Vernon Mountcastle
(1918-2015)
Vernon Benjamin Mountcastle foi um neurofisiologista americano da Universidade Johns Hopkins que descobriu e caracterizou a organização colunar do córtex cerebral na década de 1950. Essa descoberta representou um ponto de virada nas investigações do córtex cerebral, visto que quase todos os estudos corticais da função sensorial posteriores ao artigo de Mountcastle de 1957 sobre o córtex somatossensorial do gato utilizaram a organização colunar como base, incluindo o importante trabalho de David Hubel e Torsten Wiesel sobre "O que o olho do gato diz ao cérebro do gato".
Em seu discurso de aceitação do Prêmio Nobel de 1981, Hubel afirmou que a descoberta das colunas no córtex somatossensorial por Mountcastle foi "certamente a contribuição mais importante para a compreensão do córtex cerebral desde Ramón y Cajal".
Em 1978, Mountcastle propôs que todas as partes do neocórtex operam através de um princípio comum.
Ele escreveu...
Desejo explorar essas ideias, particularmente no que diz respeito ao neocórtex, e a proposição geral de que a função de processamento dos módulos neocorticais é qualitativamente semelhante em todas as regiões neocorticais. Em suma, não há nada intrinsecamente motor no córtex motor, nem sensorial no córtex sensorial. Assim, a elucidação do modo de operação do circuito modular local em qualquer parte do neocórtex terá grande importância generalizável. Essa ideia não está relacionada ao conceito de equipotencialidade de Lashley (1949).
O Cérebro Consciente , p. 9
No livro de Jeff Hawkins de 2004, " On Intelligence" , ele afirmou que o artigo de Mountcastle de 1978, " An organizing principle ...", foi "a pedra de Roseta da neurociência".
Hawkins também afirma: "Ele [Mountcastle] conclui que existe uma função comum, um algoritmo comum , que é executado por todas as regiões corticais." Na verdade, Mountcastle apenas diz que as colunas corticais têm uma função de "processamento" semelhante. Chamá-la de "algoritmo" sugere que ela é a unidade de "computação".
Sobre Inteligência , pp. 51-52
Hawkins encontrou-se brevemente com Mountcastle em 2005 e recusou uma oferta para trabalhar com ele na Johns Hopkins.
Em seu livro de 2022, "A Thousand Brains" (Mil Cérebros) , Hawkins descreveu a atualização de 1998 de Mountcastle de seu trabalho da década de 1970 , "Perceptual Neuroscience: The Cerebral Cortex" (Neurociência Perceptual: O Córtex Cerebral), como "um livro belíssimo", um de seus favoritos sobre o cérebro.
Mil Cérebros , p. 111
O livro de Mountcastle de 2005, " The Sensory Hand: Neural Mechanisms of Somatic Sensation" (A Mão Sensorial: Mecanismos Neurais da Sensação Somática), foi o culminar de uma vida inteira de estudos sobre o sistema somatossensorial.
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