A realizabilidade múltipla é uma noção que surgiu da ciência cognitiva na década de 1950. Um programa de computador pode ser executado em máquinas muito diferentes, desde que o programa esteja em conformidade com os princípios básicos da computação, como os descritos pela Máquina de Computação Universal de Alan Turing.
Comparando a relação mente-cérebro àquela entre software e hardware, Hilary Putnam e Jerry Fodor generalizaram essa relação para afirmar que o mesmo estado mental ou propriedade poderia ser realizado por diferentes estados físicos.
Isso é razoável. Por exemplo, a filosofia da informação argumenta que a mente é, em um sentido importante, o conteúdo de informação pura em um cérebro. A informação pode ser transmitida para outras mentes, convertendo-a em energia para comunicação, que então pode incorporar a mesma informação (talvez com diferenças significativas nos detalhes).
A possibilidade de realização múltipla parece atacar a tese básica da teoria da identidade mente-cérebro . Mas isso está incorreto. A questão é se mente/software é algo fundamentalmente diferente de cérebro/computador.
A possibilidade de realização múltipla levou Putnam e Fodor à noção de funcionalismo , ou seja, que o importante são as funções desempenhadas pelo cérebro, e não a implementação física específica dessas funções. Isso já havia sido percebido muito antes por Turing:
O fato de a Máquina Analítica de Babbage ser inteiramente mecânica nos ajudará a nos livrar de uma superstição. Muitas vezes, atribui-se importância ao fato de os computadores digitais modernos serem elétricos, e o sistema nervoso também ser elétrico. Como a máquina de Babbage não era elétrica, e como todos os computadores digitais são, em certo sentido, equivalentes, vemos que esse uso da eletricidade não pode ter importância teórica... Se quisermos encontrar tais semelhanças, devemos procurar analogias matemáticas de função.
("Máquinas computacionais e inteligência." Em The Essential Turing (1950), p. 446.)
A realizabilidade múltipla foi usada como argumento contra
a redução , a ideia de que estados mentais podem ser reduzidos a estados cerebrais, que por sua vez são redutíveis a estados biológicos, e estes, redutíveis à física e à química.
Jaegwon Kim argumentou que, como o mundo físico é "causalmente fechado", a ideia de estados mentais que não são redutíveis a estados cerebrais (o chamado fisicalismo não redutivo) é impossível. Por "causalmente fechado", Kim quer dizer que as leis físicas determinísticas que governam os movimentos de átomos e moléculas no nível básico são suficientes para determinar todos os níveis biológicos e mentais " supervenientes " superiores.
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