Em metafísica, um "universal" é uma propriedade compartilhada por muitos objetos (ou conceitos) particulares. Possui uma relação sutil com o problema do um ou do múltiplo .

Existe apenas uma coisa fundamental no mundo Ou existem muitas Talvez o mundo seja uma dicotomia ou um dualismo , por exemplo, entre o Ideal e o Material Alguns filósofos preferem pensar em " três mundos ", frequentemente acrescentando um terceiro mundo entre o Ideal e o Material.

O "problema dos universais" reside no estatuto existencial de uma propriedade compartilhada. Existe uma propriedade universal independente de suas múltiplas instâncias em objetos particulares Platão acreditava que sim. Aristóteles , que não.

Considere a propriedade de ter a cor vermelha. Existe um conceito abstrato de vermelhidão ou de "ser vermelho" Admitindo-se a ideia de um conceito de vermelhidão, de que maneira e onde, em particular, ele existe Os nominalistas (às vezes chamados de antirrealistas) afirmam que ele existe apenas em instâncias particulares e que vermelhidão é o nome dessa propriedade. Os conceitualistas dizem que o conceito de vermelhidão existe apenas na mente das pessoas que o compreendem. Eles podem excluir pessoas daltônicas, que não conseguem perceber a cor vermelha.

O realismo é a visão de que uma "realidade" de objetos físicos, e possivelmente de conceitos abstratos como a cor vermelha, existe em um mundo externo independentemente de nossas mentes e percepções.

O Realismo Platônico é a visão de que coisas abstratas como números, figuras geométricas perfeitas e outras coisas que Platão chamou de Formas ou Ideias, têm uma existência real e independente, embora não sejam objetos materiais.

Mas para seu aluno, Aristóteles , esses "universais" existem apenas nos objetos concretos que compartilham alguma propriedade. Para ele, a ideia universal de um círculo perfeito é uma propriedade compartilhada pelos muitos círculos reais na natureza.

Os realistas ingênuos acreditam que podemos acessar objetos físicos concretos de forma direta e completa com nossos dados sensoriais perceptivos. Isso às vezes é chamado de "teoria da cópia". Nossas percepções apreendem completamente os objetos físicos, de modo que o conteúdo de uma percepção é o mesmo que o objeto da percepção. Em termos de filosofia da informação, o realismo ingênuo assume erroneamente que a informação nos dados sensoriais percebidos (ou a representação na mente) é (quantitativamente) igual a (uma cópia de) a informação no objeto físico. No caso do conceito abstrato de vermelhidão, talvez a teoria da cópia seja a mais plausível. A percepção de um objeto vermelho pode, em um sentido forte, trazer o conceito de vermelhidão à existência (pelo menos na mente do observador).

Historicamente, o realismo é uma afirmação metafísica sobre este mundo existente independentemente, onde a cor vermelha pode ser encontrada. Desde a Metafísica de Aristóteles , dois tipos de questões metafísicas (ontológicas e epistemológicas) são levantadas: o que existe e como podemos saber o que existe.

O estatuto ontológico dos conceitos abstratos é uma questão completamente diferente da ontologia dos objetos físicos concretos, embora essas questões tenham sido frequentemente confundidas na história da filosofia.

A filosofia da informação oferece respostas distintas a essas duas questões ontológicas. Objetos físicos existem no mundo do espaço e do tempo. São estruturas de informação corporificadas na matéria e que interagem com a energia. Conceitos abstratos (como a vermelhidão) são informação pura , não sendo nem matéria nem energia, embora necessitem de matéria para sua corporificação e de energia para sua comunicação.

O contraste entre objetos físicos e conceitos abstratos pode ser ilustrado pela diferença entre invenção e descoberta .

Descobrimos os objetos físicos através da nossa percepção deles. Certamente, criamos nossas próprias ideias sobre esses objetos, suas descrições, seus nomes, teorias sobre como são estruturados e como interagem energeticamente — uns com os outros e conosco. Mas não podemos inventar o mundo natural arbitrariamente. Precisamos testar nossas teorias com experimentos. Os resultados experimentais selecionam as teorias que melhor se ajustam aos dados, às informações que recebemos do mundo. Isso faz com que nosso conhecimento de um mundo externo independente seja conhecimento científico.

Em contraste, nós, humanos, inventamos conceitos abstratos como a cor vermelha. Sabemos que essas construções culturais não existem na natureza como estruturas físicas. Nós as criamos. O conhecimento cultural é relativo e dependente da sociedade que o cria.

No entanto, alguns dos nossos conceitos abstratos inventados parecem ter uma existência independente de nós, como os números e a força da gravidade.

Os realistas críticos , assim como os cientistas, partem de observações e dados sensoriais, mas acrescentam hipóteses e experimentos para desenvolver teorias sobre os objetos físicos e os conceitos abstratos do mundo externo. Contudo, a representação abstrata na mente contém (quantitativamente) muito menos informação do que a informação contida no objeto físico representado.

O "axioma da realidade independente" afirma que "o conhecimento pressupõe incondicionalmente que a realidade conhecida existe independentemente do conhecimento dela, e que a conhecemos tal como ela existe nessa independência." ( HA Prichard .)

Os empiristas britânicos Locke e Hume argumentaram que o que nos era "dado" em nossas percepções de dados sensoriais se limitava às chamadas "qualidades secundárias". Essas são propriedades que produzem as sensações nos sentidos do observador — cor, paladar, olfato, som e tato. O conhecimento que provém das qualidades secundárias não fornece fatos objetivos sobre as coisas "em si mesmas".

Kant descreveu essas qualidades secundárias como "fenômenos" que nada podiam nos dizer sobre os "nômenos", que os empiristas chamavam de "qualidades primárias". Essas são propriedades que os objetos possuem independentemente de qualquer observador, como solidez, extensão, movimento, número e forma. Essas qualidades existem na própria coisa (o " Ding an sich " de Kant). Kant acreditava que algumas dessas qualidades podem ser determinadas com certeza, como "verdades sintéticas a priori ". Algumas dessas qualidades são verdades analíticas, definidas pelos significados lógicos dos termos linguísticos. Por exemplo, um círculo perfeito não pode ser um quadrado.