Muitos filósofos e cientistas afirmam que não se pode trabalhar sem a premissa da liberdade. Pensar o contrário é admitir que não temos controle sobre nada do que acontece, porque "acontece conosco", e não porque "depende de nós".

René Descartes dividiu o mundo em mente (o reino ideal dos pensamentos) e corpo (o mundo material). O mundo físico é uma máquina determinista , mas nossas ideias e pensamentos podem ser livres ( indeterminados ) e podem alterar as coisas no mundo material, que de outra forma seria predeterminado (através da glândula pineal no cérebro, segundo ele).

Descartes escreveu em 1644

A liberdade de vontade é evidente por si mesma.

Há liberdade em nossa vontade, e o fato de termos poder, em muitos casos, ou de podermos negar nosso consentimento quando quisermos, é tão evidente que deve ser considerado uma das primeiras e mais comuns noções que nos são inatas.
( Princípios de Filosofia , Parte Um, Seção 41, trad. Haldane e Ross, 1911, p. 235)

Em seu livro de 1874 , Princípios da Ciência , o grande lógico e economista William Stanley Jevons é inequívoco ao afirmar que os cientistas têm liberdade para formular hipóteses. Em uma seção intitulada Liberdade de Teorizar , ele declara:

Seria um erro crasso supor que o grande descobridor seja aquele que se apodera da verdade de imediato e sem erro, ou que possua algum método especial para adivinhá-la. Com toda a probabilidade, os erros da grande mente superam em muito os da mente menos vigorosa. A fertilidade da imaginação e a abundância de palpites sobre a verdade estão entre os primeiros requisitos da descoberta; mas os palpites errôneos devem ser quase necessariamente muitas vezes mais numerosos do que aqueles que se mostram bem fundamentados. As analogias mais fracas, as noções mais fantasiosas, as teorias aparentemente mais absurdas podem passar pela mente fértil, e nenhum registro pode permanecer além da centésima parte. Não há nada intrinsecamente absurdo, exceto aquilo que se mostra contrário à lógica e à experiência. As teorias mais verdadeiras envolvem suposições que são as mais inconcebíveis, e nenhum limite pode ser realmente imposto à liberdade de formular hipóteses.

( Princípios da Ciência , Capítulo XXVI, vol. II, p. 221)

Sabemos que William James leu Jevons. Em 1880, ele atribuiu a Jevons a explicação de que a criatividade do gênio dependia de hipóteses aleatórias. James disse:

"Ao Professor Jevons deve-se o grande mérito de ter salientado enfaticamente como o génio da descoberta depende inteiramente do número dessas noções e suposições aleatórias que visitam a mente do investigador. Ser fértil em hipóteses é o primeiro requisito, e estar disposto a descartá-las no momento em que a experiência as contradiz é o seguinte."

("Grandes Homens, Grandes Pensamentos e o Meio Ambiente", Atlantic Monthly 46 (outubro de 1880): p. 456)

Mas James afirmou explicitamente que aprendeu a afirmar sua liberdade como ponto de partida com o filósofo francês Charles Renouvier . Em uma resenha de 1876 dos Ensaios de Crítica Geral de Renouvier , James citou Renouvier: "Que nossa liberdade se pronuncie sobre sua própria existência real", e disse

A liberdade e a necessidade, sendo ambas indemonstráveis por qualquer processo quase material, devem ser postuladas , se é que devem ser consideradas.

Ele citou Renouvier novamente,

"Prefiro afirmar minha liberdade e fazê-lo por meio da minha liberdade. . . .Minha certeza moral e prática começa logicamente com a certeza da minha liberdade, assim como, na prática, minha liberdade sempre teve que intervir na constituição da minha certeza especulativa."

Para James, portanto, era um axioma, um ponto de partida, que sua vontade era livre. Como seu primeiro ato de liberdade, ele disse, escolheu acreditar que sua vontade era livre. Em seu diário, na entrada de 30 de abril de 1870, ele escreveu:

"Acho que ontem foi um momento de crise na minha vida. Terminei a primeira parte do segundo Ensaio de Renouvier e não vejo razão para que a definição de livre-arbítrio dele — 'a manutenção de um pensamento porque eu escolho fazê-lo, mesmo quando poderia ter outros pensamentos' — seja a definição de uma ilusão. De qualquer forma, vou assumir, por ora — até o ano que vem —, que não se trata de uma ilusão. Meu primeiro ato de livre-arbítrio será acreditar no livre-arbítrio."

( O Pensamento e o Caráter de William James (Boston, Little, Brown, 1936) vol.1, p.323)

O filósofo John Searle diz:

O problema do livre-arbítrio é singular entre as questões filosóficas contemporâneas, pois estamos longe de ter uma solução. Posso apresentar uma explicação bastante satisfatória sobre consciência, intencionalidade, atos de fala e a ontologia da sociedade, mas não sei como resolver o problema do livre-arbítrio .

Bem, por que isso é importante Há muitos problemas para os quais não temos soluções. O problema específico do livre-arbítrio é que não podemos seguir com nossas vidas sem pressupor o livre-arbítrio. Sempre que nos encontramos em uma situação de tomada de decisão, ou mesmo em qualquer situação que exija ação voluntária, temos que pressupor nossa própria liberdade.
( Liberdade e Neurobiologia , p. 11)

O cientista Nicolas Gisin afirma:

Sei que aprecio o livre-arbítrio muito mais do que sei qualquer coisa sobre física. Portanto, a física jamais conseguirá me convencer de que o livre-arbítrio é uma ilusão. Pelo contrário, qualquer hipótese física incompatível com o livre-arbítrio é refutada pela experiência mais profunda que tenho sobre ele.

O cientista Antoine Suarez afirma:

O livre-arbítrio é um axioma, assim como o Teorema do Livre-Arbítrio de Conway e Kochen .

Conway e Kochen afirmam que, se os experimentadores têm livre-arbítrio, então as partículas elementares (das quais os experimentadores são feitos) também o têm. Isso é o oposto do que disse Arthur Stanley Eddington , que afirmou que a liberdade (indeterminação quântica) das partículas elementares abriu uma porta para a liberdade humana. Eddington disse:

"A revolução teórica que expulsou o determinismo da física atual tem, portanto, a importante consequência de que não é mais necessário supor que as ações humanas sejam completamente predeterminadas. Embora a porta da liberdade humana esteja aberta, ela não está escancarada; apenas uma fresta de luz aparece."
(Novos Caminhos na Ciência, 1935, p. 87)

O filósofo americano Henry Allison disse:

"Tomar-se como um agente racional é assumir que a própria razão tem uma aplicação prática ou, equivalentemente, que se possui uma vontade. Além disso, não se pode assumir isso sem pressupor previamente a ideia de liberdade, razão pela qual só se pode agir, ou tomar-se a agir, sob essa ideia. Ela constitui, por assim dizer, a forma do pensamento de si mesmo como um agente racional."
("Só podemos agir sob a ideia de liberdade", Anais da Associação Filosófica Americana , 71:2; pp. 39-50)