Intensão e extensão descrevem duas maneiras de indicar o significado de uma palavra ou nome.
A intensão pressupõe que a palavra tenha um significado intrínseco, talvez simplesmente por definição e, portanto, " analítico ".
Extensão é o conjunto de objetos no mundo aos quais a palavra corresponde. Existe um tipo especial de definição chamada "ostensiva" que define uma palavra apontando para esses objetos. Como a extensão envolve coisas no mundo, ela é chamada de " sintética ".
O matemático Gottlob Frege distinguiu intensão e extensão pelas palavras alemãs Sinn e Bedeutung (que geralmente se traduzem como Sentido e Significado).
A maioria dos lógicos segue a distinção de Frege entre a referência (denotação, nome) e o sentido (significado) de uma palavra. Mas poucos sabem que Frege limitou o “sentido” ao significado cotidiano atribuído a uma palavra pelos usuários da língua. Frege também descreveu a “ideia” ou “representação” ( Vorstellung ) que se formaria na mente do receptor da mensagem. Esta, segundo ele, seria diferente em cada mente, uma vez que depende das experiências peculiares de cada pessoa.
Isso se encaixa perfeitamente com nosso
registrador e reprodutor de experiências (ERR) como um modelo de mente, memória e conhecimento.
Os filósofos do Círculo de Viena, notadamente Rudolf Carnap, descreveram a intensão e a extensão como semantisch e pragmatisch (semântica e pragmática).
A ideia de que o significado é "semântico" captura perfeitamente a concepção pós-moderna de que as palavras estão presas em um "círculo de significantes" e a desconstrução derridiana . É a ambiguidade fundamental das palavras que as torna inaceitáveis como base para a filosofia e a ciência. Precisamos ir "além da linguagem e da lógica".
Willard van Orman Quine usou os termos Significado e Referência para intensão e extensão.
Note a correlação aproximada entre a priori e a posteriori e as ideias de intensão e extensão. Intensões são teóricas, "ideias" na mente. Extensões tentam representar empiricamente o que está "lá fora", no mundo externo.
Assim, a intensão/extensão pode ser vista como parte do " grande dualismo ".
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