Carl Woese
(1928-2012)
Carl Woese foi um microbiologista que descobriu uma diferença importante na estrutura dos ribossomos em procariontes (bactérias) e eucariontes (eubactérias). Ele constatou que alguns organismos unicelulares coletados em planícies de lama ao redor de fontes termais possuíam uma estrutura ribossômica ainda mais simples.
O RNA ribossômico (rRNA) mais central circunda o sítio onde o RNA mensageiro (mRNA) é decodificado pelo pareamento do RNA transportador (tRNA) ligado aos aminoácidos. O códon de três letras no mRNA (ex.: UUC) alinha-se com o anticódon de três letras no tRNA (AAG) e, à medida que o mRNA avança um passo através do ribossomo, o aminoácido é adicionado à cadeia polipeptídica em crescimento de uma nova proteína/enzima.
Essas macromoléculas de rRNA mais centrais e funcionalmente ativas eram todas iguais, mas as estruturas externas em bactérias e eubactérias eram muito maiores.
Woese e seu jovem colega George Fox formularam a hipótese de que os ribossomos menores estavam presentes em células que precederam o desenvolvimento evolutivo de todos os procariontes e eucariontes, com seus ribossomos maiores. Eles chamaram essas células de Archaea e argumentaram que a "árvore da vida" precisava de três ramos desde a origem da vida , e não apenas dois.
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