O INSTINTO geralmente é definido como a faculdade de agir de forma a produzir certos fins, sem antecipação desses fins e sem instrução prévia para tal. Que os instintos, assim definidos, existam em enorme escala no reino animal dispensa provas. Eles são os correlatos funcionais da estrutura. Com a presença de um determinado órgão, pode-se dizer, vem quase sempre uma aptidão inata para o seu uso. "A ave possui uma glândula para a secreção de óleo Ela sabe instintivamente como extrair o óleo da glândula e aplicá-lo na pena. A cascavel possui dentes sulcados e glândula de veneno Ela sabe, sem instrução, como tornar tanto a estrutura quanto a função mais eficazes contra seus inimigos. O bicho-da-seda possui a função de secretar a seda fluida No momento certo, ele tece o casulo como nunca viu antes, como milhares já fizeram; e assim, sem instrução, modelo ou experiência, forma um abrigo seguro para si durante o período de transformação. O falcão possui garras Ele sabe instintivamente como usá-las eficazmente contra a presa indefesa." [1]

Uma maneira muito comum de falar sobre essas tendências admiravelmente definidas de agir é nomear abstratamente o propósito que elas servem, como autopreservação, defesa ou cuidado com os ovos e filhotes — e dizer que o animal tem um medo instintivo da morte ou amor pela vida, ou que possui um instinto de autopreservação, ou um instinto materno e assim por diante. Mas isso representa o animal obedecendo a abstrações que, em pouquíssimos casos, é possível que ele mesmo as tenha formulado. A interpretação estritamente fisiológica dos fatos leva a resultados muito mais claros. As ações que chamamos de instintivas se conformam ao tipo reflexo geral; elas são desencadeadas por estímulos sensoriais determinados em contato com o corpo do animal ou à distância em seu ambiente. O gato corre atrás do rato, foge ou demonstra resistência diante do cachorro, evita cair de muros e árvores, foge do fogo e da água, etc., não porque tenha qualquer noção de vida ou morte, de si mesmo ou de autopreservação. Provavelmente, ele não assimilou nenhuma dessas concepções de forma a reagir definitivamente a elas. Ele age em cada caso separadamente, simplesmente porque não consegue evitar; sendo constituído de tal maneira que, quando aquela coisa correndo chamada rato aparece em seu campo de visão, ele precisa persegui-lo; que quando aquele latido específico

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(356) e uma coisa obstreperosa chamada cão aparece ali; ele deve recuar, se estiver longe, e coçar-se se estiver perto; que ele deve retirar os pés da água e o rosto da chama, etc. Seu sistema nervoso é, em grande medida, um conjunto pré-organizado de tais reações — elas são tão fatais quanto um espirro e tão exatamente correlacionadas aos seus excitantes específicos quanto o sistema nervoso o é ao seu próprio. Embora o naturalista possa, para sua própria conveniência, classificar essas reações sob categorias gerais, ele não deve esquecer que, no animal, é uma sensação, percepção ou imagem particular que as desencadeia.

Inicialmente, essa visão nos surpreende com a enorme quantidade de adaptações especiais que pressupõe que os animais possuam, já preparadas em antecipação às coisas externas em que irão habitar. Pode a interdependência ser tão complexa e abrangente Será que cada ser nasce adaptado a outras coisas específicas, e exclusivamente a elas, como fechaduras adaptam-se às suas chaves Sem dúvida, é preciso acreditar que sim. Cada recanto e fenda da criação, até mesmo nossa pele e entranhas, possui seus habitantes vivos, com órgãos adequados ao local, para devorar e digerir o alimento que ali se encontra e para enfrentar os perigos que esconde; e a minúcia da adaptação, assim demonstrada na estrutura , não conhece limites. Da mesma forma, não há limites para a minúcia da adaptação no comportamento que os diversos habitantes exibem.

Os escritos mais antigos sobre o instinto são um desperdício ineficaz de palavras, porque seus autores jamais chegaram a esse ponto de vista definido e simples, mas sufocaram tudo numa vaga admiração pelo poder clarividente e profético dos animais — tão superior a qualquer coisa no homem — e pela benevolência de Deus em dotá-los de tal dom. Mas a benevolência de Deus os dota, antes de tudo, de um sistema nervoso; e, ao voltarmos nossa atenção para isso, o instinto imediatamente se mostra nem mais nem menos maravilhoso do que todos os outros aspectos da vida.

Todo instinto é um impulso . Se devemos chamar tais impulsos, como corar, espirrar, tossir, sorrir, esquivar-se ou acompanhar o ritmo da música, de instintos ou não, é mera questão de terminologia.

O processo é o mesmo em todos os casos. Em sua obra deliciosamente original e interessante, "Der Thierische Wille" (A Vontade de Ser Intrometido), o Sr. G. H. Schneider subdivide os impulsos ( Triebe ) em impulsos sensoriais, impulsos perceptivos e impulsos imaginativos. Agachar-se por causa do frio é um impulso sensorial; virar-se e seguir, se virmos pessoas correndo em uma direção, é um impulso perceptivo; procurar abrigo, se começar a ventar e chover, é um impulso imaginativo. Uma única ação instintiva complexa pode envolver sucessivamente o despertar de impulsos de todas as três classes. Assim, um leão faminto começa a procurar sua presa pelo despertar da imaginação aliado ao desejo; ele começa a persegui -la quando, pela visão, audição ou olfato, tem a impressão de sua presença a certa distância; ele salta sobre ela, seja quando a presa se assusta e foge, seja quando a distância é suficientemente reduzida; Ele começa a rasgar e devorar a presa assim que sente o contato com suas garras e presas. Procurar, perseguir, atacar e devorar são apenas diferentes tipos de contração muscular, e nenhum deles é desencadeado pelo estímulo apropriado ao outro.

Schneider diz sobre o hamster, que armazena milho em sua toca: "Se analisarmos a propensão ao armazenamento, descobriremos que ela consiste em três impulsos: primeiro, um impulso para pegar o objeto nutritivo, devido à percepção; segundo, um impulso para carregá-lo para a toca, devido à ideia desta última; e terceiro, um impulso para depositá-lo lá, devido à visão do local. É da natureza do hamster nunca ver uma espiga de milho cheia sem sentir o desejo de descascá-la; é da sua natureza sentir, assim que suas bochechas estão cheias, um desejo irresistível de correr para casa; e, finalmente, é da sua natureza que a visão do depósito desperte o impulso de esvaziar as bochechas" (p. 208). Em certos animais de ordem inferior, a sensação de ter executado um passo impulsivo é uma parte tão indispensável do estímulo do próximo, que o animal não pode fazer nenhuma variação na ordem de sua execução.

Então, por que os diversos animais fazem coisas que nos parecem tão estranhas?

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(357) a presença de estímulos tão extravagantes Por que a galinha, por exemplo, se submete ao tédio de incubar um conjunto de objetos tão terrivelmente desinteressantes como um ninho cheio de ovos, a menos que tenha algum tipo de pressentimento profético do resultado A única resposta é ad hominem . Só podemos interpretar os instintos dos animais pelo que sabemos dos nossos próprios instintos. Por que os homens sempre se deitam, quando podem, em camas macias em vez de pisos duros Por que se sentam ao redor do fogão em um dia frio Por que, em um cômodo, se posicionam, noventa e nove vezes em cem, com o rosto voltado para o centro em vez de para a parede Por que preferem lombo de carneiro e champanhe a biscoitos secos e água de vala Por que a jovem interessa tanto ao rapaz que tudo nela parece mais importante e significativo do que qualquer outra coisa no mundo Nada mais se pode dizer além de que esses são os costumes humanos, e que cada criatura gosta dos seus próprios costumes e os segue instintivamente. A ciência poderá vir a considerar esses costumes e descobrir que a maioria deles é útil. Mas não os seguimos por causa da sua utilidade, e sim porque, no momento em que os seguimos, sentimos que essa é a única coisa apropriada e natural a fazer. Nem um em um bilhão de pessoas, ao jantar, pensa em utilidade. Elas comem porque a comida é saborosa e lhes dá vontade de comer mais. Se você lhes perguntar por que deveriam querer comer mais de algo com esse sabor, em vez de reverenciá-lo como um filósofo, provavelmente rirão de você, chamando-o de tolo. A conexão entre a sensação saborosa e o ato que ela desperta é para elas absoluta e autoconsciente , uma " síntese a priori " da mais perfeita espécie, que não precisa de provas além da sua própria evidência. Em suma, é preciso o que Berkeley chama de uma mente depravada pelo aprendizado para levar o processo de tornar o natural estranho ao ponto de questionar o porquê de qualquer ato humano instintivo. Somente ao metafísico podem surgir perguntas como: Por que sorrimos quando estamos satisfeitos e não franzimos a testa Por que não conseguimos conversar com uma multidão como conversamos com um único amigo Por que uma jovem em particular nos deixa tão perplexos O homem comum só pode dizer: " É claro que sorrimos, é claro que nosso coração palpita ao ver a multidão, é claro que amamos a jovem, aquela alma bela revestida naquela forma perfeita, tão palpável e flagrantemente criada desde toda a eternidade para ser amada!"

E provavelmente cada animal sente o mesmo em relação às coisas específicas que tende a fazer na presença de determinados objetos. Eles também são sínteses a priori . Para o leão, é a leoa que deve ser amada; para o urso, a ursa. Para a galinha choca, a noção provavelmente pareceria monstruosa de que pudesse haver uma criatura no mundo para quem um ninho cheio de ovos não fosse o objeto absolutamente fascinante, precioso e que nunca deve ser usado em excesso, como é para ela. [2]

Assim, podemos ter certeza de que, por mais misteriosos que os instintos de alguns animais possam nos parecer, os nossos instintos não lhes parecerão menos misteriosos. E podemos concluir que, para o animal que os obedece, cada impulso e cada passo de cada instinto brilha com sua própria luz suficiente e parece, naquele momento, a única coisa eternamente certa e apropriada a fazer. É feito exclusivamente por si só. Que prazer voluptuoso não pode estremecer uma mosca quando ela finalmente descobre aquela folha, carniça ou pedaço de esterco específico que, dentre todos os seres vivos, pode estimular seu ovipositor a liberar sua secreção Não lhe parece então a única coisa adequada E ela precisa se importar ou saber algo sobre a futura larva e seu alimento?

Como os instintos de postura de ovos são exemplos simples de se considerar, algumas citações de Schneider sobre o assunto podem ser úteis:

"O fenômeno tão frequentemente discutido, tão diversamente interpretado, tão

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(358) Envolto em mistério, o fato de um inseto sempre depositar seus ovos em um local apropriado para a nutrição de seus filhotes não é mais maravilhoso do que o fenômeno de cada animal formar pares com um parceiro capaz de gerar descendentes ou se alimentar de materiais capazes de lhe fornecer nutrição. Não apenas a escolha de um local para depositar os ovos, mas todos os vários atos para depositá-los e protegê-los, são ocasionados pela percepção do objeto apropriado e pela relação dessa percepção com os vários estágios do impulso materno. Quando o besouro-enterrador percebe uma carniça, ele não é apenas impelido a se aproximar dela e depositar seus ovos nela, mas também a realizar os movimentos necessários para enterrá-la; assim como um pássaro que vê sua galinha é impelido a acariciá-la, a pavonear-se ao seu redor, a dançar diante dela ou de alguma outra forma a cortejá-la; assim como um tigre, quando vê um antílope, é impelido a persegui-lo, a atacá-lo e a estrangulá-lo. Quando a abelha-alfaiate corta pedaços de folha de rosa, dobra-os, carrega-os para dentro de uma toca de lagarta ou rato em árvores ou na terra, cobre as emendas novamente com outros pedaços e assim faz um estojo em forma de dedal — quando ela o enche com mel e põe um ovo dentro, todas essas várias expressões apropriadas de sua vontade devem ser explicadas supondo-se que, no momento em que os ovos estão maduros dentro dela, o aparecimento de uma toca de lagarta ou rato adequada e a percepção das folhas de rosa estão tão correlacionados no inseto com os vários impulsos em questão que as ações ocorrem naturalmente quando as percepções acontecem."

"A percepção de um ninho vazio, ou de um único ovo, parece estar tão intimamente relacionada às funções fisiológicas da oviposição nas aves, que serve como um estímulo direto para essas funções, enquanto a percepção de um número suficiente de ovos tem o efeito oposto. É sabido que galinhas e patos põem mais ovos se os retirarmos do ninho do que se os deixarmos lá. O impulso de chocar surge, em regra, quando a ave vê um certo número de ovos em seu ninho. Se esse número ainda não estiver presente, os patos continuam a pôr ovos, embora talvez já tenham posto o dobro de ovos dos quais costumam chocar. [...] Que o ato de chocar também seja independente de qualquer ideia de propósito e seja um puro impulso de percepção é evidente, entre outras coisas, pelo fato de muitas aves, como os patos selvagens, roubarem ovos umas das outras. [...] A disposição corporal para chocar é, de fato, uma condição [já que as galinhas chocadeiras chocam onde não há ovos], mas a percepção dos ovos é a outra condição." a atividade do impulso de incubação. A propensão do cuco e do pássaro-preto a depositarem seus ovos em ninhos de outras espécies também deve ser interpretada como um puro impulso de percepção. Essas aves não possuem a predisposição corporal para chocar, e, portanto, não há nelas nenhuma conexão entre a percepção de um ovo e o impulso de chocá-lo. Os ovos amadurecem, contudo, em seus ovidutos, e o corpo tende a se livrar deles. E como as duas aves mencionadas não depositam seus ovos em qualquer lugar no chão, mas em ninhos, que são os únicos locais onde podem preservar a espécie, pode-se facilmente concluir que tal preservação da espécie era o que elas tinham em vista, e que agiram com plena consciência desse propósito.

Mas não é assim. O cuco é simplesmente excitado pela percepção de tipos de ninho bastante determinados, que já contêm ovos, para pôr os seus próprios neles e atirar os outros para fora, porque esta percepção é um estímulo direto para estes atos. É impossível que ela tenha qualquer noção de que a outra ave vem e se senta no seu ovo." [3]

Lembre-se de que nada se disse ainda sobre a origem dos instintos, mas apenas sobre a constituição daqueles que já existem plenamente formados. Como se situa isso em relação aos instintos da humanidade?

Nada é mais comum do que a observação de que o Homem difere das criaturas inferiores pela quase total ausência de instintos e pela suposição de que estes atuam nele pela "razão". Uma discussão infrutífera poderia ser travada sobre esse ponto por dois teóricos que tiveram o cuidado de não definir seus termos. "Razão" poderia ser usada, como frequentemente tem sido usada desde Kant, não como o mero poder de "inferir", mas também como um nome para a tendência.

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(359) obedecer a impulsos de certa natureza elevada, como o dever ou fins universais. E o significado de "instinto" poderia ser tão ampliado a ponto de abranger todos os impulsos, inclusive o impulso de agir a partir da ideia de um fato distante, bem como o impulso de agir a partir de uma sensação presente. Se a palavra instinto fosse usada dessa forma ampla, seria impossível restringi-la, como começamos fazendo, a ações realizadas sem a previsão de um fim. Devemos, obviamente, evitar uma discussão sobre palavras, e os fatos do caso são realmente bastante claros! O homem possui uma variedade de impulsos muito maior do que qualquer animal inferior; e qualquer um desses impulsos, considerado isoladamente, é tão "cego" quanto o instinto mais básico pode ser; mas, devido à memória, à capacidade de reflexão e à capacidade de inferência do homem, cada um deles é sentido por ele, depois que ele se rende a eles e experimenta seus resultados, em conjunto com uma previsão desses resultados. Nessa condição, pode-se dizer que um impulso realizado é realizado, pelo menos em parte, em função de seus resultados. É óbvio que todo ato instintivo, em um animal com memória, deve deixar de ser "cego" após ser repetido uma vez, e deve ser acompanhado da previsão de seu "fim", na medida em que esse fim possa estar sob a percepção do animal. Um inseto que põe seus ovos em um lugar onde nunca os vê eclodir sempre o fará "às cegas"; mas dificilmente se pode presumir que uma galinha que já chocou uma ninhada se sente com perfeita "cegueira" em seu segundo ninho. Alguma expectativa de consequências deve ser despertada em todo caso como esse; e essa expectativa, conforme seja de algo desejado ou de algo indesejado, necessariamente reforçará ou inibirá o mero impulso. A ideia que a galinha tem dos pintinhos provavelmente a encorajaria a se sentar; a memória de um rato, por outro lado, de uma fuga anterior de uma armadilha neutralizaria seu impulso de morder a isca de qualquer coisa que o lembrasse daquela armadilha. Se um menino vê um sapo gordo saltitante, provavelmente terá um impulso incontrolável (especialmente se estiver com outros meninos) de esmagar a criatura com uma pedra, impulso esse que podemos supor que ele obedecerá cegamente. Mas algo na expressão das mãos cerradas do sapo moribundo sugere a maldade do ato, ou o faz lembrar de ditados que ouviu sobre o sofrimento dos animais ser semelhante ao seu; de modo que, quando for tentado novamente por um sapo, surge uma ideia que, longe de incitá-lo novamente ao tormento, o leva a ações benevolentes e pode até mesmo torná-lo o defensor do sapo contra meninos menos ponderados.

É evidente, portanto, que, por mais bem dotado que um animal seja originalmente em termos de instintos, suas ações resultantes serão muito modificadas se os instintos se combinarem com a experiência, se, além dos impulsos, ele tiver memórias, associações, inferências e expectativas em qualquer escala considerável. Um objeto O, sobre o qual ele tem um impulso instintivo de reagir da maneira A, o provocaria diretamente a essa reação. Mas O, entretanto, tornou-se para ele um sinal da proximidade de P, sobre o qual ele tem um impulso igualmente forte de reagir da maneira B, bem diferente de A. De modo que, quando ele encontra O, o impulso imediato A e o impulso remoto B lutam em seu peito pela supremacia. A fatalidade e a uniformidade ditas características das ações instintivas são tão pouco manifestas que alguém poderia ser tentado a negar-lhe completamente a posse de qualquer instinto sobre o objeto O. No entanto, quão falso seria esse julgamento! O instinto sobre O está lá; apenas pela complexidade da maquinaria mental ele entrou em conflito com outro instinto sobre P.

Aqui colhemos imediatamente os bons frutos de nossa concepção fisiológica simples do que é um instinto. Se for um mero impulso excitomotor, devido à pré-existência de um certo "arco reflexo" nos centros nervosos da criatura, é claro que ele deve seguir a lei de todos os arcos reflexos. Uma das limitações desses arcos é ter sua atividade "inibida" por outros processos que ocorrem simultaneamente. Não importa se o arco é organizado ao nascimento, se desenvolve espontaneamente mais tarde ou se é devido a um hábito adquirido; ele deve correr o risco, como todos os outros arcos, e às vezes conseguir, e às vezes falhar, em desviar as correntes que o atravessam. A visão mística de um instinto o tornaria invariável. A visão fisiológica exigiria que ele demonstrasse ocasionalmente...

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(360) irregularidades em qualquer animal em que o número de instintos separados e a possível entrada do mesmo estímulo em vários deles fosse grande. E tais irregularidades são o que os instintos de todo animal superior mostram em abundância. [4]

Sempre que a mente for suficientemente elevada para discriminar; sempre que vários elementos sensoriais distintos se combinarem para disparar o arco reflexo; sempre que, em vez de entrar em ação instantaneamente ao primeiro indício de que tipo de coisa está ali, o agente esperar para ver qual de sua espécie é e quais as circunstâncias de seu aparecimento; sempre que diferentes indivíduos e diferentes circunstâncias puderem impeli-lo de maneiras diferentes; sempre que essas forem as condições — temos um mascaramento da constituição elementar da vida instintiva. Toda a história de nossas relações com os animais selvagens inferiores é a história de como nos aproveitamos da maneira como eles julgam tudo por seu mero rótulo, por assim dizer, para capturá-los ou matá-los. A Natureza, neles, deixou as coisas dessa maneira rudimentar e os fez agir sempre da maneira que seria mais frequentemente correta. Há mais minhocas soltas dos anzóis do que presas neles; portanto, no geral, diz a Natureza a seus filhos peixes, mordam todas as minhocas e corram o risco. Mas, à medida que seus filhos crescem e suas vidas se tornam mais preciosas, ela reduz os riscos. Visto que o que parece ser o mesmo objeto pode ser ora alimento genuíno, ora isca; visto que, em espécies gregárias, cada indivíduo pode se revelar amigo ou rival, dependendo das circunstâncias, de outro; visto que qualquer objeto totalmente desconhecido pode estar repleto de bênçãos ou desgraças, a Natureza implanta impulsos contrários para atuarem sobre muitas classes de coisas, e deixa que pequenas alterações nas condições de cada caso decidam qual impulso prevalecerá. Assim, ganância e suspeita, curiosidade e timidez, recato e desejo, timidez e vaidade, sociabilidade e agressividade parecem se misturar tão rapidamente e permanecer em equilíbrio tão instável nas aves e mamíferos superiores quanto no homem. Todos são impulsos, congênitos, inicialmente cegos e produtores de reações motoras de um tipo rigorosamente determinado. Cada um deles, portanto, é um instinto, como os instintos são comumente definidos. Mas eles se contradizem — a "experiência", em cada oportunidade particular de aplicação, geralmente decide o resultado. O animal que exibe esses comportamentos perde a postura "instintiva" e parece levar uma vida de hesitação e escolha, uma vida intelectual; não, porém, porque não os tenha, mas sim porque os possui tantos que acabam se atrapalhando.

Assim, sem nos preocuparmos com as palavras instinto e razão, podemos afirmar com segurança que, por mais incertas que as reações do homem ao seu ambiente possam parecer, em comparação com as de criaturas inferiores, essa incerteza provavelmente não se deve à posse, por estas, de quaisquer princípios de ação que lhe faltem, mas sim ao fato de o homem possuir todos os impulsos que elas têm, e muitos outros além desses. Em outras palavras, não há antagonismo material entre instinto e razão. A razão, por si só, não pode inibir impulsos; a única coisa que pode neutralizar um impulso é um impulso na direção oposta. A razão pode, contudo, fazer uma inferência que desencadeie o impulso na direção oposta; e assim, embora o animal mais rico em razão possa ser também o mais rico em impulsos instintivos, ele jamais parecerá o autômato fatal que seria um animal meramente instintivo.

Passemos agora a analisar os impulsos humanos com um pouco mais de detalhes. Tudo o que constatamos até agora é que impulsos de caráter originalmente instintivo podem existir e, ainda assim, não se manifestarem por uma fatalidade automática de conduta. Mas, no homem, que impulsos existem À luz do que foi dito, é óbvio que um impulso existente nem sempre é superficialmente aparente, mesmo quando...

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(361) o objeto está lá. E veremos que alguns impulsos podem ser mascarados por causas das quais ainda não falamos.

Se alguém estivesse criando um esquema abstrato, nada seria mais fácil do que descobrir, a partir das ações de um animal, quantos instintos ele possui. Ele reagiria de uma única maneira a cada classe de objetos com os quais sua vida tivesse que lidar; reagiria exatamente da mesma forma a cada espécime de uma classe; e reagiria invariavelmente durante toda a sua vida. Não haveria lacunas entre seus instintos; todos viriam à tona sem perversão ou disfarce. Mas não existem tais animais abstratos, e em nenhum lugar a vida instintiva se manifesta dessa maneira. Não apenas, como vimos, objetos da mesma classe podem suscitar reações de tipos opostos em consequência de ligeiras mudanças nas circunstâncias do objeto individual ou na condição interior do agente; mas dois outros princípios, dos quais ainda não falamos, podem entrar em jogo e produzir resultados tão surpreendentes que observadores tão eminentes quanto os senhores D. A. Spalding e Romanes não hesitam em chamá-los de "desarranjos da constituição mental" e concluir que a maquinaria instintiva saiu do funcionamento.

Esses princípios são os da inibição dos instintos pelos hábitos e da transitoriedade dos instintos . Tomados em conjunto com os dois princípios anteriores — que um objeto pode excitar impulsos ambíguos, ou sugerir um impulso diferente daquele que excita , ao sugerir um objeto remoto — eles explicam qualquer grau de desvio da uniformidade de conduta, sem implicar qualquer afastamento dos impulsos elementares dos quais a conduta deriva.

Consideremos primeiro a inibição dos instintos pelos hábitos. A lei é a seguinte: quando objetos de uma determinada classe provocam em um animal um certo tipo de reação, frequentemente acontece que o animal passa a ter predileção pelo primeiro exemplar da classe em que reagiu e, posteriormente, não reagirá a nenhum outro exemplar.

A escolha de um buraco específico para morar, de um parceiro específico, de um local específico para se alimentar, de uma variedade específica de dieta, de qualquer coisa em particular, em suma, dentre uma infinidade de possibilidades, é uma tendência comum entre os animais, mesmo os mais humildes. A lapa retorna ao mesmo lugar onde se fixa na rocha, e a lagosta ao seu recanto favorito no fundo do mar. O coelho deposita suas fezes no mesmo canto; o pássaro constrói seu ninho no mesmo galho. Mas cada uma dessas preferências acarreta uma insensibilidade a outras oportunidades e ocasiões — uma insensibilidade que só pode ser descrita fisiologicamente como uma inibição de novos impulsos pelo hábito de impulsos antigos já formados. A posse de lares e esposas próprias nos torna estranhamente insensíveis aos encantos dos de outras pessoas. Poucos de nós somos aventureiros em matéria de comida; na verdade, a maioria de nós acha que há algo repugnante em um cardápio ao qual não estamos acostumados. Tendemos a pensar que estranhos não valem a pena conhecer, especialmente se vierem de cidades distantes, etc. O impulso original que nos proporcionou lares, esposas, dietas e amigos, parece se esgotar em suas primeiras conquistas, não deixando energia excedente para reagir a novas situações. E assim, testemunhando esse torpor, um observador da humanidade poderia dizer que não existia, de fato, nenhuma propensão instintiva em relação a certos objetos. Ela existia, sim, mas de forma diversa , ou apenas como um instinto puro e simples, antes da formação do hábito. Um hábito, uma vez enxertado em uma tendência instintiva, restringe o alcance da própria tendência e nos impede de reagir a qualquer objeto que não seja o habitual, embora outros objetos pudessem ter sido igualmente escolhidos se fossem os primeiros alvos.

Outro tipo de supressão do instinto pelo hábito ocorre quando a mesma classe de objetos desperta impulsos instintivos contrários. Nesse caso, o impulso inicialmente direcionado a um determinado indivíduo da classe tende a impedi-lo de despertar o impulso oposto em nós. De fato, toda a classe pode ser protegida por esse espécime individual da aplicação do outro impulso. Os animais, por exemplo, despertam em uma criança os impulsos opostos de medo e carinho. Mas se uma criança, em suas primeiras tentativas de acariciar um cachorro, é atacada ou mordida, de modo que o impulso de medo seja fortemente despertado,

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(362) pode ser que, nos anos vindouros, nenhum cão volte a despertar nele o impulso de acariciar. Por outro lado, os maiores inimigos naturais, se cuidadosamente apresentados uns aos outros quando jovens e guiados desde o início por uma autoridade superior, estabelecem-se naquelas "famílias felizes" de amigos que vemos em nossos zoológicos. Os animais jovens, logo após o nascimento, não têm instinto de medo, mas demonstram sua dependência permitindo-se serem manipulados livremente. Mais tarde, porém, tornam-se "selvagens" e, se deixados por conta própria, não permitem que o homem se aproxime. Ouvi dizer que fazendeiros na região selvagem de Adirondack relatam que é um assunto muito sério se uma vaca se perde e dá à luz um bezerro na mata e não é encontrada por uma semana ou mais. O bezerro, nessa altura, é tão selvagem e quase tão veloz quanto um veado, e difícil de capturar sem violência. Mas os bezerros raramente demonstram qualquer selvageria particular aos homens que tiveram contato com eles durante os primeiros dias de vida, quando o instinto de se apegar é predominante, nem temem estranhos como temeriam se fossem criados selvagens.

As galinhas oferecem uma ilustração curiosa da mesma lei. O maravilhoso artigo do Sr. Spalding sobre instinto nos fornecerá os fatos. Essas pequenas criaturas demonstram instintos opostos de apego e medo, qualquer um dos quais pode ser despertado pelo mesmo objeto, o homem. Se um pintinho nasce na ausência da galinha, ele "seguirá qualquer objeto em movimento. E, quando guiados apenas pela visão, eles parecem não ter mais disposição para seguir uma galinha do que para seguir um pato ou um ser humano. Observadores desatentos, quando viram pintinhos de um dia correndo atrás de mim", diz o Sr. Spalding, "e pintinhos mais velhos me seguindo por quilômetros e respondendo ao meu assobio, imaginaram que eu devia ter algum poder oculto sobre as criaturas: quando eu simplesmente os havia deixado me seguir desde o início. Existe o instinto de seguir; e o ouvido, antes da experiência, os conecta ao objeto certo." [5] Mas se um homem se apresenta pela primeira vez quando o instinto de medo é forte, os fenômenos são completamente invertidos. O Sr. Spalding manteve três galinhas encapuzadas até que elas completassem quase quatro dias de vida, e assim descreve seu comportamento:

“Cada um deles, ao ser descapuzado, demonstrou-me o maior terror, fugindo na direção oposta sempre que eu tentava me aproximar. A mesa sobre a qual foram descapuzados ficava em frente a uma janela, e cada um, por sua vez, batia contra a janela como um pássaro selvagem. Um deles correu para trás de alguns livros e, espremendo-se num canto, permaneceu encolhido por um longo tempo. Poderíamos conjecturar sobre o significado dessa estranha e excepcional selvageria; mas o fato peculiar basta para o meu propósito atual. Qualquer que fosse o significado dessa marcante mudança em sua constituição mental — se tivessem sido descapuzados no dia anterior, teriam corrido em minha direção em vez de fugir de mim —, não poderia ter sido efeito da experiência; deve ter resultado inteiramente de mudanças em suas próprias organizações.” [6]

O caso deles era precisamente análogo ao dos bezerros de Adirondack. Os dois instintos opostos em relação ao mesmo objeto amadurecem sucessivamente. Se o primeiro gera um hábito, esse hábito inibirá a aplicação do segundo instinto a esse objeto. Todos os animais são domesticados durante alguma fase da infância. Os hábitos formados nessa fase limitam os efeitos de quaisquer instintos selvagens que possam evoluir posteriormente.

O Sr. Romanes apresenta alguns exemplos muito curiosos de como as tendências instintivas podem ser alteradas pelos hábitos que seus primeiros "objetos" geraram. Os casos são um pouco mais complexos do que os mencionados no texto, visto que o objeto sobre o qual reage não apenas inicia um hábito que inibe outros tipos de impulso em sua direção (embora tais outros tipos possam ser naturais), mas também modifica, por sua própria conduta peculiar, a constituição do impulso que de fato desperta.

Dois dos casos em questão são os de galinhas que chocaram ninhadas de pintinhos depois de terem chocado patinhos (nos três anos anteriores). Elas se esforçaram para persuadir ou forçar seus novos filhotes a entrar na água e pareceram muito perplexas com a relutância deles. Outra galinha adotou uma ninhada de furões jovens que, tendo perdido a mãe, foram colocados sob ela. Durante todo o tempo em que eles estavam

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(363) deixada com ela, ela teve que sentar no ninho, pois eles não podiam vagar como pintinhos jovens. Ela obedecia ao seu grunhido rouco como obedeceria ao piar de suas galinhas. Ela penteava seus pelos com o bico e "costumava parar frequentemente e olhar com um olho para o ninho cheio de pintinhos se contorcendo, com um olhar inquisitivo, expressando espanto". Outras vezes, ela voava com um grito alto, sem dúvida porque os órfãos a haviam bicado em sua busca por tetas. Finalmente, uma galinha Brahma amamentou um jovem pavão durante o enorme período de dezoito meses e nunca botou nenhum ovo durante todo esse tempo. O grau anormal de orgulho que ela demonstrava por sua maravilhosa galinha é descrito pelo Dr. Romanes como ridículo. [7]

Isso nos leva à lei da transitoriedade, que é a seguinte: muitos instintos amadurecem em uma certa idade e depois desaparecem . Uma consequência dessa lei é que, se durante o período de vivacidade de tal instinto forem encontrados objetos adequados para despertá-lo, forma-se um hábito de agir de acordo com eles, que permanece mesmo após o desaparecimento do instinto original; mas se tais objetos não forem encontrados, nenhum hábito será formado; e, mais tarde na vida, quando o animal encontrar os objetos, ele deixará de reagir como reagiria instintivamente na época anterior.

Sem dúvida, tal lei é limitada. Alguns instintos são muito menos transitórios do que outros — aqueles relacionados à alimentação e à "autopreservação" podem dificilmente ser transitórios, e alguns, após um período de declínio, retornam com a mesma força de antes, como, por exemplo, os instintos de acasalamento e criação dos filhotes. A lei, contudo, embora não seja absoluta, certamente é muito difundida, e alguns exemplos ilustrarão exatamente o que ela significa.

Nos pintinhos e bezerros mencionados anteriormente, é evidente que o instinto de seguir e criar laços desaparece após alguns dias, dando lugar ao instinto de fuga. O comportamento do animal em relação ao homem é determinado pela formação ou não de um certo hábito durante esses dias. A transitoriedade do instinto de seguir do pintinho também é comprovada por seu comportamento em relação à galinha. O Sr. Spalding manteve algumas galinhas confinadas até que estivessem relativamente velhas e, falando sobre elas, disse: "Uma galinha que não ouviu o chamado da mãe até os oito ou dez dias de idade, então o ouve como se não o tivesse ouvido. Lamento constatar que minhas anotações sobre este ponto não são tão completas quanto eu gostaria, ou quanto poderiam ter sido. Há, no entanto, o relato de uma galinha que não pôde ser devolvida à mãe quando tinha dez dias de idade. A galinha a seguiu e tentou atraí-la de todas as maneiras; ainda assim, ela a abandonava continuamente e corria para a casa ou para qualquer pessoa que visse. Ela persistiu nisso, mesmo sendo repelida com um pequeno galho dezenas de vezes e, de fato, cruelmente maltratada. Ela também foi colocada sob a mãe à noite, mas a abandonou novamente pela manhã."

O instinto de sucção está presente em todos os mamíferos desde o nascimento e leva ao hábito de mamar no seio, hábito esse que, no caso do bebê humano, pode ser prolongado por exercícios diários muito além do período usual de um ou um ano e meio. Mas o próprio instinto é transitório, no sentido de que, se por algum motivo a criança for alimentada com colher durante os primeiros dias de vida e não amamentada, pode ser muito difícil fazê-la mamar novamente depois disso. O mesmo ocorre com os bezerros. Se a mãe morrer, não tiver leite ou se recusar a amamentá-los por um ou dois dias, de modo que sejam alimentados à mão, torna-se difícil fazê-los mamar quando uma nova mãe é providenciada. A facilidade com que os animais que mamam são desmamados, simplesmente quebrando o hábito e oferecendo-lhes alimento de uma nova maneira, demonstra que o instinto, em si, deve estar completamente extinto.

Certamente, o simples fato de os instintos serem transitórios, e de o efeito dos instintos posteriores poder ser alterado pelos hábitos deixados pelos anteriores, é uma explicação muito mais filosófica do que a noção de uma constituição instintiva vagamente "desequilibrada" ou "fora de funcionamento".

Observei um terrier escocês, nascido no chão de um estábulo em dezembro e transferido seis semanas depois para uma casa com carpete, fazer, com menos de quatro meses de idade, uma simulação muito elaborada de enterrar coisas, como...

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(364) como luvas, etc., com as quais ele brincara até se cansar. Ele arranhava o tapete com as patas dianteiras, deixava cair o objeto da boca no local e então arranhava tudo ao redor (com as patas dianteiras e traseiras, se bem me lembro), e finalmente ia embora e deixava o objeto lá. É claro que o ato era completamente inútil. Eu o vi fazer isso naquela idade, umas quatro ou cinco vezes, e nunca mais em sua vida. As condições não estavam presentes para fixar um hábito que pudesse durar quando o instinto motivador desaparecesse. Mas suponha carne em vez de uma luva, terra em vez de um tapete, dores de fome em vez de um jantar fresco algumas horas depois, e é fácil ver como esse cachorro poderia ter adquirido o hábito de enterrar comida supérflua, que poderia ter durado a vida toda. Quem pode jurar que a parte estritamente instintiva da propensão a enterrar comida no canídeo selvagem não seja tão efêmera quanto foi neste terrier?

Um exemplo semelhante é dado pelo Dr. HD Schmidt, [8] de Nova Orleans.

"Posso citar o exemplo de um jovem esquilo que domesticei há alguns anos, quando servia no exército e tinha tempo livre e oportunidade suficientes para estudar os hábitos dos animais. No outono, antes da chegada do inverno, os esquilos adultos enterram no chão o máximo de nozes que conseguem coletar, separadamente. Segurando a noz firmemente entre os dentes, primeiro cavam um buraco no chão e, depois de apontarem as orelhas em todas as direções para se certificarem de que não há nenhum inimigo por perto, batem com a cabeça — com a noz ainda entre os dentes da frente, servindo como uma marreta — na noz no chão e, em seguida, preenchem o buraco com as patas. Todo o processo é executado com grande rapidez e, como me pareceu, sempre com exatamente os mesmos movimentos; na verdade, é feito tão bem que nunca consegui descobrir os vestígios do local de enterro. Agora, quanto ao jovem esquilo, que, obviamente, nunca havia estado presente no enterro de uma noz, observei que, depois de ter comido várias nozes..." Para saciar seu apetite, ele pegava nozes de nogueira-americana com os dentes e depois se sentava ereto.

e escutava em todas as direções. Ao perceber que estava tudo bem, arranhava o cobertor liso sobre o qual eu brincava, como se quisesse fazer um buraco, depois martelava o cobertor com a noz entre os dentes e, finalmente, realizava todos os movimentos necessários para preencher o buraco — no ar ; depois disso, saltava para longe, deixando a noz, é claro, descoberta."

A anedota, claro, ilustra lindamente a estreita relação entre instinto e reflexo — uma percepção específica provoca movimentos específicos, e isso é tudo. O Dr. Schmidt me contou que o esquilo em questão morreu logo depois de ser observado. Pode-se presumir que, se tivesse ficado preso em uma gaiola por muito tempo, logo teria esquecido seus gestos em relação às nozes.

Poder-se-ia, de facto, ir ainda mais longe com segurança e esperar que, se um esquilo cativo fosse libertado, nunca mais adquiriria este instinto peculiar da sua tribo. [9]

Deixando de lado os animais inferiores e voltando-nos para os instintos humanos, vemos a lei da transitoriedade corroborada em larga escala pela alternância de diferentes interesses e paixões ao longo da vida humana. Para a criança, a vida é só brincadeira, contos de fadas e aprendizado das propriedades externas das "coisas"; para o jovem, são exercícios corporais mais sistemáticos, romances do mundo real, camaradagem e canções, amizade e amor, natureza, viagens e aventuras, ciência e filosofia; para o adulto, ambição e estratégia, avidez, responsabilidade para com os outros e o entusiasmo egoísta da luta pela vida. Se um menino cresce sozinho na idade dos jogos e esportes e não aprende a jogar bola, remar, velejar, cavalgar, patinar, pescar ou atirar, provavelmente será sedentário até o fim da vida; e, mesmo que lhe sejam oferecidas as melhores oportunidades para aprender essas coisas mais tarde, é cem por cento para um que ele...

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(365) deixá-los passar e recuar diante do esforço de dar os primeiros passos necessários, cuja perspectiva, em idade mais precoce, o teria enchido de entusiasmo. A paixão sexual se extingue após um reinado prolongado; mas é sabido que suas manifestações peculiares em um determinado indivíduo dependem quase inteiramente dos hábitos que ele forma durante o período inicial de sua atividade. A exposição a más companhias o torna um boêmio por toda a vida; a castidade mantida no início facilita o mesmo posteriormente. Em toda pedagogia, o importante é aproveitar o momento oportuno e capturar a onda de interesse do aluno em cada assunto sucessivo antes que ela chegue ao fim, para que o conhecimento seja adquirido e o hábito da habilidade seja desenvolvido — um progresso de interesse, em suma, garantido, sobre o qual o indivíduo possa flutuar posteriormente. Há um momento oportuno para fixar a habilidade em desenho, para tornar os meninos colecionadores de história natural e, em seguida, dissecadores e botânicos; depois, para iniciá-los nas harmonias da mecânica e nas maravilhas das leis físicas e químicas. Mais tarde, a psicologia introspectiva e os mistérios metafísicos e religiosos entram em cena; e, por fim, o drama dos assuntos humanos e a sabedoria mundana no sentido mais amplo do termo. Em cada um de nós, um ponto de saturação é logo atingido em todas essas coisas; o ímpeto do nosso zelo puramente intelectual se esgota e, a menos que o tema esteja associado a alguma necessidade pessoal urgente que mantenha nossa mente constantemente aguçada, nos acomodamos em um equilíbrio e vivemos do que aprendemos quando nosso interesse era fresco e instintivo, sem acrescentar nada ao acervo. Fora de seus próprios negócios, as ideias adquiridas pelos homens antes dos vinte e cinco anos são praticamente as únicas ideias que terão em suas vidas. Eles não conseguem absorver nada de novo. A curiosidade desinteressada já passou, os sulcos e canais mentais estão estabelecidos, o poder de assimilação se foi. Se por acaso aprendemos algo sobre algum tema inteiramente novo, somos acometidos por uma estranha sensação de insegurança e tememos expressar uma opinião resoluta. Mas, com as coisas aprendidas nos tempos de pura curiosidade instintiva, nunca perdemos completamente a sensação de pertencimento. Permanece um parentesco, um sentimento de familiaridade íntima que, mesmo quando sabemos que não conseguimos acompanhar o assunto a fundo, nos lisonjeia com uma sensação de poder sobre ele e nos faz sentir não totalmente deslocados.

Quaisquer exceções individuais que possam ser citadas a isso são do tipo que "comprovam a regra".

Detectar o momento da prontidão instintiva para o assunto é, portanto, o primeiro dever de todo educador. Quanto aos alunos, provavelmente resultaria em um temperamento mais sério por parte dos universitários se eles tivessem menos crença em seu potencial intelectual futuro ilimitado e pudessem ser levados a perceber que toda a física, economia política e filosofia que estão adquirindo agora são, para o bem ou para o mal, a física, a economia política e a filosofia que terão de lhes servir até o fim.

A conclusão natural que se pode tirar dessa transitoriedade dos instintos é que a maioria deles é implantada com o propósito de gerar hábitos e que, uma vez alcançado esse objetivo, os próprios instintos, enquanto tais, não têm razão de ser na economia psíquica e, consequentemente, desaparecem. Que ocasionalmente um instinto se dissipe antes que as circunstâncias permitam a formação de um hábito, ou que, se o hábito for formado, outros fatores além do instinto puro modifiquem seu curso, não deve nos surpreender. A vida está repleta de ajustes imperfeitos a casos individuais, de arranjos que, considerando a espécie como um todo, são bastante ordenados e regulares. Não se pode esperar que o instinto escape a essa regra geral.

O mais interessante agora seria testar nossos princípios analisando detalhadamente os instintos humanos. Mas, como já ultrapassei o espaço disponível, isso ficará para outra ocasião.