das Relações entre Religião e Ciência, que pretende ser uma obra completamente refinada.

O Doutor — e, aliás, a maioria dos outros personagens — não são meros espíritos materializados, ou opiniões rotuladas com nomes do tipo Euphranor e Alciphron. Eles não reduzem seu objeto a um Caput mortuum por meio de um tratamento exaustivo, mas têm o cuidado, como pessoas bem-educadas, de abandoná-lo e passar para outro antes que tenhamos tempo de suspeitar que a última palavra tenha sido dita.

Não podemos acusar os autores de nos conduzirem pelos caminhos labirínticos da ciência apenas para nos aprisionar em alguma forma peculiar de crença teológica. Pelo contrário, eles se aproveitam do interesse geral pelos dogmas teológicos para imbuir seus leitores, sem que percebam, com as doutrinas científicas mais recentes. Certamente, muitos jamais teriam ouvido falar da máquina reversível de Carnot se não tivessem sido conduzidos por seu ciclo de operações enquanto se dedicavam a explorar o Universo Invisível. Nenhum livro contendo tanta matéria científica teria alcançado sete edições em tão pouco tempo sem o fascínio de um interesse mais humano.

Nem devemos temer invocar sobre a Natureza a advertência que recaiu no ouvido interior do poeta.

"Tu finges aqui onde és o mais fraco;
esta fé tem muitos sacerdotes mais puros
e muitas vozes mais capazes do que tu."

Pois mesmo aquelas palavras e frases que à primeira vista pareciam excluir o livro do campo da nossa crítica, revelam-se, numa análise mais atenta, como tendo adquirido um novo sentido, e até paradoxal, para o qual não se pode reivindicar qualquer direito de refúgio.

As palavras na página de rosto: "In te, Domino, speravi, non confundar in aeternum," podem evocar para um leitor comum a aspiração do Salmista Hebreu, a oração final do "Te Deum" ou as últimas palavras de Francisco Xavier; e não se deve supor que os homens de ciência, como tais, sejam incapazes das esperanças mais nobres ou dos temores mais nobres que seus semelhantes alcançaram. Aqui, porém, encontramos essas palavras veneráveis empregadas para expressar a convicção da validade perpétua do "Princípio da Continuidade", reforçada pela tremenda sanção de que, se em qualquer lugar ou em qualquer momento ocorresse uma única exceção a esse princípio, um colapso geral de todo o intelecto no universo seria o resultado inevitável.

Existem outras passagens conhecidas em que São Paulo contrasta as coisas visíveis com as invisíveis. Estas também são destacadas pelos autores de O Universo Invisível . Afinal, o que é o invisível ao qual eles dedicam seus pensamentos?

Em primeiro lugar, o éter luminífero, cujos tremores são o equivalente dinâmico de toda a energia perdida por radiação dos vários sistemas de matéria mais densa que o circundam. Em segundo lugar, um meio ainda mais sutil, imaginado por Sir William Thomson como possivelmente capaz de fornecer uma explicação para as propriedades dos corpos sensíveis; sob a hipótese de que estes sejam constituídos de vórtices anelares postos em movimento por algum poder sobrenatural em um líquido sem atrito: além disso, devemos supor uma sucessão indefinida de meios, até então não imaginados por ninguém, cada um muitas vezes mais sutil do que qualquer um dos anteriores. Exercitar a mente em especulações sobre tais meios pode ser um emprego extremamente prazeroso para aqueles que são intelectualmente aptos a se dedicarem a ele, embora não vejamos por que deveriam, por esse motivo, apropriar-se das palavras de São Paulo.

A Nature é uma revista científica, e um dos testes mais rigorosos para uma mente científica é discernir os limites da aplicação legítima dos métodos científicos. Portanto, procuraremos manter-nos dentro dos limites da ciência ao abordar o tema deste livro, lembrando que há muitas coisas no céu e na terra que, pela seleção necessária para a aplicação de nossos métodos científicos, foram excluídas de nossa filosofia.

Nenhuma nova descoberta pode fortalecer o argumento contra a existência pessoal do homem após a morte mais do que ele já se mostrou desde que os homens começaram a morrer, e nenhuma linguagem pode expressá-lo com mais força do que as palavras do Salmista:

"Sai o seu fôlego, ele retorna à sua terra; naquele mesmo dia perecem os seus pensamentos."

A fisiologia pode fornecer um número cada vez maior de exemplos da dependência de nossas ações, tanto mentais quanto corporais, na condição de nossos órgãos físicos, mas nenhum deles pode tornar mais certos os fatos sobre a morte que nossos ancestrais mais remotos conheciam tão bem quanto nossa posteridade mais recente jamais poderá conhecê-los.

A ciência, de fato, fez algum progresso em dissipar a névoa do materialismo que por tanto tempo pairou sobre as concepções humanas a respeito da alma, apesar das afirmações dogmáticas sobre sua imaterialidade. Nenhum anatomista hoje anseia por poder demonstrar minha alma dissecando-a da minha glândula pineal, ou determinar sua quantidade por meio de pesagem dupla. A noção de que a alma exerce força persistiu por mais tempo. Encontramos essa ideia até mesmo na obra " Teoria Física de um Estado Futuro", do falecido Isaac Taylor . Admitia-se que um corpo poderia pôr outro em movimento; mas afirmava-se que, em todos os casos, se rastrearmos a cadeia de fenômenos suficientemente para trás, chegaremos a um corpo posto em movimento pela ação direta de uma alma.

Seria precipitado afirmar que quaisquer experimentos com seres vivos já foram conduzidos com precisão suficiente para explicar cada unidade de energia (em libras-pé) de trabalho realizado por um animal em termos da diminuição da energia intrínseca do corpo e de seu conteúdo; porém, o princípio da conservação de energia adquiriu tanto peso científico nos últimos vinte anos que nenhum fisiologista confiaria em um experimento que demonstrasse uma diferença considerável entre o trabalho realizado por um animal e o balanço entre a energia recebida e a energia gasta.

A ciência, portanto, nos obrigou a admitir que aquilo que distingue um corpo vivo de um morto não é uma coisa material, nem aquela entidade mais refinada, uma "forma de energia". Existem métodos, porém, pelos quais a aplicação de energia pode ser direcionada sem interferir em sua quantidade. Acaso a alma é como o maquinista, que não puxa o trem diretamente, mas, por meio de certas válvulas, direciona o fluxo de vapor para impulsionar a locomotiva para frente ou para trás, ou para pará-la?

A teoria dinâmica de um sistema material conservativo mostra-nos, contudo, que, em geral, a configuração e o movimento presentes determinam todo o curso do sistema, ocorrendo exceções a esta regra apenas nos instantes em que o sistema atravessa certas fases isoladas e singulares, nas quais uma força estritamente infinitesimal pode determinar o curso do sistema para qualquer um de um número finito de caminhos igualmente possíveis, tal como o operador de agulhas numa junção ferroviária direciona o comboio para um conjunto de carris ou outro. O Prof. B. Stewart expôs uma teoria deste tipo no seu livro sobre a Conservação da Energia , e M.M. de St. Venant e Boussinesq examinaram a fase correspondente de alguns problemas puramente matemáticos.

A ciência que se orgulha de seu nome, "Psicofísica", fez progressos consideráveis no estudo dos fenômenos que acompanham nossas sensações e movimentos voluntários. Aprendemos que muitos dos processos que supomos estarem inteiramente sob o controle de nossa própria vontade estão sujeitos às mais rigorosas leis de sucessão, sobre as quais não temos poder de interferir; e nos é mostrado como verificar as conclusões da ciência, deduzindo dela métodos de treinamento físico e mental para nós mesmos e para os outros.

Assim, a ciência vai despojando, uma a uma, as materializações mais ou menos grosseiras pelas quais nos esforçamos para formar uma imagem objetiva da alma, até que os homens da ciência, especulando, em seus intervalos não científicos, como outros homens, sobre o que a ciência possivelmente poderá revelar, profetizaram que em breve teremos que confessar que a alma nada mais é do que uma função de certos sistemas materiais complexos.

Os homens da ciência, porém, são apenas homens e, portanto, ocasionalmente contemplam suas almas de dentro para fora. Aqueles que, como Du Bois-Reymond, não conseguem admitir que a sensação ou a consciência possam ser função de um sistema material, são levados à concepção de uma mente dupla.

"De um lado, a mente material inconsciente, ativa e inventiva, que põe os músculos em movimento e determina a história do mundo; esta nada mais é do que a mecânica dos átomos e está sujeita à lei causal; e, do outro lado, a mente inativa, contemplativa, que se lembra, imagina, consciente e imaterial, que sente prazer e dor, amor e ódio; esta está fora da mecânica da matéria e não se importa com causa e efeito."

Poderíamos perguntar ao Prof. Du Bois-Reymond qual deles age corretamente ou incorretamente, e sabe que é seu ato e que é responsável por ele, mas devemos prosseguir para o outro ponto de vista do caso, ao qual o Dr. Stoffkraft alude na página 78, embora, por alguma lei do Paradoxo, ele não tenha permissão para abordar um tema que poderia ter proporcionado excelente entretenimento à Sociedade.

"Sinto-me compelido a acreditar", diz o erudito doutor, "que todos os tipos de matéria têm seus movimentos acompanhados de certas sensações simples. Em suma, toda a matéria está, em algum sentido oculto, viva."

É o que podemos chamar de política de "nivelamento por cima", e ela foi exposta com grande clareza pelo Prof. von Nageli em uma palestra, cuja tradução foi publicada na revista Nature, Vol. XVI, pág. 531.

Ele não pode traçar uma linha transversal na cadeia do ser e afirmar que a sensação e a consciência não se estendem abaixo dessa linha. Ele não pode duvidar de que cada molécula possua algo relacionado, ainda que remotamente, à sensação, "já que cada uma sente a presença, a condição particular, as forças peculiares da outra e, consequentemente, tem a inclinação de se mover e, sob certas circunstâncias, realmente começa a se mover — ganha vida, por assim dizer;". [...] "Se, portanto, as moléculas sentem algo que está relacionado à sensação, então isso deve ser prazer se elas puderem responder à atração e à repulsão, isto é, seguir sua inclinação ou aversão; deve ser desprazer se forem forçadas a executar algum movimento oposto, e não deve ser nem prazer nem desprazer se permanecerem em repouso."

O professor von Nageli deve ter esquecido-se da dinâmica, ou teria lembrado-se de que as moléculas, como os planetas, movem-se como deuses abençoados. Elas não podem ser desviadas do caminho que escolheram pela ação de nenhuma força, pois possuem uma vontade constante e perpétua de retribuir a cada força precisamente a deflexão que lhe é devida. Sua condição deve, portanto, ser de puro e ininterrupto prazer.

Mas mesmo que um homem fosse constituído de átomos pensantes, os pensamentos do homem teriam alguma relação com os pensamentos dos átomos Aqueles que tentam explicar os processos mentais pela ação combinada dos átomos o fazem, não pelos pensamentos dos átomos, mas pelos seus movimentos.

O Dr. Stoffkraft explica a origem da consciência nas páginas 77 e 107. Recomendamos a sua atenção à declaração do Sr. Herbert Spencer em seus Princípios de Psicologia, § 179, onde ele demonstra de maneira triunfante como, sob certas circunstâncias, "deve surgir uma consciência". Tais declarações, estudadas cuidadosamente, podem contribuir para o progresso da ciência no caminho que temos descrito, ao demonstrar mais claramente que a consciência não pode ser o resultado de um complexo sistema de comunicações nervosas, assim como não pode ser o resultado de um conjunto de almas plastidiais.

Frequentemente, fala-se da personalidade como se fosse outro nome para a continuidade da consciência reproduzida na memória, mas é impossível lidar com a personalidade como se fosse algo objetivo sobre o qual pudéssemos raciocinar. Meu conhecimento de que sou é completamente independente da minha lembrança de que fui, e também da minha crença de que, por um certo número de anos, nunca deixei de ser. Mas, assim que mergulhamos nas profundezas abissais da personalidade, ultrapassamos os limites da ciência, pois toda ciência, e, de fato, toda forma de discurso humano, trata de objetos que podem ser conhecidos tanto pelo falante quanto pelo ouvinte. Sempre que pretendemos falar sobre o Sujeito, estamos, na verdade, lidando com um Objeto sob um nome falso, pois a primeira proposição sobre o Sujeito, a saber, "Eu sou", não pode ser usada no mesmo sentido por duas pessoas quaisquer, e, portanto, jamais poderá fazer parte da ciência.

O progresso da ciência, portanto, até onde pudemos acompanhá-lo, não acrescentou nada de importante ao que sempre se soube sobre as consequências físicas da morte, mas tendeu antes a aprofundar a distinção entre a parte visível, que perece diante de nossos olhos, e aquilo que somos nós mesmos, e a mostrar que essa personalidade, tanto em relação à sua natureza quanto ao seu destino, está completamente além do alcance da ciência.