Em Consiliência , seu projeto principal para unir as ciências físicas e biológicas às humanidades e ciências sociais, Wilson especulou sobre os problemas da consciência e do livre-arbítrio .

Sobre a Consciência

A consciência satisfaz a emoção por meio das ações físicas que seleciona em meio à turbulência das sensações. É a parte especializada da mente que cria e organiza cenários, o meio pelo qual o futuro é previsto e os cursos de ação escolhidos. A consciência não é um centro de comando remoto, mas parte integrante do sistema, intimamente conectada a todos os circuitos neurais e hormonais que regulam a fisiologia. A consciência age e reage para alcançar um estado dinâmico e estável. Ela perturba o corpo de maneiras precisas a cada mudança de circunstância, conforme necessário para o bem-estar e a resposta às oportunidades, e ajuda a retorná-lo à condição original quando o desafio e a oportunidade são superados.

( Consiliência , p. 113)

Sobre tomada de decisões e criatividade

As palavras comuns usadas para denotar emoções e outros processos da atividade mental se encaixam apenas de forma rudimentar nos modelos usados pelos neurocientistas em suas tentativas de explicação rigorosa. Mas as concepções comuns e convencionais — o que alguns filósofos chamam de psicologia popular — são necessárias para que possamos compreender melhor milhares de anos de história letrada e, assim, conectar as culturas do passado com as do futuro. Para esse fim, ofereço as seguintes definições, com ênfase em neurociência, de alguns dos conceitos mais importantes da atividade mental.

O que chamamos de significado é a ligação entre as redes neurais criadas pela excitação crescente que amplia a imaginação e envolve a emoção. A seleção competitiva entre cenários é o que chamamos de tomada de decisão . O resultado, em termos da correspondência do cenário vencedor com estados favoráveis instintivos ou aprendidos, define o tipo e a intensidade da emoção subsequente. A forma e a intensidade persistentes das emoções são chamadas de humor . A capacidade do cérebro de gerar novos cenários e escolher o mais eficaz entre eles é chamada de criatividade . A produção persistente de cenários desprovidos de realidade e valor de sobrevivência é chamada de insanidade .

( Consiliência , p. 115)

Sobre o Livre-Arbítrio

Contudo, persiste um antigo impasse: se a mente está regida pelas leis da física e se, em tese, pode ser lida por caligrafia, como pode existir livre-arbítrio Não me refiro ao livre-arbítrio no sentido trivial, a capacidade de escolher os próprios pensamentos e comportamentos independentemente da vontade alheia e do mundo exterior. Refiro-me, em vez disso, à liberdade das restrições impostas pelos estados físico-químicos do próprio corpo e mente. Na visão naturalista, o livre-arbítrio, nesse sentido mais profundo, é o resultado da competição entre os cenários que compõem a mente consciente. Os cenários dominantes são aqueles que ativam os circuitos emocionais e os envolvem com maior eficácia durante o devaneio. Eles energizam e concentram a mente como um todo e direcionam o corpo para cursos de ação específicos. O eu é a entidade que parece fazer essas escolhas. Mas o que é o eu?

O eu não é um ser inefável que vive à parte dentro do cérebro. Em vez disso, é o personagem dramático central dos cenários. Ele precisa existir e ocupar o lugar de destaque porque os sentidos estão localizados no corpo e o corpo cria a mente para representar a governança de todas as ações conscientes. O eu e o corpo estão, portanto, indissoluvelmente fundidos: o eu, apesar da ilusão de sua independência criada nos cenários, não pode existir separado do corpo, e o corpo não pode sobreviver por muito tempo sem o eu. Tão íntima é essa união que é quase impossível imaginar almas no céu e no inferno sem pelo menos o equivalente fantástico da existência corpórea. Até mesmo Cristo, como nos foi ensinado, e Maria logo depois, ascenderam ao céu em corpos — de qualidade sublime, mas ainda assim corpos.

Em nosso modelo de "mente", como informação imaterial armazenada no cérebro, ela pode ser separada do corpo.

Se a visão naturalista da mente estiver correta, como todas as evidências empíricas sugerem, e se de fato existe algo como a alma, a teologia tem um novo Mistério para desvendar. A alma é imaterial, diz este Mistério; ela existe independentemente da mente, mas não pode ser separada do corpo.

O eu, um ator em um drama em constante mudança, não tem pleno domínio sobre suas próprias ações. Ele não toma decisões unicamente por meio de escolhas conscientes e puramente racionais. Grande parte do processamento decisório é inconsciente — os fios que controlam o ego como um fantoche. Circuitos e processos moleculares determinantes existem fora do pensamento consciente. Eles consolidam certas memórias e apagam outras, influenciam conexões e analogias e reforçam os circuitos neuro-hormonais que regulam a resposta emocional subsequente. Antes que a cortina se abra e a peça comece, o palco já está parcialmente montado e grande parte do roteiro já foi escrita.

A preparação oculta da atividade mental cria a ilusão do livre-arbítrio. Tomamos decisões por razões que muitas vezes pressentimos apenas vagamente e raramente, ou nunca, compreendemos plenamente. Essa ignorância é concebida pela mente consciente como incerteza a ser resolvida; assim, a liberdade de escolha é assegurada. Uma mente onisciente, totalmente comprometida com a razão pura e objetivos fixos, careceria de livre-arbítrio. Mesmo os deuses, que concedem essa liberdade aos homens e demonstram desagrado quando estes fazem escolhas tolas, evitam assumir um poder tão assustador.

O livre-arbítrio como um subproduto da ilusão pareceria ser livre-arbítrio suficiente para impulsionar o progresso humano e oferecer felicidade. Devemos parar por aí Não, não podemos. Os filósofos não nos permitirão. Dirão: Suponha que, com o auxílio da ciência, conhecêssemos todos os processos ocultos em detalhes. Seria correto afirmar que a mente de um indivíduo em particular é previsível e, portanto, verdadeiramente, fundamentalmente determinada e desprovida de livre-arbítrio Devemos admitir isso em princípio, mas apenas no seguinte sentido muito peculiar. Se, no intervalo de um microssegundo, as redes ativas que compõem o pensamento fossem conhecidas até o nível de cada neurônio, molécula e íon, seu estado exato no microssegundo seguinte poderia ser previsto. Mas seguir essa linha de raciocínio para o domínio comum do pensamento consciente é fútil em termos pragmáticos, pela seguinte razão: se as operações de um cérebro devem ser compreendidas e dominadas, elas também devem ser alteradas.

Além do caos determinístico, existe o ruído indeterminístico.

Além disso, os princípios do caos matemático se aplicam. O corpo e o cérebro são compostos por legiões ruidosas de células, que se movem microscopicamente em padrões discordantes que a consciência sem auxílio sequer consegue imaginar. As células são bombardeadas a cada instante por estímulos externos, desconhecidos pela inteligência humana antecipadamente. Qualquer um desses eventos pode desencadear uma cascata de episódios microscópicos, levando a novos padrões neurais. O computador necessário para rastrear as consequências teria que ser de proporções estupendas, com operações possivelmente muito mais complexas do que as do próprio cérebro pensante. Além disso, os cenários da mente são praticamente infinitos em detalhes, seu conteúdo evoluindo de acordo com a história e a fisiologia únicas de cada indivíduo. Como alimentar um computador com tudo isso?

Portanto, não pode haver um determinismo simples do pensamento humano, pelo menos não na obediência à causalidade da maneira como as leis físicas descrevem o movimento dos corpos e a montagem atômica das moléculas. Como a mente individual não pode ser totalmente conhecida e prevista, o eu pode continuar acreditando apaixonadamente em seu próprio livre-arbítrio. E essa é uma circunstância afortunada. A confiança no livre-arbítrio é biologicamente adaptativa. Sem ela, a mente, aprisionada pelo fatalismo, se tornaria lenta e se deterioraria. Assim, no tempo e espaço orgânicos, em todos os sentidos operacionais que se aplicam ao eu cognoscível, a mente possui livre-arbítrio.

( Consiliência , p. 118-20)