Heinz von Foerster
(1911-2002)
Heinz von Foerster foi um físico e engenheiro elétrico austro-americano que mais tarde se tornou biofísico e fundou um laboratório dedicado à biologia e à computação. Quando jovem, ele era fascinado pelo Círculo de Viena (ele nasceu em Viena) e especialmente pelo jovem
Ludwig Wittgenstein . Ele e seus amigos memorizaram todo o
Tractatus Logico-Philosophicus e desafiavam uns aos outros a citar "capítulo e versículo".
Von Foerster foi um participante importante nas últimas cinco Conferências Macy . Ele se tornou um dos editores dos anais, sugeriu que as conferências fossem conhecidas como Conferências sobre Cibernética (em homenagem ao novo livro de Norbert Wiener com esse nome). Ele se aproximou de todos os fundadores das conferências.
Sua primeira apresentação, na sexta conferência Macy , foi sobre o papel da memória. Sua primeira publicação, enquanto ainda estava na Viena do pós-guerra, foi sobre sua afirmação de que a perda de memória seguia uma curva de decaimento exponencial, pela razão físico-química de que essa é a taxa de decaimento macromolecular. Ele veio para os Estados Unidos, onde Warren McCulloch, o presidente das conferências Macy, o convidou para descrever sua teoria da memória.
John Wheeler fez a pergunta mais profunda sobre como podemos ser simultaneamente participantes e observadores, exemplificada por seu diagrama do universo como um "circuito autoexcitado".
Von Foerster ficou mais conhecido por seu conceito de "cibernética de segunda ordem" - o problema autorreferencial de modelar ou construir sistemas cibernéticos, que são eles próprios modelos.
Isso está intimamente relacionado à intrigante diferença entre um observador e um participante quando o universo relevante do discurso é expandido para incluir o observador. Quando os filósofos pensam no universo como um todo, descobrem que não existe um "ponto arquimediano" externo, a partir do qual possam olhar para dentro para observar o universo.
Von Foerster era próximo dos fundadores da Conferência Macy sobre Cibernética, Gregory Bateson e sua esposa Margaret Mead . Usando Wiener como exemplo, eles ilustraram o problema autorreferencial da cibernética de segunda ordem, mostrando a necessidade de um possível observador participante construtivista nesse caso. Falando como engenheiros de comunicações cibernéticas, eles disseram: "essencialmente, seu ecossistema, seu organismo mais ambiente, deve ser considerado como um único circuito", o que pode muito bem ter sido a inspiração para o diagrama posterior de Wheeler.
Von Foerster afirma que a cibernética de segunda ordem ilustra o problema que os cibernéticos de primeira ordem enfrentam ao construir um modelo da mente. Ele escreveu:
...é necessário um cérebro para escrever uma teoria sobre o cérebro. Disso decorre que uma teoria do cérebro, que aspire à completude, precisa justificar a própria escrita dessa teoria. E, ainda mais fascinante, o autor dessa teoria precisa justificar a si mesmo. Traduzindo para o domínio da cibernética, o cibernético, ao adentrar seu próprio domínio, precisa justificar sua própria atividade. A cibernética torna-se, então, cibernética da cibernética, ou cibernética de segunda ordem.
Em 1969, Von Foerster descreveu um modelo de memória que exigia a integração de três elementos em um modelo geral de cognição:
(i) a faculdade de perceber,
(ii) a faculdade de lembrar
e (iii) a faculdade de inferir.
Em 1960, Von Foerster fez uma famosa previsão apocalíptica com uma equação para o crescimento populacional que se aproximava do infinito em 2026. Isso pode ter inspirado os Ehrlichs a criarem a imagem de uma " bomba populacional ". De qualquer forma, segundo os cálculos de Paul MacCready , os humanos representam agora mais de 90% da biomassa de vertebrados terrestres, um aumento significativo em relação a menos de 1% há meros dez mil anos. Conquistamos o planeta, para o bem ou para o mal.
"O que é a memória, que pode ter tanto retrospectiva quanto previsão", em Compreendendo a Compreensão, Ensaios sobre Cibernética e Cognição.
Entrevista de Von Foerster de 1995 por Stefano Franchi, Güven Güzeldere e Eric Minch (Edição especial da Stanford Humanities Review)
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