Howard T. Odum
(1924-2002)
Howard T. Odum foi um dos fundadores da ecologia como ciência. Seu pai, Howard Odum, incentivou seus filhos, Howard e Eugene, a se tornarem cientistas.
Howard T. estudou biologia na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, onde publicou seu primeiro artigo ainda na graduação. Seus estudos foram interrompidos por três anos devido ao seu serviço militar na Força Aérea do Exército durante a Segunda Guerra Mundial, em Porto Rico e na Zona do Canal do Panamá, onde trabalhou como meteorologista especializado em clima tropical. Após a guerra, retornou à Universidade da Carolina do Norte e concluiu sua graduação em zoologia em 1947. Três anos depois, obteve seu doutorado em zoologia pela Universidade de Yale.
De 1956 a 1963, Odum trabalhou como diretor do Instituto Marinho da Universidade do Texas. Durante esse período, ele se concentrou na interação entre as forças energéticas e econômicas como influências sobre o meio ambiente. Em 1970, mudou-se para a Universidade da Flórida, onde lecionou no Departamento de Ciências da Engenharia Ambiental. Fundou e dirigiu o Centro de Política Ambiental e, em 1973, fundou o Centro de Zonas Úmidas da universidade.
O termo "ecologia" tem origem nas palavras gregas "oikos" (que significa "casa", "família" ou "lugar para viver") e "logos" (que significa "estudo de"). Foi cunhado pelo biólogo alemão Ernst Haeckel em 1866 para descrever a relação dos organismos com seus ambientes orgânicos e inorgânicos, essencialmente o estudo de como os seres vivos interagem com o meio que os cerca.
Mas o florescimento da ecologia como ciência nos Estados Unidos na década de 1960 é frequentemente atribuído aos irmãos Howard e Eugene Odum.
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