A autodeterminação não significa que o determinismo causal estrito ou o pré- determinismo sejam verdadeiros. A ideia de um eu livre no âmago do agente humano envolve uma combinação de formas limitadas de indeterminismo e determinismo.

O indeterminismo possibilita a geração de possibilidades alternativas que não estavam de forma alguma predeterminadas desde o momento anterior ao início das deliberações. Esse indeterminismo normalmente se limita ao primeiro estágio de um modelo de livre-arbítrio em dois estágios .

Como o mundo é fundamentalmente indeterminístico no nível quântico, o determinismo que temos na segunda etapa, onde avaliamos e selecionamos entre múltiplas alternativas possíveis, é apenas o que chamamos de determinismo adequado ou estatístico . As "leis da natureza" parecem determinísticas porque são médias de um grande número de partículas indeterminísticas.

É, portanto, um erro grave assumir que as leis da natureza implicam a existência de " cadeias causais " que remontam à origem do universo.

Philippa Foot, em 1957, questionou corretamente se o significado comum da expressão "determinadas" por motivos, no sentido linguístico, seria o mesmo que o determinismo físico estrito, que pressupõe uma lei causal que determina todos os eventos futuros do universo.

Nota de rodapé: nosso uso normal de "determinado" não implica determinismo universal.

Por exemplo, uma ação que se diz ser determinada pelos desejos do homem que a pratica não é necessariamente uma ação para a qual se suponha haver uma condição suficiente. Ao dizer que ela é determinada por seus desejos, podemos simplesmente querer dizer que ele está fazendo algo que deseja fazer, ou que o está fazendo em função de algo mais que deseja. Nada disso sugere determinismo. ("Free Will as Involving Determinism," The Philosophical Review , vol. LXVI, (1957), p. 441)

Existem muitas causas que contribuem para a determinação de qualquer decisão ou ação. Muitas delas podem fazer parte de uma cadeia causal. Mas, desde que algumas possam ser rastreadas até causas não causadas , elas contribuem para a ausência de determinismo.

Algumas dessas causas podem, na verdade, remontar a antes do nascimento do agente, como as causas hereditárias, por exemplo. Na medida em que tais causas determinam adequadamente uma ação, podemos entender por que os deterministas radicais acreditam que o agente não tem controle sobre essas ações. (É claro que, se pudermos desistir da ação no último momento, ainda mantemos algum tipo de controle.)

Outras causas contribuintes podem ser rastreáveis até eventos ambientais e de desenvolvimento, talvez educação, talvez simplesmente experiências de vida, que foram eventos "formadores de caráter". Essas causas, juntamente com as hereditárias, estariam presentes na mente do agente como hábitos fixos, com uma probabilidade muito alta de " determinar adequadamente " as ações do agente em muitas situações.

Mas outras causas que contribuem para uma ação específica podem ter permanecido indeterminadas até um passado muito próximo, até mesmo segundos antes de uma decisão importante. Mais importante ainda, essas causas incluem a livre geração de novas possibilidades alternativas durante as deliberações do agente.

As causas com esses pontos de partida mais recentes são a razão fundamental pela qual um agente pode agir de forma diferente em circunstâncias que são essencialmente (até esse ponto de partida) as mesmas .

Essas alternativas provavelmente são geradas a partir do nosso conhecimento interno de possibilidades práticas, baseado em nossa experiência passada. Aquelas que são apresentadas para consideração podem ser filtradas, em certa medida, por processos inconscientes, para estarem "dentro da razoabilidade". Elas podem consistir em pequenas variações de ações que desejamos realizar muitas vezes no passado.

A avaliação e a seleção de uma dessas possibilidades pela vontade é um processo tão determinístico e causal quanto qualquer coisa que um determinista ou compatibilista pudesse exigir, de acordo com nosso conhecimento atual do mundo físico.