O Problema dos Universais
Universais é outro nome para as Ideias ou Formas Platônicas. Platão acreditava que essas ideias preexistiam às coisas do mundo às quais correspondiam. Por exemplo, um círculo perfeito é uma ideia à qual qualquer círculo real corresponderia apenas aproximadamente. Aristóteles considerava os universais meramente versões gerais de propriedades comuns às coisas particulares. Assim, a ideia geral de um cavalo seria o conjunto de propriedades comuns a todos os cavalos particulares.
A terminologia é um pouco confusa porque Platão considerava essas Ideias como "reais", enquanto hoje consideramos as coisas como reais e os universais como ideais. O grande problema dos universais tem sido: "Eles existem"
Tanto Platão quanto Aristóteles anteciparam a visão da Filosofia da Informação sobre os Universais. O Universal é simplesmente a informação que constitui um subconjunto limitado da informação comum encontrada em todos os particulares.
O grande problema ontológico e existencial dos universais torna-se então claro na Filosofia da Informação. A existência tangível de uma ideia depende de ela estar codificada em algum lugar, na mente, em uma estrutura física ou biológica, etc. A informação codificada pode ser um conceito matemático, por exemplo, um círculo perfeito, onde todos os pontos são equidistantes de um ponto de referência.
A abstração mental de um universal, dissociada de todas as mentes, permanece uma questão com duas soluções. Primeiro, a ideia de universal provavelmente foi codificada em artefatos humanos — livros, por exemplo — agora independentes de qualquer mente particular. Essa é a nossa
Soma de toda a informação. Segundo, com Aristóteles, podemos imaginar que muitos particulares preexistiam a quaisquer mentes e permaneceriam no mundo na ausência de qualquer mente, contendo seus princípios gerais para que qualquer inteligência futura os descobrisse.
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